「新・代表的日本人」9月21日。高橋久子「どんなに暗い夜でも明けない夜はない」

高橋久子（たかはし・ひさこ、1927年9月21日―2013年12月21日）は、労働省官僚、最高裁判所判事である。享年86。

福岡県門司市（現・北九州市）出身。福岡県立門司高等女学校を卒業後、東京大学経済学部に進学した。1953年、労働省に入省した。労働省の課長時代には、雇用をめぐる男女差別の原因究明に取り組んだ。内閣審議官、労働省婦人少年局長を歴任し、1982年に退官した。

退官後は、婦人少年協会会長、アジア女性交流・研究フォーラム理事長、21世紀職業財団会長などを務めた。1994年、女性として初めて最高裁判所判事に任命された。任命時は67歳であった。1997年、定年により退官した。2000年、勲一等瑞宝章を受章した。

最高裁判所判事時代には、ロッキード事件の上告審判決（1995年）に関与した。また、1993年の衆議院議員総選挙における「一票の格差」が最大2.82倍であったことをめぐる衆議院議員定数訴訟では、最高裁大法廷が合憲とした判決に対し、違憲とする反対意見を述べた。さらに、非嫡出子の相続分差別訴訟（1995年）、沖縄代理署名訴訟（1996年）、愛媛県靖国神社玉串料訴訟（1997年）などの判決にも関与した。

「どんなに暗い夜でも明けない夜はない」は、最高裁判所判事への就任時に受けたインタビューで紹介した座右の銘である。そして、「国民に『良識』と受け入れられる仕事をしたい」と抱負を述べた。

「明けない夜はない」という言葉の語源には、いくつかの説がある。その一つとして、シェイクスピアの『マクベス』が挙げられる。第4幕第3場で、マルカムが述べる「The night is long that never finds the day」は、「明けない夜はない」と意訳されることがある。ただし、これは「暴君マクベスを倒すのみだ」という直接の台詞ではない。

これに似た言葉もある。「春の来ない冬はない」「冬来たりなば春遠からじ」「日はまた昇る」などである。「冬来たりなば春遠からじ」は、イギリスの詩人パーシー・ビッシュ・シェリーの詩『西風に寄せる歌』の一節として知られる。「日はまた昇る」は、アーネスト・ヘミングウェイの小説の邦題である。「夜明け前が一番暗い」という言葉もある。いずれも、苦難の多い時期や雌伏を迫られている時期に、人を励ます言葉である。

高橋久子は、こうした言葉に励まされ、それを座右の銘として、たたかったのであろう。

さて、ここでは「座右の銘」そのものを掘り下げたい。「座右の銘」という言葉は、中国・後漢の学者である崔瑗が、自らを戒める言葉を書き記して座席の右側に置いたという故事に由来するとされる。「銘」とは、器物などに刻み込んだ言葉、また自らを戒めるための文言をいう。そこから、「座右の銘」は、常に身近に置き、自分を律するための大切な言葉を指すようになった。

ポリシー、信条、モットー、スローガン、主義などの言葉で表現することもある。もっとも大切にするものを明らかにする「価値観」という言葉にも近いかもしれない。いずれにしても、誰もが人生の暗闇を照らす松明ともいえる座右の銘を持つ必要があると思う。

高橋久子のいう「暗い夜」とは、男女格差の大きい暗黒の時代であろう。そして、その夜明けに向けて自ら歩いていこうとする決意を示す言葉なのであろう。時代を切り拓く人とは、暗い夜と、やがてくる夜明けを信じて歩む決意に満ちた人である。