⚜️ゴールド第0話① 境界の国の勇者

⚜️ゴールド第0話①   境界の国の勇者

天衡舘の書庫には、長い年月を越えて残された書物が、数えきれないほど並んでいました。

歴史書。
国の記録。
失われた言葉。
誰にも読まれなくなった物語。

「ノア様。こちらにある書物を、一冊でも多く読むように、アトラス様がおっしゃっておりました」

家老使用人が、静かに頭を下げます。

「とても、読み切れる量ではございませんが……ゴールドの世界を学ぶには、実際の現状と歴史に向き合わなければなりません」

ノアは、本棚を見上げました。

「二十の儀式の暁には、ノア様をゴールドにして差し上げたいのです」

「五年で、この書物を読めと？」

「暗黙のゴールドの掟でございます。それだけ、選別された者の受け取る責任は大きいのです」

「選ばれなかった者は、どうなるのか疑問がある」

ノアが尋ねると、家老使用人は少しだけ笑いました。

「ノア様。不安がらずとも大丈夫ではございますが……。それは、雲泥の差でございます」

「雲泥の差？」

「はい」

「どういうことだ」

ノアが尋ねると、家老使用人は続けました。

「アトラス様と、何かお話されましたか？」

「五年後の二十の儀式までに、君は観測され続けると」

「案ずるより産むが易しでございます」

「先ずは、こちらから学ばれて下さい。都度、書物の選択に迷われた時は、お声掛け下さい」

ノアの目の前に、三冊の書物が積み重ねられました。

紅茶の香りが漂います。

「お好きな時間にお飲み下さいませ」

「では、お夕食の時間に、参ります。昼食は、他の者が軽食をお持ち致します」

「ノア様、不安がらず、前進のみでございます」

ドアの前で、軽い会釈と共に微笑みました。

「答えは近くにあるものです」

パタンと、音が響きました。

「…………」

夢中になって読んだ。

いつの間にか、軽食が届けられていました。

「もう、昼か」

声くらいかけてくれても良いだろうに……。

パンと、サラダ。
スープ。

側には、手書きのメモがありました。

「ノア様。一度お声掛け致しましたが、集中されているようです。学習の妨げになりませぬよう、そっと置いてゆきます」

その日の午後。

ノアは、本棚の奥にあった一冊の古びた書物を手に取りました。

表紙には、月のような紋章。

題名は、かすれて読めません。

ページを開くと、月の国について書かれていました。

そして……。

雫石一族。

その先のページに、ひとつの名前がありました。

カレナ。

ノアは、その名前を指でなぞります。

ほんのひと時の読書時間でした。

静かな書庫。

遠くで時計の音がします。

カツン。
カツン。

ページの上に、淡い光が落ちました。

ページをめくるうちに、ノアは不思議な感覚に包まれていきました。

まるで、古い書物の中へ自分自身が入り込んでいくような感覚。

けれど、それは夢ではありませんでした。

何百年も前に記された、ゴールドの歴史。

そこには、まだ五つの国に分かれる前の大地と、一人の少女の姿が残されていました。

古い書物の文字が、淡く揺らいだように見えました。

月の光が、ノアを包みます。

そして……。

ノアは……。

金で彩られた境界の大地、ゴールド。

その頃、境界の大地には、一人の少女がいました。

美しい稲穂。
美しい麦穂。
美しいゴールドの世界。

金色こそが、最高の気品であると伝えられていました。

宮殿には、金の紋章の旗が掲げられ、風に靡いていました。

まだ、五つの国に分かれるよりも前の、遠い昔。

その国では、争いが絶えませんでした。

土地を巡り、権利を巡り、そして人々の暮らしを巡って、人々の間には深い溝が生まれていました。

その頃、この国には一人の少女がいました。

彼女の名は、カレナ。

幼い頃から剣を持ち、国を守るために戦ってきた少女です。

けれど、カレナが剣を手にしていた理由は、戦いを好んでいたからではありません。

人々の暮らしを守るためでした。

「カレナ様」

息を切らした家臣が駆け込んできます。その手には、西からの書状が握られていました。

「西が騒がしくなっております」

「どうした」

「作物の不作に伴い、食料の価格が跳ね上がり、民の間で小競り合いが……」

カレナは静かに立ち上がり、窓の外へ歩み寄りました。

遠くには、太陽に照らされた町。

その向こうには、食料を待つ人々の姿があります。

「境界の国の均衡は、我が一族の手にある」

「向かうぞ」

「かしこまりました」

「剣を持て」

カレナは、宮殿の外へ歩き出しました。

けれど、その剣は、誰かを倒すためだけのものではありませんでした。

人々の暮らしを守るため。

失われようとしているものを取り戻すため。

そして……。

いつか、争いそのものを終わらせるため。

その背中を、ノアは書物の中から見つめていました。

それは、月の国に古くから伝わる、一人の少女の物語。

伝説の「光を繋ぐ者」。

カレナ。

この少女が、後に「光を繋ぐ者」と呼ばれることも。

雫石一族と出会うことも。

争いを終わらせるために、ひとつの大きな決断をすることも。

やがてゴールドの未来を変えることになることも。

ノアは、まだ知らない。

この世界が、自分の未来を変えることを。

月の光が、もう一度強く輝きました。

古い書物のページが、静かにめくれます。

そこには、まだノアの知らない物語が続いていました。

物語は、ここから始まります。

（第0話　①  終）

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