この先の言葉は借りた本だけが知る【短編小説】#シロクマ文芸部

 
 🍂小牧幸助さんのシロクマ文芸部、お題「借りた本」に参加いたします。

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「借りた本、返しに行きます。」

 家の前に着くと、心に緊張が走ってドキドキする。久しぶりに会うから、ただそれだけ。自分にそう言い聞かせる。
 震えた手でチャイムを鳴らすとすぐに本の貸し主が出てくる。
「久しぶりだね。」
「お久しぶりです…！」
かつての記憶にいた彼は、随分変わっていて、まるで別人に会っているかのように思えてくる。
「良かったら、上がっていって。」
変わらない笑顔。かつての彼の名残があってホッとした。それと同時に初恋を思い出す。

 彼は私の幼なじみで年上の人。私にとってはいつまでも憧れのお兄さんのように見えていた。小学生の時は、私の両親が共働きだったため、親が帰ってくるまで、一緒に過ごしてくれた。本を読んだり、ゲームをしたり。時々、公園を探検したり。私が中学・高校に上がっても、時間が合えば他愛のない話をしながら、一緒に帰ってくれた。こうしてずっと一緒にいたからなのか、友情か恋心か区別つかない感情が私の中に生まれていく。

 だけど、どうしても勉強や部活、受験やらで交流が減ってしまう。本を借りるようになったのは、ちょうどその時。大人になっていく彼と、変わらずこうして交流できる。何を借りるか、彼の部屋の本棚をじっと見つめ、返す時には感想を伝えると、彼はいつだって笑顔で接してくれた。短い時間だけれども、確かにある、この時間。その時間が楽しくて楽しくて。ずっと続けばいいのにって。

 でも、見てしまった。彼が同じ高校の女の子と帰って行くのを目撃してしまった。多分、彼女。ショックと同時に彼に対して恋心抱いていたことに気づいた。初恋にして失恋。だから、自分の恋心に気づかないふりをした。本を借りる関係性だけはどうか変わらないようにって願いながら、彼の部屋に行く。

 それでも、やっぱり私も受験生になれば、忙しくなってしまって、その時間も自然となくなった。
 あれから、彼も進学で地元から離れて、私も大学生になった。あの時、借りた本はまだ手元にある。
 いつ返せるのか、そもそも返せるのか、彼は私のことを覚えているのか。

 大学の夏休みに入って、地元から離れていた私は帰省する。木々の緑が風に揺れ、涼しい風が蒸し暑い駅を爽やかにしていく。
久しぶりに帰る地元。

「お隣のけいちゃんも帰ってきてるって。」
「へ？」
 夕飯のかぼちゃの煮物を口にしようとしたら、気の抜けた声が出る。母の発言が突然なのはいつものことだけど。
「そ、そうなんだ。」
気まずさやらなんやら。あの時の恋心は自分の中で押し潰して隠したはずでは。頭の中で借りた本が思い浮かんだ。返せるなら返したほうがいい。機会があるのは今しかない。


 …こうしてまんまと彼の部屋に上がってしまったというわけだ。いや、上がってと言われたから、その通りに上がっただけなんだけれども。
 あの時から変わらない部屋。本棚も、専門的な教科書が増えただけで、ほとんど変わっていない。
「何か面白い本あった？」
 飲み物を取りにいった彼が、麦茶の乗ったお盆を持ってドアを開ける。本よりもあなた自身が気になるんです、とは言えない。
「いや、まだ見てただけで…。」
「そっか、ゆっくり見てていいからね。」
変わらない優しさ。ホッとしながら、思いが燻る。私はずっと、この人の優しさに甘えていただけかもしれない。

「そういえば、この本とか、この前借した本と似ているから、これも気に入って貰えるかも。」
「これ？」
彼も私も手を伸ばした。
手が触れた。
「ごめん！」
どちらからともなく謝罪する。

こんなに心臓がバクバクいうことなんて初めてかもしれない。
「ごめんね、手ぶつけてない？」

本気で心配している彼の顔。
（ずるい人だ。）
どうして私ばかりがこんなにも、心がどぎまぎしたり心踊らされたりしているのだろう。もうダメかもしれない。


「…彼女いるんじゃないの？」
言ってしまった。何で言ったのかわからない。
「え？」
彼は目を真ん丸くしていた。驚いているのだろう。
「彼女。私が中学生の頃、同じ高校の子と帰ってたよね？それに、ずっと離れていたから、その間にお付き合いしてる人いるんじゃないのって。」

だから。

「だから私を簡単に部屋にあげちゃダメでしょ。」

…。沈黙が流れる。自分で言っておきながら、彼女がいるかもしれない人の部屋に上がり続けていた過去の自分にも呆れてきた。
 もう一緒にいられない。覚悟もなかったのにな。

「ずっと好きでした。」

 もう会わない。本ももう借りない。これで終わり。もう終わりだから。
 立ち上がって、彼の部屋を出る。

「ちょっと待って！」
立ち止まるつもりだってなかったのに。



「俺もずっと前から好きだよ。」
とうとう振り替えってもしまった。

「え、」
声に出ていたのか出ていないのか。
状況が理解できていない。言葉の意味は私の知っている意味であっている？

「君が中学の時に見た同じ高校の子は、具合が悪くなって送ってただけで、付き合っていないよ。確かに大学時代に付き合っていた子はいるけれど、別れているし、今は誰とも付き合っていないよ。」

それに、と彼は続けた。
「俺は、君とは歳が離れているし、君と同じ歳や同じ学校にいい人がいるんじゃないかって。君を縛りつけると思って、言えなかった。でもそれで傷つけていたんだね、ごめん。」

「君のことが好きだよ。」

 頭の理解が追い付く前に、抱きしめられていた。今まで体験したことがないくらい近い。手の届かない場所にいると思っていた人が目の前にいる。自然と抱きしめ返していた。


 嬉しい気持ちと、夢なんかじゃないかって思う気持ちと、未だに状況が読み込めていないような気が混じって。
 私も好きです。って口にしたら、涙が溢れた。彼は微笑みながら涙を吹いてくれた。嬉しそうだ。

 この先に紡ぐ言葉なんて、私達以外にあの借りた本だけしか知り得ないのかもしれない。

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久しぶりの後書き🍂
ここまで読んでいただき、ありがとうございます。🙇

今回、2374文字…！
今までより長く書いてますね…！多分。
後で書き直すかもしれないので、この辺はまた変わってくるかもしれないですね。
一先ず、形にできてホッと一安心。

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借した本 会うきっかけ 作るため
部屋に増える 貸したい本

閲覧ありがとうございました！