【16】かぐや姫の憂うつ （短編小説）
１６：告白
その日の夜。
真っ暗な闇に三日月がかかっている。
ヨウとともにこっそり部屋を出たかぐやは、月の宮に向かった。
人に見つからないよう、灯は持っていない。
月の宮に着くと、すでに先客がいた。
人影は二つ。
月の宮に一つだけ灯された明かりが、人影をおぼろに照らす。
「突然お呼び立てしてしまい、申し訳ありません」
かぐやが謝ると、ミカドは明るく笑った。
「いや。なかなか楽しかったぞ。誰にも見つからぬよう、花愛君とともに御殿を抜け出すなんて、子どもの時以来だ」
その楽しそうな口ぶりにヨウは安堵した。
それから急いでかぐやを月の宮に案内した。
ヨウと花愛君は周辺で見張りをする予定だ。
ヨウが最後にかぐやを見たとき、一瞬、彼女と視線が合った気がした。
＊
最初に口を開いたのはミカドの方だった。
「会いたい、と手紙をもらえて嬉しかった。私ももう一度、そなたと話したいと思っていた」
「光栄に存じます」
「そう固くなるな。そなたには、会った時から親しみのようなものを感じていた。同志を得たような」
かぐやは扇子で顔を隠していたが、その隙間からミカドの顔を見ることができた。
小さな明かりに照らされた彼の表情は、以前ここで会ったときよりも柔らかい。
かぐやはその変化に驚いた。
最初に感じていた恐怖も彼女の中から消えていた。
「それで、話したいこととは？」
かぐやが黙っていると、ミカドが「では、私から」と話し出した。
「私は、そなたを側室にしたいと思っている。どうだ、驚いたか？」
「いいえ」
ミカドの率直な物言いに、かぐやも率直に返した。
「側室になれば、そなたも、そなたの家族も今以上の安泰と権力を得られる」
「同時に、その権力を求める争いに巻き込まれますね」
「そうだ」
ミカドは明かりの向こう側からかぐやを見つめ、彼女も彼を見つめた。
「私は、人間ではありません」
「ほう。では、鬼か神か」
「人間から見れば、神のようなものでしょうか」
「どういうことだ」
ミカドは楽しげだが、視線はかぐやから外さない。
かぐやは扇子を下ろし、真正面から彼に向き合った。
「私は月からやって来ました。人間の子どもを宿すために。それが、私の使命。陛下が、同志のようだと思ってくださったのは、私たちには背負うものがあるからでしょう」
今度はミカドが黙る番だった。
「もうすぐ、私は月に帰らなければいけません。それゆえヘイカのお申し出を受けることはできないのです」
長い沈黙が二人を包んだ。
その間ミカドは難しい表情のまま考え込んでいた。
「ヘイカを困惑させてしまい、申し訳ありません。私の話を信じるも信じないも、ヘイカ次第でございます。ただ、私はヘイカに嘘をついていないとだけ、申し上げておきましょう。私はあなたの使命を邪魔したくはありません」
かぐやは立ち上がった。
同時に、近くの草むらが動く。
ヨウがそこに隠れていたのだ。
「待て」
ミカドの声にかぐやとヨウが動きを止めた。
「それが本当だとして、そなたはもうすでに子を宿しているのか」
「いいえ」
「では、使命はまだ果たせていないのか」
「…はい」
ミカドはかぐやの後ろ姿に向かって言った。
「そなたは、それでいいのか」
その問いに答えることなく、かぐやはヨウとともに月の宮を後にした。
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