苺を最後まで残せない｜待つ時間

待つ時間。と聞いて、真っ先に思い浮かんだのは、苺のショートケーキでした。

苺を最初に食べるか、それとも最後まで残しておくか。よく話題になりますが、私は最初に食べるほうです。意識して決めているわけではありません。ケーキの上にのった苺を見ていると、自然とフォークが伸び、そのまま口へ運んでしまうのです。

ラーメンに入っているチャーシューも同じです。何品もの料理が並んでいれば、まずはメインの料理から食べ始める。どうやら私には、その食べ物の「中心人物」が、最初から見えているようです。そして中心人物を見つけると、最後まで待ってはいられません。

デザートは、食事の最後に食べるもの。それも分かっています。それなのに、何品もの料理と一緒に並べられていると、途中から気になり始めます。まだ手をつけるつもりはないのに、一度そちらを見る。しばらくして、また見てしまう。そのうち、「少しくらいならいいだろう」と、手が伸びています。

楽しみは、あとに取っておく。おいしいものは、最後に残しておく。そうすれば、待っている時間も楽しめるでしょう。けれど、私は楽しみを先へ延ばすより、今が楽しいほうがいい。今、おいしく食べられるなら、そのほうがいいのです。

根っからのせっかちなのだろう。長いあいだ、そう思ってきました。

ところが、あらためて考えてみると、誰かを待つことや、連絡を待つことが、いつも苦手なわけではありません。相手が来る時間や、連絡が届くタイミングが、おおよそ分かっているなら、それほど気にならずに待っていられます。

落ち着かなくなるのは、いつもとは違う出来事や予定が入ったとき。予定どおりに進むのか。このまま待っていてよいのか。先の見通しが立たなくなると、結果だけでなく、途中の進み具合まで知りたくなります。

要所要所で何か分かれば、ひとまず安心できる。けれど、何も見えない時間が続くと、心だけが先へ先へと走り出します。

もちろん、そわそわしたところで、物事が早く進むわけではありません。多少予定が変わっても、大きく困らない場合がほとんどです。大きな損をするわけでも、命に関わるわけでもない。それなら、どっしりと構えていればいいのに。少し時間がたち、我に返ると、そう思います。

どうやら私は、待つことそのものよりも、見通しがないまま待つことが苦手なようです。

待っているあいだにも、心は移りゆきます。楽しみが少しずつ膨らむこともあれば、腹を立てていたはずなのに、いつの間にかどうでもよくなることもある。反対に、考えれば考えるほど気になって、最初より落ち着かなくなることもあります。

待つ時間とは、何も起きていない時間ではないのです。目の前の出来事が動かなくても、そのあいだに、こちらの心は勝手に動いています。

だから、すぐに中心人物へ手を伸ばさず、少し待ってみたほうがよいこともある。それは分かっています。

自分をねぎらうために買ったスイーツ。「夕食のあとに食べよう」と思っていたはずなのに、待ちきれず、夕食前に食べてしまう。当然、夕食のころにはお腹がいっぱいです。少し苦しくなりながら、やはり食後まで待てばよかったと思います。

それでも、次にスイーツを買ったときには、きっとまた「夕食のあとに食べよう」と思うはずです。今度こそ、冷蔵庫のいちばん奥に隠しておこう。

もっとも、どこにしまったかは、私がいちばんよく知っています。

シロクマ文芸部さんのこちらのお題に参加させて頂きました