塩味はなぜおいしいのか？

今日は日曜なので、いつもより遠くまでウォーキング。
そこでモーニング＆読書をしてみた。
日曜の朝だけどカフェには結構人が入ってて、なんだか賑やかだった。

最近はスマホから注文するお店も多いけれど、このお店は通常のオーダーも受け付けてくれる。ありがたい。

オーダーに来てくれたのは、大学生だろうか。
朝から笑顔で、気持ち良いアルバイトさんだなと思った。

日曜の朝早くからアルバイト。
ふと、自分の学生時代を振り返ってみる。
私は、楽なアルバイトしかしてなかった。家庭教師と病院の受付。
だから、こうして朝早くからアルバイトをしている学生さんを見ると、昔の自分と比べて、頑張ってるなぁと、無条件に応援したくなる。

モーニングについてきたゆで卵。
塩をかけようとして手を止めた。
喫茶店などに置いてあるサラサラの精製塩は、私には時々とても塩辛く感じる。
なので、かけるのをやめてそのままパクリ。
味気ないけれども、不味くはない。卵の味がする。
でもやはり塩があったほうがより美味しいのは間違いない。

そこでふと思った。
なぜ人は、塩味を美味しいと思うんだろうと。

気になったので、調べてみた。
すると、塩味を「美味しい」と感じることには、ちゃんと理由があった。

塩に含まれるナトリウムは、人間が生きていくために欠かせないものらしい。
体の水分量を調整したり、神経から神経へ情報を伝えたり、筋肉を動かしたり。
私たちの体は、ナトリウムなしではうまく機能しない。
でも、ナトリウムは体内でつくることができない。
だから食べ物から摂る必要がある。

だから人間には、必要なナトリウムを含む塩味を「美味しい」と感じ、自然と摂取する仕組みが備わっているのだという。

なるほど。

「塩味が好き」というより、私たちの体が、生きるために塩を求めているのか。

そう考えると、ゆで卵に塩をかけたくなることさえ、なんだか壮大な話に思えてくる。

しかも塩味は、濃ければ濃いほど美味しいわけではない。

少なければ物足りない。
ちょうどよければ美味しい。
多すぎれば、しょっぱい。

必要だけれど、摂りすぎてもいけない。
ちゃんと「ちょうどいいところ」を美味しいと感じるようにできているらしい。

塩には、それ自体の味だけでなく、ほかの味を引き立てる働きもある。
甘味やうま味を強く感じさせたり、苦味をやわらげたり。
料理をしていて、最後にほんの少し塩を加えただけで、「あ、味が決まった」と感じることがある。
あれにも、ちゃんと理由があったのだ。
そういえば、スイカに塩をかけると甘く感じる、なんて昔から言う。

塩は、自分が美味しいだけではなく、ほかの「美味しい」まで連れてくる味なのかもしれない。

モーニングのゆで卵。
塩をかけなかったことで、私は朝から「塩と美味しいの関係」を考えることになった。