せりふ三題噺｜初雪・ピアノ線・夫婦

▼今週のお題
◆セリフ
「もうおしまいだ」
◆三題
・初雪
・ピアノ線
・夫婦

「『文明崩壊』っていうのは，あれ，嘘なのよ」
地上を見下ろしながら，シャロンが言う。
「そうなのか？」
「うん。確かに『小惑星エリニュス』の衝突は，当時の社会に深刻な打撃を与えたけれど，それで崩壊するほど，人類の文明はヤワじゃなかった。
でも，その混乱に乗じて，秘密結社『孤独の王ディオニス』が，テロリストまがいのやり方で主要国家や主要企業をことごとく乗っ取り，世界をそれまでと全く違った形に再編したの。
今の世界を牛耳っている『七王国』にしても，全て『孤独の王』が裏で糸を引いてるのよ」
気球は今，王宮の上空，２本の尖塔の間で，悠々と背中の羽を羽ばたかせて浮かぶ「ドラゴン」の上方にあった。ゆっくりと近づいていく。
「……そして，あんたもその一員というわけか」
「そう，今ではね」
シャロンが，片頬を歪め，長い髪をかき上げる。
「知っての通り，かつての私は，資金繰りに汲々としながら，蒸気機関の研究を続けていた。
今思えば笑っちゃうんだけど，世の中を根底から変えることになるかもしれない，すごい発明だと思っていたの。
だけど研究資金が，絶望的に足りない。私１人では，できることにも限りがある。確実に世の中の進歩に役立つ研究だから，何とか国からの援助が受けられないかと，王宮に掛け合いに乗り込んで行ったら，捕縛された」
「そう，あんたは王宮から，帰ってこなかった」
今，俺たちの乗った気球の籠は，ドラゴンの頭のすぐ後ろにある。ここまで近づくと，それが生身の巨大生物などではなく，人工物であることが，はっきりとわかった。
「禁忌に触れる研究に手を染めた咎とがで，捕まったのだろうと思った。
てっきり地下牢に繋がれて，骨と皮になっているか，とっくに殺されているかだろうと思っていた。
そのあんたが，王宮内の立派な研究室に収まっているのを見たときは……さすがに度肝を抜かれたさ」
「心配かけちゃったね。捕まったのはその通りだけど，その後で，スカウトされたの。研究者としての資質と熱意，社会意識の高さを見込まれたのね」
シャロンは，ドラゴンの後頭部に付いていたカバーを開けて，中から黒い箱を取り出す。
「……バッテリー交換よ。私も昔は，定期的に気球で近づいていく人がいるのは，あれはドラゴンに餌をやっているんだ，って無邪気に信じ込んでいた」
「だが，いったいどうやって浮いているんだ？」
「単純よ。両側の塔から吊っているだけ。ピアノ線でね」
「ピアノ線？」
「細くて強い，針金みたいなもの。現在の技術では，再現できないわ。
細くて地上からは見えないから，ドラゴンが宙に浮いているみたいに見えるでしょ。城下での遠眼鏡の使用は，厳重に禁じられているし。
ピアノ線がどこを通っているかを知らずに気球でドラゴンに近づくのは，自殺行為ね。
過去に１件，例があるけど，『空中からドラゴンに近づこうとした馬鹿が，一撃で消し飛んだ』という都市伝説が生まれたそうよ」
「昔，王国への叛乱を図った一味が，王の命を受けたドラゴンの吐く焔によって，一瞬で街ごと焼き払われた……ってな話も広まってる。皆が皆，信じてるわけじゃないけどな」
「だけど，信じる人たちもいる。でしょ？」
俺はシャロンを手伝って，ゴンドラに積まれていたバッテリーとやらを，ドラゴンの後頭部にセットする。
「別に，皆が信じる必要はないの。疑心暗鬼，狐疑逡巡に誘い込むことができれば。むしろ，意見が割れた方が，勝手に混乱してくれてありがたいわ。ドラゴンは，テロへの抑止力になってくれている」
「つまり，『事変』前の『失われた技術』は，生きているかのように動くこの機械仕掛けのドラゴンのように，実は失われたわけでも，捨て去られたわけでもなかった。王宮詰めの学者たちが，こっそり秘匿していたってわけか。
まさに，『民は之これに由よらしむべし，之を知らしむべからず』ってやつだ」
「王宮なんて，何かあったら矢面に立たされるだけの，ただの下部組織でしかないわ。研究室の本当の所属先は，裏の組織である『孤独の王』なの。
ちなみにこれは，『アニマトロニクス』という，古い技術。……あ，ありがとう」
バッテリー交換とやらを終え，シャロンがカバーを閉じて，固定する。
「……ああ，ごめんね，この作業が，あと６回あるの。バッテリーはあちこちに配置されているから」
「あんたの属している組織は，ざっと聞いた感じ，ろくでもないもののように思えるが」
「あー，そうか。そうだよね。そう感じるのが，当たり前だと思う」
シャロンは一瞬，遠い目をした後，操舵盤を操作し，気球を再び動かした。
「でも，違うのよ。私たちは，人類が起こした大規模な『気候変動』を元に戻そうと，躍起になっているだけ。人類を含む，世界中の生き物の絶滅を回避するためにね。
でもそのためには，人類が後生大事に抱え込んできたいろんなものを，思いきって社会から切り捨てなければならなかった。
化石燃料。電気エネルギー。機械で製品を作り続ける工場。あらゆる電化製品。自動車をはじめとする高速の移動・運搬手段と，それらに支えられていた流通網。通信機器と，その産物としての情報網。人工知能。そして，民主的な社会体制もね」
「気候変動？」
「世界の多くの地域の気温は，今よりもかなり低かったのよ。『孤独の王』は，たとえどんな犠牲を払うことになってもそれを元の状態に戻す，と決めた人たちによって作られた組織なの」
「そう言えば，つい先週，白馬岳のてっぺんが，雪で真っ白になったっけな。年寄りたちが，天変地異の前触れだ，と騒いでいた」
「ふふ，確かに，162年ぶりの降雪だからね。スケールの大きな『初雪』。
でもね，あれは私たちにとって，自分たちの仕事が着実に成果を上げていることを示す，この上なく心強い『しるし』だった。
私たちがやっているのは，むしろ，人類の起こした地球規模の『天変地異』を，元に戻すことなのよ」
「だが，その活動は，世間にはいっさい伏せられている。
一般大衆から見れば，王宮は，便利な技術は独り占め。そのくせ，あれもダメ，これも禁止と，国民の自由を許さない。
天下に満ち満ちた怨嗟えんさの声は，ちゃんとあんたたちの耳に届いているのか。もっと穏やかに事を進めるわけにはいかなかったのか？」
「あるわよ，自分たちは汚れ役であり，憎まれ役だ，っていう自覚なら。うんざりするほど，せつなくなるほどにね。
そして，ちゃーんと穏やかに，穏やかに事を進めていたのよ，『小惑星事変』以前の人たちはね。
『ＳＤＧｓ』とか言って，ちまちま，ちまちまと，それはもう，まるでミジンコが歩くくらいのスピードで。
電気エネルギーも，化石燃料も，ガソリンエンジンも，大量生産・大量消費・大量廃棄のシステムすらも，何もかもを意地汚く欲深く，両手に抱え込んだままで。
そんなやり方では絶対に間に合わないってことは，わかりきっていたはずなのに……！
そのころの人たちが，ほんのもう少しだけ，本気で取り組んでさえいてくれれば」
ドーン，という地響きが響き渡り，シャロンの言葉を遮る。王宮正門の方からだ。
「な，何，今の？」
「……始まったな。叛乱軍が決起したんだ」
「何ですって？」
「俺はメンバーじゃないから，正確な日時は教えてもらっていない。だが，今日だったんだな」
「計画があることは知っていたのね？　どうして黙っていたの？」
「俺のよく知ってるヤツらが，大勢参加してんだよ。俺の兄貴も含めてな。
どっちが正しいのか，俺にはわからない。あんたの話を聞いて，ますますわからなくなった」
「君のことは，『孤独の王』の幹部候補として，スカウトするつもりだったのよ」
「わかってる。一度は夫婦めおとの約束も交わしたあんただ，その言葉は俺にとって，今でもほかの誰のものよりも重いさ」
「やっぱり，まだおぼえてくれていたのね。あなたを待たせたまま，王宮の研究室に引き籠っていたのは，私。だから怖くて，訊けなかった……」
「誰が忘れるかよ。
あんたらは，ヤツらを制圧するんだろう。独り占めしてきた，科学技術の力ってヤツでな。
と言うより，こういうときのためにも，あんたらはその力を，捨てきることができなかった。そうだろう？
やってみせてくれ。正義感と義憤に燃えるヤツらを，無造作に蹴散らし，無慈悲に蹂躙してくれ。
それを見れば，きっと俺の肚も決まる。俺に問われているのは，我が手を血塗れにする『覚悟』なんだろ？
顔色ひとつ変えず，ヤツらを撃ち殺してみせよう。ヤツらを絶望の淵に突き落とし，もうおしまいだ，とスッパリ諦めさせてやる。
まあ，肚が決まったそのとき，俺がどっち側についているかなんて，俺自身にだってわからないんだけどな……」
そして，今。
ド，ドーンという地響きと共に，２つの「ドラゴンの塔」の根方から，爆炎が上がる。

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