連載小説 サンタドロップス 最終回
スクランブル交差点は、今年も赤と緑の装飾と煌びやかなイルミネーションで彩られ、クリスマスソングが鳴り響いている。
去年は鬱陶しく思えたこの風景も、何故か心地よく感じるのは、隣にあかねさんがいるからだろう。
歩行者用信号が青に変わり、群衆が一斉に動き出した。俺とあかねさんも急かされるように交差点を渡り始めた。
交差点の真ん中に差し掛かった所で、俺とあかねさんは歩を止めた。すると周りの群衆の動きがピタリと止まった。去年のあの時と全く同じ光景だった。あかねさんは自分達以外の人々の時が止まり、固まって動かない様子に驚いて、キョロキョロと辺りを見回している。
すると目の前に突然サンタクロースが現れた。
「また会ったな、まさか三粒目のお願いでワシを呼ぶとはのう、お主も変わった奴じゃハハハ」
きれいに切りそろえた髭を擦りながらサンタの爺さんは笑った。爺さんは最初に会った時の様な汚い作業着では無く、ちゃんとサンタクロースの格好をしている。
「サンタさん、今日は正装なんですね、なかなか似合ってますよ」
と俺が言うと
「アホタレ、ワシはサンタじゃ、似合って当たり前じゃろ、それにべっぴんさんの前でみっともない格好は見せられんしのう」
とニタリ笑った。
「サンタさん、貴方にもらったドロップスのおかげで、俺はこんなに幸せになれました。どうしてもお礼を言いたくて、会いに来ました」
俺とあかねさんは二人で頭を下げた。
「どうだ、すごいじゃろ、ワシのドロップスの効き目は」
「はい！ありがとうございました」
「ワハハハハ」
サンタの爺さんは大声で笑った。
「実はな、お主、あのドロップスなんじゃが」
「なんですか」
「あのドロップスはな、だだの飴じゃ」
「え！」
「あの日渡したいプレゼントを軽トラに忘れてしもうたんじゃ、だから仕方なくポケットにあった食いかけのドロップスを渡したんじゃ」
「じゃ、何で願いが叶ったの」
「まだ分からんか？それはすべてお主自身の力じゃ」
「俺自身の力」
「そうじゃ！全て自分の力で手に入れた、お主の行動力は大したもんじゃ、おっと、軽トラ路駐しとった、また駐禁切られるわ、じゃお二人さん達者でな！今度はお子にプレゼント届けに来るからな、グッドラック」
そう言い残すと、サンタの爺さんはスッと消えた。同時に周りの群衆に時が戻り一斉に動き始めた。
あかねさんは大きな目に涙を一杯に溜めて俺を見つめた。街のイルミネーションを反射して瞳がキラキラと輝いている。
そして、
「ありがとう」
と呟いて俺に抱きついた。
チェッ、こんな所で何やってんだ、邪魔だよ！と舌打ちしながら通り過ぎる男がいる、ちょうど一年前の俺の様に。
俺はそんなのお構いなしに、あかねさんをスクランブル交差点のど真ん中で、強く強く抱きしめ続けた。
◇
家のテレビの横には今でもサンタドロップスの缶が置いてある。
中に普通の飴をぎっしり詰めて。
全ては自分次第なんだ。でもここぞと言う勇気を振り絞る時に、俺はこの飴を舐めている。
やらずの後悔一生で、やっての反省一瞬だ。
この飴は何でも願いの叶うサンタドロップス。
サンタドロップス 完
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