AI-愛-で紡ぐ現代架空魔術目録　本編後日譚その３『小さな凱旋』

　魔法の小人『ハングト・モック』の捕獲に無事成功し、不思議な魔法使いユーティー・ディーマーとの共闘によって邪悪な『裏口の魔法使い』キャシー・ハッターを退けてから『ダイアニンストの森』を後にした３人が『タマン地区』に戻ってきたのは、その日の夕方７時を少し回った頃であった。一日中森の中を駆けまわったことで、身体も服もどろどろで、少女たちは一刻も早くシャワーを済ませて着替えをしたい心地であった。特に、ハングト・モックの放った火炎術式によってローブを傷めてしまったリアンとカレンはその繕いもしたいと感じているようだ。宿に到着するや、すぐに宿泊の手続きを済ませると、部屋に駆け込んだ。シャワーは、リアン、カレン、シーファの順に浴びることとし、ふたりが入浴している間に、シーファがその日の料理の注文をしておくという段取りに決まった。シャワーを最後までお預けとなる代わりに、メニューは何でも彼女の好きにしてよいという特典付きだったようである。
　やがてシーファの番となり、彼女が浴室に入る。するすると乾いた音を立てて着衣をほどくと、あたたかいお湯を全身に浴びた。一日中かきっぱなしだった大汗が、流れる湯にとけて行く。べたつきがとれ、肌にさわやかな手触りが戻ってきた。若く美しい肌は、水滴を見事にはじいていた。シャボンを使って頭のてっぺんからつま先まで、汚れを洗い落としていく。キャシーの魔の手によってもうろうと消えゆく意識をつなぎとめるため、決死の想いで自ら刺し貫いたつま先の傷は、ユーティの卓越した回復術式のおかげで、跡形なくすっかり完治していた。痛みももう全く感じられない。シーファは今日一日の出来事を反芻しながら、あたたかく心地よい湯あみに身を委ねていた。綺麗なタオルで身体の水けをぬぐい、着替えを済ませて浴室を出た彼女を、先ほど注文したタマン地区の特別料理が出迎えてくれた。先に着替えを済ませていたリアンとカレンのふたりは、その料理を前にして、シーファの戻りを待ちわびていたようである。

　その日のメインディッシュは、お馴染みタマン地区特産の野鳥の刺身　―　実際には一度湯引きをした後で、刺身の切り身のような恰好に鶏肉を切り分けたもの　―　で、新鮮な野鳥が取れた時にしか味わえないというその限定料理は、若い３人の関心を大いに引いていた。

　とり肉に目がないリアンは、その美しい透き通る青い瞳をひときわ輝かせて、皿の中を覗き込んでいる。見た目は魚介の刺身のようにも見えたが、その口触りと味は間違いなく鶏肉のそれで、完全に生というわけではなく湯通しにより加熱された表面と、その内側の生肉の味が絶妙なハーモニーを口の中で奏で、３人は繰り出す手が止まらないでいた。ワサビやショウガなど、東洋の薬味を添えると、アクセントの効いたこれまた引き締まった味となって、少女たちの舌を大いに唸らせたのである。特に紅葉おろしという名の、トウガラシをちりばめた薬味との相性は絶品で、リアンはそれを夢中で頬張っていた。
「おしいわね。」
　そういうシーファの顔を見ることもなく、リアンはいつものようにこくこくと頷きながらもその手を止める様子がまったくない。カレンはその愛らしい仕草をほほえましく見守りながら、同じくタマン地区の名産品である白桃を生絞りしたというジュースのグラスを傾けていた。濃いとろみのある甘さのそのジュースは、アルコールを加えたらさぞ美味いであろう、そんな味わいであった。リアンは、白ブドウの生絞りジュースを、シーファは先日よほど気に入ったのだろう、蜂蜜レモン水を注文していた。舌の上でおどる美食がその日の疲れをやさしく癒していく。おだやかで充実した時間であった。
　３人は、翌日『スターリー・フラワー』のリリー店長をさっそく訪れることに決め、報告書を誰がどう分担してしたためるかを取り決めたあとで、早々に床に就くことにした。ずっと歩き詰めの上に、ハングト・モックの大捕り物、そして裏口の魔法使いとの思わぬ対峙と、目まぐるしく出来事がめぐっていった一日であったが、心地よいシャワーと偶然巡り合えた特別の食事は、再度英気を養うのに十分であった。
　食事をしながら船を漕ぎ始めたリアンをカレンがベッドに連れて行って休ませ、それに続いてふたりも床に就いた。時刻はまだ９時をまわったばかりで、眠るには少し早かった。窓の外を見やると、雲に見え隠れしている三日月の周りを真夏の星座が彩っている美しい宵闇が目に届いてくる。やがて、その夜の帳が３人の精神をすっかり覆っていった。小さな勇者３人の眠りを妨げるものは、もうそこにはなかった。夏の夜は彼女たちをいたわるかのように、ゆっくりゆっくりと更けていく。

＊　＊　＊

　少しずつ、東の空が白み始める。朝が来ようとしていた。窓の外から小鳥の鳴き声が聞こえ始めた。リアンとカレンはまだ夢の中だったが、窓側で寝ていたシーファは外の薄ぼんやりとした白さに導かれるようにして、早朝に目が覚めた。真夏の朝ではあったが、日の出間もないこの時間は少しひんやりした感じがする。寝巻の上にローブを羽織って彼女は窓の外を眺めた。東の空が彩雲に彩られ、そこから朝が始まるのだということが感じられた。薄桃色の明けの空はなんとも美しく、昨日深い森の中で経験した妖しい赤桃色の呪われた煙の色と対照をなしている。またしても、軽挙妄動に出ようとしてしまった…。シーファはその時のことを思い出し、己の未熟をかみしめていた。なにより、自分の欠点ともいうべき特性を、出会ったばかりのキャシーに見透かされたことが悔しかった。まだまだ、外的にも内的にも己を鍛えていかなければならない。視野を広げ、状況をよく見やり、全体を把握する意識の広さ、その獲得を急ぐ必要がある！彼女は決意を新たにしながら、夜と入れ替わろうとして次第に昇って来る朝日の動きを追っていた。
「もう、起きてたの？早いですね。」
　そう言ってカレンも起き出してきた。彼女もまた、寝巻の上にローブを羽織ってシーファの横に並び、窓の外を眺めた。
「綺麗ですね。」
「ええ、とても。」
「昨日は、ごめんね。またしてもふたりを危険にさらすところだったわ。」
　カレンに謝罪の言葉を向けるシーファ。
「何を言っているんですか！あなたの勇敢さがなければ、危うく私は彼女の脅しに屈するところだったのですよ。リアンが言ったように３人の勝利です。」
「ありがとう。」
　カレンの言葉に照れくさそうにシーファは礼を告げた。ふたりが窓の外を見やりながらひとつふたつ言葉を交わしていると、リアンも起き出してた。
「ふたりとも、ずいぶん早いのですよ。私はまだ眠たいです。」
　そう言って、目をこするリアンに、
「おはよう、リアン。今日もいい一日しましょうね。」
　シーファがそう声をかけた。カレンもあたたかい微笑みをリアンに向けている。
　その時、宿の部屋に備え付けの通信機が着信のベルを鳴らした。カレンがそれに応答する。
「おはようございます。３０２号室です。」
「おはようございます。お目覚めはいかがですか？今朝は、朝食付きのプランでお泊りいただいておりますが、お部屋でのお召し上がりをご希望とのことでしたので、これからお持ちいたしたく存じますが、いかがでしょうか？」
　通信機の向こうの声はそう訊ねてきた。
「朝ごはん、これからでいいかしら？」
　そう訊ねるカレンに、ふたりは頷いて答える。それを見てカレンは応答を続けた。
「はい、これからで大丈夫です。よろしくお願いします。」
「かしこまりました。朝食にはタマン地区名産のあたたかいお茶がつきます。おいしいものですので、お楽しみになさってください。」
　そういうと、通信が切れた。ほどなくしてドアをノックする音が聞こえる。
「朝食をお持ちしました。」
　メイドが声をかける。
「開いています。どうぞ。」
　カレンはそう答えて、メイドを迎え入れた。彼女は手押し式のカーゴに３人分の朝食とお茶の準備を整えて、部屋の中に入ってきた。あたたかい料理の香りが部屋いっぱいに広がる。その朝のメニューは、トーストとベーコンエッグ、そしてタマン地区特産のホットティーであった。

　通常、職務で宿に宿泊するときは、食事は夕食だけを頼み、朝食は持ち合わせの非常食や魔法瓶詰で簡単に済ませるのが常であったし、その方が収支的にも有利ではあったが、前夜８時前に到着した彼女たちに、素泊まりのプランは残されておらず、仕方なく朝食付きプランを選択したわけであった。結果的には大成功である。３人は充実の朝食をゆっくりと楽しんで、その日一日のための活力を大いに摂取した。タマン地区特産のお茶というのは少し渋味と苦みの強いお茶で、一般的なお茶よりも薬草っぽい、独特の甘みの同居する不思議な味わいの飲み物であった。カレンはその風味を大いに気に入ったようであったが、シーファとリアンは少々苦手に感じたようである。
　食事を終えた後、めいめい洗顔と着替えを行い、最期にローブを羽織った。結局昨晩は疲れと眠気に負けてしまいローブの繕いに手が回らなかったため、リアンのローブの肩口とカレンのローブの裾の部分に焦げた跡が残ったままであった。
　３人は、手荷物をまとめるとエントランスに向かい、シーファが荷物の預かり証と荷物を引き換えてそれらを受け取った。リアンはまたしても荷物に押しつぶされそうな格好になっている。カレンが会計を済ませ、必要経費の精算のために領収書を受け取っていた。
「特別コースの夕飯に朝食付きプランなんて、リリーさんか先生のどちらかからお小言があるかもしれませんね。」
　冗談ぽく言いながら、カレンはその領収書を慎重にローブのポケットにしまった。
「まぁ、必要経費よ！」
　そういうシーファの顔をみながら、リアンもこくこくと頷いている。
「さぁ、出発しましょう！」
　シーファの掛け声を合図にして、３人は揚々とタマン地区の宿を後にした。
　太陽はまだ東の空にいて、そこから日脚を伸ばしている。雲が少しあったが、雨が降る気配はまったくなく、その日も暑くなりそうな、そんな空模様であった。宿から南大通りへ出ると、３人は『サンフレッチェ大橋』を目指して一路北に進路をとった。リリーの店までは、しばらく歩かなければならない。

＊　＊　＊

　南大通りを北上するにつれて太陽はその高度を天頂方向に高くし、熱気と湿度をもって小さな旅人の身体をとらえていた。早朝に比べると暑さははるかに増し、３人はまたもや上半身ぐっしょり汗にまみれる格好になった。汗で濡れた衣類が肌に張り付いてくるのが不快で仕方がない。ローブを脱ぐことも考えたが、せっかく背負った荷を一度おろして再び背負い直す面倒を考えると、このままリリーのもとまで行ってしまおうということになった。
　南大通りをようやく抜け、マーチン通りにさしかかる。ここを北に抜けるといよいよサンフレッチェ大橋だ。『スターリー・フラワー』は少しずつだが近づいてきている。大荷物でぺちゃんこになりそうなリアンをふたりして後ろから支えながら、前へ前へと進んで行く。
　ようようにしてマーチン通りを抜け、サンフレッチェ大橋に差しかかった。面倒だが、リリーの店に到達するためにはこの橋の上で道順暗号を実践しなければならない。右、左、中央というお決まりの進路を踏襲しながら、あたり一面に立ち込めて来る湿気たっぷりの濃い霧をかき分けるようにして、やっとその目的地にたどり着いた。リアンはその場にへたり込んで、肩と胸を大きく上下させている。その口はすっかり開いていた。
　霧をかきわけ、かきわけ橋の突端の左手を探すと、その神秘の魔法具屋の看板は確かにそこにあった。
「さあ、行きましょう。リアン、起きてください。」
　そう言ってカレンは扉のノブに手をかけた。シーファはリアンの手を引いて立たせ、カレンの後についていく。扉が開くと、その上に取り付けられた呼び鈴が鳴る。
「いらっしゃい。」
　声こそするが、リリーの姿は見えない。おそらく、最奥の執務室にて何事かしているようだ。カレンは通信機能付光学魔術記録装置を取り出して、リリーに連絡を取った。
「あら、あなたたちだったの。あたくしは今ちょっと手が離せないから、奥のあたくしの部屋まで来てちょうだいな。」
　リリーの促しを聞いて、少女たちは店の奥へと歩みを進めて行った。展示即売室からホールを抜けて、特別展示室の向こうに位置する従業品控室の更にその奥にリリーの執務室の扉はある。３人がそこを訪れるのは今度で２度目だ。シーファがその扉をノックする。
「どうぞ。おはいりなさいな。」
　リリーが少女たちを迎え入れた。ドアをくぐると、以前と同じ非常に瀟洒で洗練された執務室が広がっており、案の定、その場所に極めて似つかわしくない醜い魔法生物が、今回は作業台の上に横たえられていた。どうやら、すでにそれはこと切れているようであり、頭部をみると、その片目はもうえぐり取られていた。リリーは今まさに、金の隠し場所が刻まれているという秘宝『ハングト・モックの瞳』を外科手術の方法で摘出したところだったようである。
「お疲れ様。」
　３人の顔を見て、リリーはねぎらいの言葉をかけてくれた。
「状態はどうでしたか？」
　そう訊ねるシーファに、
「極上よ！よくやってくれたわ。片目が無事なら御の字だと思っていたけれど、両目ともに無傷とは、お見事なおてまえだわ。」
　上々の機嫌で彼は答えた。言葉を発しながらもその手はせわしなく動いている。
「摘出後はちゃんと保存しないと瞬く間に干からびてしまうから。面倒だけど後処理こそ手を抜けないのよ。摘出と保存さえうまくいけば、その瞳に刻まれた隠し場所をたどって金にたどり着くのは造作もないことよ。」
　そういって、リリーは笑った。その間も、その手は巧みに魔法と錬金に必要な所作を繰り出し続けて行く。その手際は、『裏路地の魔法具店』の店主にふさわしい卓越したものであった。彼は、様々の魔法処理を施したその瞳を小ぶりの瓶に入れ、その中を保存液であろう液体で満たした。その瞳は持ち主の身体からくり抜かれてなお、神秘的な魔法光を放っている。リリーの説明では、特別な方法で保存されたその瞳を覗き込むことで、金の隠し場所の情景が立体地図のように浮かび出るのだとのことであった。その立体地図を手掛かりとして無事に隠し場所に行き当たることができれば、一獲千金できるのだと彼は得意げに語る。
「リリーさんのお店の経営は順調に見えますが…。」
　彼の美しく整えられた部屋を眺めながら思わずそう口にしたカレンに、
「あら、それほどでもないのよ。世の中、物の値段は上がるばかりだしね。かといって商品を値上げしたら売れなくなっちゃうでしょ。困ったものよ。そんなわけで、お金はいくらあってもこまらないの。お嬢ちゃんたちも、高等部になればいよいよ差し迫って実感するようになるわよ。」
　そう言って、リリーはいたずらっぽい笑みを浮かべた。

　魔法社会では、アカデミーに所属する者は位階（学年）が進むにつれて、徐々に実務をこなして経済的に自立することを求められる。初等部ではごく例外的に、中等部ではアルバイトやパートタイムとして実務と関わるようになり、高等部に至ると、基本的には専攻科と関連の深い職能ギルドと契約を取り交わして、定期的な依頼を引き受けるようになる。またその他には、『アカデミー治安維持部隊』や『漆黒の渡烏』といった、アカデミー内部の警察や軍事部門に職を得るエリート・コースも用意されていた。実は、今年のウィザード科の１年生の中で最も優秀なシーファは、非常勤ではあるもののアカデミー治安部隊員エージェントの資格を持っており、その自負が彼女を必要以上に正義的行動へと突き動かしている側面があった。プライドは時に勇気や活力を大きく喚起するが、また別の場面では、焦燥や軽挙、過信の温床ともなる諸刃の剣としての側面も併せ持っていたのだ。まだ１０代前半と幼さの残るシーファは、自己の使命感と大局的判断との間のバランスの獲得がいまだ完全ではなく、その牽連関係の中で人知れず悩みを抱えることも多かったのだ。

＊　＊　＊

　やがて、せわしなく動いていたリリーの手が止まった。瓶のふたはしっかりと閉められ、不思議な保存液の中で、魔法光を放ちながら『ハングト・モックの瞳』がゆらゆらと揺蕩っている。

「さて、おまちどうさまでした。」
　そういうと、リリーは作業台の奥から手前に出てきて、３人を従業員控室へと案内した。
「かけてちょうだいな。」
　少女たちを長椅子にかけさせる。
「あなたたちには感謝しているわ。精算をしましょうね。まずは、必要経費の領収書を出してちょうだいな。」
　その案内に従って、カレンが２枚の宿の領収書を手渡した。リリーはそれをまじまじと見やる。
「往路はまぁいいとして、復路よ！あなたたちタマンの名物をしこたま堪能したようじゃない？しかも、朝食付きなんて、ずいぶんとまぁ豪遊したものね。」
　案の定、小言を言い始めたリリー。
「すみません。宿への帰りが遅くなってしまって、そのプランしか部屋が残っていなかったんです。」
　申し訳なさそうにシーファが事情を説明する。
「まぁ、プランはいいわよ、プランは。そういうことはあるものだから。しかし、この日の夕食の豪勢さは、わざとでしょう？」
　そういって、口角を上げるリリー。
「はい、その日偶然用意可能な特別メニューということだったので、つい…。」
　シーファはしおらしくこうべを垂れた。
「まぁ、いいわ！それも含めてお仕事よ。腹が減ってはなんとやら、って異国でも言うしね。約束通り、半分はこちらで負担しましょう。」
　そう言うと、リリーは引き出しから札束とコインを取り出して、その領収書の記載額のちょうど半分をシーファに手渡してよこした。
「すまないけど、領収書にサインをよろしくね。」
　シーファは、リリーが差し出した領収書に金額を書き入れ、自分の名を署名する。
「ありがとう。こんな場末の法具屋でもね、最近は何かとうるさいのよ。世知辛い世の中になったものよね。」
　そう言いながら、更に引き出しから札束を取り出し、それを３束に分けて少女たちの前に差し出した。
「よくやってくれたわ。両目とも無傷だったから、もちろん満額お支払いするわ。それから、あなたたちの勇気をたたえて、あたくしからの気持ちを乗っけているわ。約束の１．５倍ね。受けっとたらそれぞれ領収書にサインをお願いね。」
　その札束は、３人の予測を遥かに超える額であった。
「こんなにたくさんはいただけません。」
　シーファが首を振って、リリーの顔を見る。
　リリーは彼女の美しい瞳をまっすぐに見て、
「何を言っているの。それは温情でも施しでもないのよ。あなたたちがやり遂げた仕事の対価です。何を遠慮することがあるというのかしら？自分たちの仕事と労力に誇りを持ちなさい。あなたたちは立派よ。」
　そういうリリーの眼差しはあたたかだった。
「ありがとうございます。」
　めいめいに、それを受け取り、代わりに署名した領収書をリリーに渡した。
「ただし、報告書には３人でふたり分とするのを忘れないでね。計算はそちらに任せるわ。それから、もう一つボーナスがあるのよ。ちょっと待っててちょうだいね。」
　そう言って、自室に入っていった。３人は何事かと顔を見合わせている。
　彼はすぐに戻ってきた。その手には、法具らしい小ぶりの斧が握られている。

「これはね、『エレクトの斧』という法具よ。あの『ハングト・モック』のやつ、こんなものを持ってるなんて相当の手練れに召喚されたようね。商品にすればいい値段で売れるけれど、あいにくあたくしのお店にはこういう無骨で野蛮なものは似合わないのよ。こういった強い術式媒体はいくらあっても困らないでしょ？なんならお金に変えたっていいんだし。あなたたちにあげるわ、もっておいきなさいな。」
　そう言うと、リリーは複雑な魔法光をたたえる小さな斧を３人の前に差し出した。リアンはそれに興味があるようで、さっそく手に取って眺めている。
「ありがとうございます。それでは、お言葉に甘えてちょうだいします。」
「どうぞ、どうぞ。」
　カレンとリリーがそんな言葉を交わした。

＊　＊　＊

「それじゃあ、これにて一件落着ね。」
　リリーは３人に席から立ち上がるように促した。
「本当にありがとうございました。感謝しています。」
　そう言うシーファに、
「あたくしこそ、すっかりお世話になったわ。」
　ウィンクで返すリリー。
　彼は少女たちを出口まで送っていき、ドアを自ら開いてやった。３人は振り返ってお辞儀をし、もう一度感謝の言葉を告げて店を出ようとしたその時だった。その背中に向かって、リリーが声をかける。
「ああ、そうそう。実は近いうちにもうひとつお願いしたいことがあるのよ。あの気の短い先生に連絡するから、よかったらまた手伝ってちょうだいな。」
　そう言って見送るリリーの方を振り返ってめいめいに会釈した後、彼女たちはサンフレッチェ大橋に煙る霧の中に消えて行った。
　夏の陽は西に傾きかけてたが、やはり夜までにはまだまだ十分に時間があった。橋を南に下るに従って神秘の霧ははれ、見慣れた姿を取り戻しながら更に南に続くマーチン通りと接合した。ここを下ってアカデミー前の大通りに出れば、学園はもう目と鼻の先だ。
　すっかりあたたまった懐を大事に抱えながら、仕事をやり遂げた充実感に満たされて岐路を急いでいく。この仕事のために１０日の予定を組んでいたが、往路１泊、復路１泊のわずか二泊三日で凱旋することなったのだ。その日は奇しくも夏期補習の最後の日、すなわち夏期休暇の前日であった。これで夏休みに間に合った！その感動が彼女たちの小さな胸中を大きく占めていた。
　暑さはなお厳しく続いていたが、内心がさわやかな晴れやかさで満たされた少女たちの足取りは軽いものであった。リアンもその小さな体で、軽々と荷物を背負っている。

＊　＊　＊

　アカデミーに帰着した３人は、一度帰寮しようかとも相談したが、折角なので職務完了の報告だけは済ませてしまおうということにして、その足で『全学職務・時短就労斡旋局』の事務所に直行した。担当職員に、職務が無事に完了したことを告げ、帰着日を記録簿につけてから、報告書は後日提出に来ると伝えてその場を去ろうとした時だった。職員が３人を呼び止めた。
「先生から、皆さんが帰着次第連絡するように仰せつかっていますので、しばらくお待ちください。」
　そう言うと担当職員は事務所備え付けの通信装置でウィザードに連絡をした。
「すぐに先生がおいでなるそうです。面談室でお待ちください。」
　３人は同局の面談室に通され、そこでウィザードを待つことになった。面談室の中は魔法空調が効いており、外に比べるとずいぶん涼しい。リリーの店にいた時の他はずっと歩き通しだった３人のあつく火照った身体を、そこは心地よく冷やしてくれた。体中からあふれていた汗が次第に引いていく。身体にからみつく衣服の気持ち悪さからもようやく解放された。
　３人がようよう人心地ついたところに、ウィザードが入室してきた。席から立ち上がろうとする少女たちにそのままでよいという仕草をしながら、
「なんだ、お前たち。もう帰ってきたのか！」
「はい、無事に職務は完了しました。帰着の連絡と報酬の概要だけ事務局に伝えました。報告書は後日提出いたします。」
　そういう、シーファに、
「それはなんとも結構なことだが、今日はまだ夏期補習の最終日だぞ。夏休みは明日からじゃないか。これだと、お前たちに休暇を満喫されてしまう。それじゃあ罰にならないだろう！なんてやつらだ。」
　やれやれという調子で言い放つウィザード。しかし目元はあたたかさを称えていた。
「よく無事に戻ってきた。詳細は報告書を読んでからになるだろうが、様子を見る限りそれほどデタラメな無茶をしたというわけではなさそうだな。多少のゴタゴタはあったようだが…。」
　そう言って、リアンとカレンのローブの焼け焦げに目を移す。
「何にせよ、大ごとがなくて何よりだ。お前たちを誇りに思うぞ。」
　その言葉を聞いて、３人の顔にようやく安堵の表情が浮かんだ。
「約束通り、明日からの夏期休暇は自由に過ごしていい。しかし、どうするんだ？予定通り帰郷するのか？」
　ウィザードのその問いに、３人はどうしたものか、という顔をしている。最初に口火を切ったのはシーファだった。
「当初は帰郷する予定だったのですが、まったくその準備ができていません。ですから家族に連絡して、私は、今年の夏は休み明けまで学園で過ごそうと考えています。」
「そうか、それもよかろう。」
　頷くウィザードに、リアンも口を開いた。
「シーファが残るなら、私も残るのです。家に帰っても退屈なだけですから。ここにいる方がいろいろ面白いのです。」
　その言葉を聞いてカレンも意を決したようで、
「そういうことなら私も残ります。私の故郷は少々遠いので、今から準備をするというのも少々気が引けるのは本当のところです。寮で過ごします。」
「そうか、わかった。君たちには自由に夏期休暇の残日を消化してよいと約束した。めいめい思うように過ごすといい。」
「はい、ありがとうございます。」
　３人は声を揃えて返事をした。
「しかし、ずっと寮生活というのも息が詰まるだろう。何なら３人で、ビーチにでも繰り出してはどうか？南の海は、今年はとりわけ美しいそうだ。よければ検討してみたまえ。何にせよ、ご苦労だった。報告書は明後日までに提出したまえ。早いのは特段構わない。『南５番街２２－３番地ギルド』としての報酬は、報告書の提出後に改めて支給するから、この事務所で受け取りなさい。では、よろしく頼むぞ。」
　そう言うとウィザードは３人を残して面談室を後にした。

　期せずして、今年の夏休みを共にアカデミーで過ごすことになった３人。リリーからの再度の依頼とやらも気になるところだが、明日から始まる夏期休暇をどう過ごすか、３人の頭はそのことでいっぱいになっていた。

　窓の外では、太陽が大きく西に傾き、橙色を帯び始めた光が斜めに差し込んでいる。それは３人の少女たちの顔を誇らしげにいつまでも照らしていた。彼女たちの夏休みが始まる。

to be continued.　

AIと紡ぐ現代架空魔術目録　本編後日譚その３『小さな凱旋』完