勇者編① 観測者アルスは解き明かしたい
「――アルス。悪いが、お前はここでクビだ」
王都の高級宿舎、その最上階にあるサロン。
暖炉の薪が爆ぜる音だけが、やけに大きく響いた。
声の主は、聖剣に選ばれた勇者レオン。
金髪を揺らし、彫刻のように整った顔に軽蔑の色を浮かべて、
彼は僕を指差した。
「理由は分かっているな？
お前の持つスキル『感情数値化』
…それが戦いの役に立ったことが一度でもあるか？
魔物との戦いで必要なのは、相手の怒りを知ることじゃない。
その首を跳ねる力だ」
レオンの背後では、
戦士ガストンが見下したような目で僕を眺め、
聖女クラリスが困ったように視線を泳がせている。
「レオンの言う通りだ、アルス」
ガストンが太い腕を組み、威圧するように一歩前に出た。
「お前はいつも隅っこで数字を数えてるだけだ。
俺たちが命懸けで戦ってる間、お前が何をした？
『ガストンの不満が溜まっている』だと？
そんなの、お前の無愛想な顔を見てりゃ誰だって溜まるんだよ」
聖女クラリスも、申し訳程度に付け加える。
「……ごめんなさい、アルスさん。
でも、私たちのパーティは『絆』を何より大切にしているの。
あなたの冷徹な物言いは、みんなの心をバラバラにしてしまうわ」
僕は、彼らの言葉を静かに聞いていた。
僕の視界には、彼らの頭上に浮かぶ「数字」がすべて見えている。
【レオン：優越感 92、自己愛 98、アルスへの嫌悪 85】
【ガストン：レオンへの劣等感 70、加虐心 90】
【クラリス：自己保身 80、罪悪感 15】
クラリスの罪悪感は、たったの15か。
一週間前、僕が彼女の「教団費用の着服」を指摘したときは、
40まで跳ね上がったが、僕を追放することでその原因を排除し、
正当化に成功したらしい。
「わかった」
僕は短く答えた。
「今日、この瞬間をもって、僕はパーティを脱退する」
「はっ、物分かりが良くて助かるぜ。
無能な上にしつこかったら、最悪叩き出すところだったからな」
レオンが満足げに笑い、僕の足元に銀貨が数枚入った袋を投げ捨てた。
「それは手切れ金だ。
せいぜい田舎に帰って、道行く人の機嫌でも数えて暮らすんだな」
僕は床に転がった袋を拾い上げた。
このパーティは、王都で「最高の絆」と謳われている。
だが、その実態は、いびつに絡み合った感情の依存関係だ。
『共通の敵』がいなくなり、かつ「口うるさい管理役」が消えた後、
このパーティはどうなってしまうのか。
「最後に一つ、アドバイスだ」
僕は部屋を出る間際、立ち止まって振り返った。
「なんだよ。負け惜しみか？」
レオンが挑発的に眉を上げる。
「いや。今の君たちの数値は、絶妙なバランスで保たれている。
…特にガストン。
君のレオンへの『憧れ』が『憎悪』に変わるまで、あとわずか数ポイントだ。
気をつけるといい」
「あ？ 何言ってやがる――」
「それじゃ、さようなら」
僕は、彼らの反応を待たずに扉を閉めた。
背後で
「不気味な野郎だ」
「気にするな、あいつの頭は狂ってる」
という声が聞こえた。
宿を出ると、王都の冷たい夜風が頬をなでた。
僕は懐から小さな手帳を取り出し、白紙のページにペンを走らせる。
そして僕は、暗い路地裏の闇に溶け込むように歩き出した。
