【創作長編小説】天風の剣　第174話

第十章　空の窓、そしてそれぞれの朝へ
―　第174話　同感です　―

　まずは、あいつだ。

　シルガーの銀の瞳が、照準を合わせる。
　シルガーの視線の先、両腕が太い従者が、雪原を駆けていた。

　あれは白銀しろがねと戦っていた、確か名は、黒裂丸くろれつまる。

　シルガーが、黒裂丸くろれつまるに向け衝撃波を放とうとする、一瞬前。
　鮮烈な光と爆発音、そして煙が上がる。
　
「なに……！？」

　息をのむシルガーの脇を、青の風がすり抜けて飛ぶ。

「……やはりお前か。というより、私の後ろにはお前しかいなかったな」

　四天王青藍せいらんだった。追い抜きざまに、青藍せいらんはシルガーに笑いかける。

「確実なところから潰していきます。あなた様に撃っても、どうせ当たらないでしょうし」

「私を潰すのは、もっと確実なときに、ということか」

「シルガー様。私と話をするより、早くあなたも攻撃を」

　青藍せいらんによって衝撃波を放たれた黒裂丸くろれつまるは、攻撃が当たる寸前に体を丸め、球体状に変化していた。衝撃波が雪原を砕き煙を上げたのは、黒裂丸くろれつまるが球形になってからだった。黒裂丸くろれつまるは、雪の上を大きく跳ねるように転がっていく。

「あれはきっと、防御の形。あの姿は、攻撃によるダメージを極限まで減らすためか」

　ドンッ！　ドンッ！

　回転しながら、球形の体から、勢いよくなにかが放たれる。

　これは、白銀しろがねと戦っていたときの……！　
　
　黒い弾丸のようなものが、シルガーのほうへ向かってくる。

　この攻撃は、狙った相手を当たるまで追い続け破壊すると、白銀しろがねが見抜いたやつか！

　シルガーは飛んでくる弾丸に、急ぎ衝撃波を放つ。大きな爆発音がした。銀の長い髪が爆風に大きく乱される。

「白銀しろがねのおかげだ。かわしただけで油断したら、危ないところだった」

　煙は、もう一か所でも漂っていた。青藍せいらんのほうだ。
　青藍せいらんは、その五本ある手で、自分の体の周りを取り巻く煙を、払うようにしていた。

「……まったくです。あなたの従者様の鋭いご高察を耳に挟んでおりましたから、よけずに迎え撃つ方法で難なく済みました」

「よかったな、と言うべきか否か」

　ちらりと青藍せいらんのほうを見てから、ふう、とため息をつくシルガー。

「同感です。私も、いっそあなた様が、やつの攻撃で片付いてしまえばいいのに、と思ってしまいましたから」

　そんなところを堂々と同意されても。

　シルガーは思わず呆れ、天を仰ぐ。それから、従者二体の動向を探るべく、地上に意識を戻す。黒裂丸くろれつまるは、青藍せいらんの衝撃波のダメージを多少受けたかもしれないが、球状のまま氷の大地をバウンドし進み続けていた。その前をもう一体の従者が走り続けている。

　黒裂丸くろれつまるの前を走っているのは、赤朽葉あかくちば、と言ったな。黒羽くろはと戦っていた男。青藍せいらんほどではないが、とても速い――。

　従者二体を見続けていたシルガーを見ても、青藍せいらんがシルガーに攻撃をしかける気配はまだなかった。
　それどころか青藍せいらんは、長年の知人のようにシルガーに話しかける。

「どうです、私とあなた様、担当を決めましょうか」

「……それは、黒裂丸くろれつまると赤朽葉あかくちば、私とお前で、それぞれ戦う相手を決めるという意味か？」

「はい。さすが、お話が早い」

「……お前は交渉事が好きだな」

「ええ。なるべく、合理的に進めたいもので」

「そして、裏切りも得意だ」

「もちろん。私の思考は、あくまで私が基準ですから」

　にい、と青藍せいらんは笑う。そして、

「あなた様もそうでしょう？」

　青藍せいらんは、当然、と言わんばかりに、あごをほんの少し上げるようにし、目を細めシルガーを見つめる。
　シルガーは、冷ややかな目で青藍せいらんを見つめ返す。

　青藍せいらんが私にわざわざ交渉を申し出、黒裂丸くろれつまると赤朽葉あかくちばを追わないのは、すぐに追いつき必ず勝てるという自負があるから。そして、私との戦いを止めているのは、私が戦う中で成長してしまうことを危惧し、正攻法で戦うことを避け、あくまで不意打ちを狙っているから、そんなところか。

「……お前のような男と、交渉成立すると思うか？」

　青藍せいらんは、五本の手のひらを天に向けるようにし、肩をすくめた。

「あなた様とは、多少の差異はあるにせよ、話が合うと思いましたのに。残念です」

「今までの会話で、話が合うという判断が出たこと自体、大きな誤りだと思うが」

　青藍せいらんとシルガーは、黒裂丸くろれつまると赤朽葉あかくちばを追い、それぞれ飛行を再開した。

　花紺青はなこんじょうの操るシラカバの幹に乗り、キアランは吹雪の空を超えていく。

　あれは……！

　雪煙を上げ、ものすごい速度で接近してくる従者の姿。棘のような長い毛で覆われた魔の者。キアランの目には、巨大な狼のように見えた。

「キアラン！」

　キアランの後ろに乗る花紺青はなこんじょうが、呼びかける。

「あれはたぶん、ヴィーリヤミさんを操っていた、あのオニキスの従者の、双子だ！」

「えっ、オニキスの従者なのか？」

　キアランは思わず尋ねていた。

「ううん、たぶん違う。あの新しい四天王の従者なんだと思う」

「きょうだいで、違う四天王に付き従っていたのか」

「うん。別に不思議なことじゃないよ。逆に、同じ四天王に従っていた、僕と常盤ときわのケースのほうが異例なんだと思う」

「そうか――」

　キアランは、ふと思う。

　知っているのだろうか、やつは。自分のきょうだいが仕えていた主人が、この地に来ていることを。そして、もしも知っていたとして、どう感じているのだろうか。

　それから、とキアランは思う。

　私たちが、きょうだいの死に深く関わっていると知ったら――。

　そこまで考えたときだった。

「ごめん。キアラン」

　花紺青はなこんじょうが謝る声。キアランは戸惑う。

「余計なこと、言った。ごめん。知らなくていいことだったね」

「え」

「キアランは、やさしいから。色々、一瞬で考えちゃったよね」

　しゅん、とした声で花紺青はなこんじょうが告げる。

「いや――、どんな事情があろうと因縁があろうと、変わりない。私は、全力で戦うだけだ。それより、花紺青はなこんじょうのほうが――」

　花紺青はなこんじょうは、ううん、と首を激しく振りながら答える。

「僕も、同じだ！　相手が僕と同じような存在でも、僕は戦うだけだ！」

　ウオオオオオ……！

　獣の咆哮が、響き渡る。空気が揺れ、吹き付ける雪の流れが、風と無関係に大きく乱れる。

　なんだ……！　これは……！

　全身に響く衝撃。
　キアランの体中あちこちから、血が噴き出る。

「キアランッ！」

　花紺青はなこんじょうの手が、キアランの体を支える。キアランは、花紺青はなこんじょうのおかげでシラカバの幹から落ちずに済んだ。

　もしかして――、これがやつの衝撃波か――！

　巨大な狼のような魔の者、赤朽葉あかくちばが叫ぶ。

「人間相手なら、これで充分！」

　赤朽葉あかくちばは、走り続ける。

「お前が、人間なら、の話だがな」

　雪が、赤く染まる――。

◆小説家になろう様、pixiv様、アルファポリス様、ツギクル様掲載作品◆