【創作長編小説】星の見える町、化け物添えて 第５話
第５話 先制パンチ
「勇一！」
謎のふわふわ毛玉に乗って空間を移動する勇一に、銀の髪を風になびかせながら並走して飛ぶ幽玄が、声をかけた。
それは、厳しい口調だった。
「前言撤回。予定を変更する」
「え……？」
「嗅ぎ付けられた。傘を、持て」
幽玄は傘を勇一に投げ渡す。
「わっ」
慌てて勇一は傘を手に掴んだ。
「ば、化け物が、また現われたのか……！？」
この傘は、化け物退治の武器。幽玄が投げ渡したということは、戦う場面である、そう勇一は察した。
なんで察しがいいんだよ、俺……！
こんな理不尽な現状に、もうきっちり染まってしまっている自分を嘆く。
「気を付けろ、勇一」
「えっ、なにに、どこに気を付ければいいんだよ！？」
傘を右手に持ち、左手はふわふわの背に置いていた。本当は、長くふわふわの毛を掴みたかったが、かわいそうな気がして、手のひらをつける程度にしていた。飛行中振り落とされる危険を減らすためだが、手を置こうが置くまいが、あまり大差ないような気もするが。
「今朝遭遇した化け物とは格が違う。これはおそらく術者の化身そのものが――」
「ええ！？ なに、なんの話！？ 術者って！？ 化身って……！？」
幽玄のほうへ目をやったとき、なにかが、光った。
幽玄が、素早く身をかわす。
ああっ！？
光ったのは、金属。槍の穂先、刀身部分だった。
そして、その槍を操るのは、僧形の大男。めくれた袖から見えるのは、筋骨隆々とした丸太のような太い腕。
弁慶みたいな、いでたちの、人……！？
「こいつは、化身！ 私が倒す！ 勇一は、この場を離れよ！ もし途中、化け物に遭遇したら、傘で戦え……！」
ガッ、と激しい音がした。いつの間にか、幽玄の手には刀が握られており、僧形の大男の槍を、幽玄は刀身で受けていた。
「幽玄！」
あっ、と思った。幽玄と僧形の大男の戦いがどうなってしまうのか、恐ろしいが知りたいと思っていたが、みるみる距離ができていく。
風を切り、勇一を乗せたふわふわが、幽玄たちから離れようとしていたのだ。
「ちょ、ど、どこ行くんだよ！」
枠を、超える。振り返れば、幽玄たちの姿が見えない。枠を超えれば、違う空間であるということなのだろうか。
「お、おい！ ふわふわ！ 幽玄を、幽玄を見捨てるのか！？」
見捨てる、といっても、今勇一があの場にいても、できることはないような気がした。割って入ったところで、邪魔になるのが関の山である。
「どこに、どこに連れて行くんだ！？」
いくつも枠を超え、奇妙な空間をぐんぐん進む。どんどん現実から遠ざかるような気がした。
幽玄のところに戻るのは危険――後ろ髪引かれる思いもあるが――だろうし、このままどことも知らず突き進むのも危険な気がしていた。
ふわふわに、尋ねようにも命令しようにも、そういえば、ふわふわがなんなのかも知らないし、ふわふわの名前すらまだ付けていない。
ふわふわは、どのくらい知能があるかわからないが、幽玄に名前を付けろと言われたとき、嬉しそうな顔をしていた。
信頼関係があれば別なのだろうが、少なくともよその飼い犬や飼い猫のように、現時点でも最小限の意思疎通は可能なのでは、と思った。
「ふわふわ……、ええと、お前の名前――」
そのとき勇一は、それなら今、名前を付けてやれば命令を聞いてくれるんじゃないか、そんなことを考えていた。
白い毛玉……。毛玉みたいなやつだから――。
「白玉！ お前の名は、白玉だ！」
白玉、と名付けられたふわふわは、ちょっと振り返るように顔を上げ、黒い二つの大きな目で勇一の瞳を見つめた。
「名前、気に入った、かな……？」
あんみつの映像を不用意に思い浮かべつつ、尋ねる。
白玉の目は、笑っているように見えた。
「よし、白玉！ いい子だ！ いい子だから、ちょっと止まってくれ……！」
白玉が、ぴたりと止まった。
いいぞ！ 白玉……！ 聞いてくれた……！
思わず、勇一の顔に笑みが浮かぶ。
そのとき、だった。
「勇一」
突然、名を呼ばれる。幽玄ではない声に。
それは、女性の声だった。
え……。
前を見ると、ショートカットの黒髪の、スレンダーな美しい女性が立っていた。空中に、だが。
「私は、化身」
謎の女性は、赤い口紅に彩られた唇を、そっとほころばせた。
「け、化身って……？ あ、あなたはいったい――」
ついさっき、幽玄も「化身」という言葉を使っていなかったか。いったいどういう意味なのか、そしてどういった存在なのか、勇一はわからないでいた。
「私は、幽玄の主人です」
えっ……！ この人が、幽玄の主人……！
「大変です、幽玄が……！ 今、弁慶みたいな大男に襲われてて……！」
「知ってます。幽玄は、たぶん、大丈夫。難敵と思われますが、きっとまだ幽玄の敵ではありません」
幽玄の主人と自らを称した女性は、慌てるそぶりも見せない。
「幽玄は、時を重ね、代々の術者たちの術も重ねてありますから」
時……？ 術……？
ぽかんとする勇一に、女性は
「幽玄は、現在私の使役鬼ですが、彼を創ったのは私のご先祖様です」
と説明する。
使役鬼……！？
様々な独特の言葉に、勇一はただただ混乱するばかりだった。
「勇一。では、こちらへ。急ごしらえの空間では、ありますが」
女性が手のひらを向けると、なにもなかった空間に、新たな枠が現われた。
「え、いったい、どこへ――」
戸惑う勇一だったが、白玉は女性の誘導する枠へと素直に向かう。
白玉の背に乗った勇一は、白玉の向かうほうへ従うほかなかった。
枠の向こう、唐突にあるのは、椅子とテーブル。どちらもなにもない空中に浮かんでいる格好だ。
女性が優雅な動きで椅子に座り、テーブルを挟んで白玉と勇一が対峙する。
「ここも見つかるかもしれないから、手短に説明しますね」
「ええと……、はい……」
少々落ち着き、改めて女性を瞳に映した勇一の感想。それは――、
おねえさん、なかなかのパンチ具合……！
ショート丈ジャケットに、タイトな黒のミニスカート、そしてロングブーツという服装。
テーブルの下から、斜めに組んだ美脚が、余すところなく披露されていた。
出会い頭の先制パンチを受けたような気分だった。なお、効いているのはあくまでパンチであって、パンツが見えているわけではない。
セクスィー大魔王、勇一は心の中で勝手かつ雑な仇名を付け、自分の不謹慎などきどきをごまかすことにした。
「私の名は、仮に紫月としておきましょう」
「シヅキ、さん……？」
「ええ。私も化身。本体は、別。だから、この名前も仮名」
「化身って、いったい――」
「アバター。そう言ったほうが、伝わりやすいかな？」
紫月は、長い脚を組み換え、艶やかな笑みを浮かべた。
◆小説家になろう様掲載作品◆
