魔王を倒した勇者は、世界の外に出てしまった。｜需要どこですか #023

筆者：じゅよどこ
ジャンル：ファンタジー × SF × ミステリー

序章　世界最後の夜

魔王の心臓を、聖剣が貫いた。

「……これで、終わりだ」

勇者リシアは荒い息を吐きながら、血に濡れた剣を握りしめた。

崩れかけた玉座の間。

床には砕けた黒曜石が散らばり、天井からは赤い月の光が差し込んでいる。

目の前には、千年にわたり人類を脅かしてきた魔王ヴァルゼインがいた。

黒い角。

六枚の翼。

人間の二倍はある巨体。

そして、胸に突き刺さった聖剣。

魔王は自分の胸元を見下ろし、静かに笑った。

「見事だ、勇者」

その声は、不思議なほど穏やかだった。

「これで人類は救われる」

「そうだ。お前の軍勢は敗れた。もう誰も、お前のために死ななくて済む」

「……そうか」

魔王は天井を見上げた。

「では、最後に一つだけ聞こう」

「何だ」

「お前は、空の向こうに何があるか知っているか？」

リシアは眉をひそめた。

「空の向こう？」

「そうだ。この世界の、外側だ」

「天界だろう。神々の住む場所だと教わった」

「……そう教えられたか」

魔王は寂しそうに目を細めた。

「勇者よ。お前は、よく戦った」

その口元から黒い血が流れ落ちる。

「だが、一つだけ間違えた」

「何を？」

魔王は答えなかった。

代わりに、リシアの聖剣を両手で握った。

「私は、お前たちを滅ぼそうとしていたのではない」

「何……？」

「私はずっと――」

その瞬間。

玉座の間を、聞いたことのない音が貫いた。

鐘でも、雷でもない。

金属が擦れるような、高く冷たい音。

魔王の表情が変わった。

恐怖だった。

千年間、一度も敗北を知らなかった存在が、初めて恐怖していた。

「早すぎる……！」

「何がだ！」

「リシア！」

魔王が叫ぶ。

初めて名前を呼ばれたことに、リシアは一瞬息を呑んだ。

「空を見るな！」

魔王の体が崩れ始める。

黒い粒子となって、指先から消えていく。

「お前が見れば、奴らもお前を見る！」

「待て！　何の話だ！」

「世界を――」

魔王の最後の言葉は、音にならなかった。

光が消えた。

聖剣から重みが失われ、リシアは前のめりによろめいた。

魔王ヴァルゼインは、跡形もなく消えていた。

そのときだった。

天井の向こうで、空が割れた。

第一章　空の傷

「……何だ、あれは」

玉座の間を飛び出したリシアは、城の外で立ち尽くしていた。

夜空に、巨大な亀裂が走っていた。

まるで青く塗られたガラスが割れたかのように。

亀裂の向こうには、星がなかった。

そこにあったのは、銀色の壁だった。

どこまでも続く巨大な金属の壁。

規則正しく並んだ無数の光。

見たこともない構造物が、空の裏側に広がっている。

「リシア！」

背後から声がした。

振り返ると、魔導士エルナが駆け寄ってきた。

銀髪を後ろで束ねた、リシアの幼なじみ。

魔力を使い果たしたのか、青いローブはボロボロだった。

「魔王は！？」

「倒した」

「本当に！？」

「ああ。でも……」

リシアは空を指さした。

エルナが顔を上げる。

「……うそ」

それきり、言葉を失った。

二人の背後では、魔王城の兵士たちが次々に空を見上げていた。

誰も歓声を上げなかった。

魔王が倒れた。

戦争が終わった。

本来なら、祝福されるべき瞬間だった。

それなのに、世界は静まり返っていた。

やがて、空の亀裂から光が降りてきた。

細い青白い光。

それはリシアの目の前で止まり、人間の形を作り始めた。

半透明の少女だった。

白い服を着て、表情がない。

足は地面に触れていなかった。

「何者だ！」

リシアは聖剣を構えた。

少女は剣に目もくれず、口を開いた。

『第七文明実験区。管理者の消失を確認』

聞いたことのない言葉だった。

『保護機構停止。外部観測制限解除』

「何を言っている？」

『人類文明、発展段階四。自律進化適性、基準値超過』

エルナが小声で言った。

「リシア……これ、魔法じゃない」

「分かるのか？」

「分からない。でも魔力を感じないの。何も」

少女の瞳がリシアを捉えた。

『管理者殺害個体を確認』

「……私のことか？」

『個体名、リシア・アルフェイン。勇者認定。外部転送候補』

少女の背後に、光の輪が現れた。

その中心には、見たこともない景色が映っている。

白い廊下。

青く光る床。

巨大な窓。

そして窓の向こうに浮かぶ、青い球体。

「エルナ……あれは何？」

「分からない……」

少女は無機質な声で告げた。

『確認します。あなたは外部世界への移行を希望しますか？』

リシアは剣を握り直した。

魔王の最期の言葉が頭をよぎる。

――お前が見れば、奴らもお前を見る。

「その前に答えろ」

『質問を許可します』

「魔王は何を守っていた？」

少女は数秒間、沈黙した。

『回答不能。旧管理者による情報制限を検出』

「では、この世界は何だ？」

再び沈黙。

やがて少女は答えた。

『本区域は、人類文明再生計画に基づいて建造された――』

突然、空が赤く点滅した。

少女の輪郭が乱れる。

『警告。未認可個体への情報開示を検出』

『外部監査機構、接近中』

エルナが叫んだ。

「リシア！　空の向こうから何か来る！」

銀色の壁の一部が開いた。

そこから、巨大な黒い物体が姿を現す。

翼のない、鋭い三角形の何か。

魔法陣もない。

羽ばたきもしない。

それなのに、空中に浮かんでいる。

黒い物体の底から、一本の赤い光が伸びた。

光は魔王城の外壁に触れた。

次の瞬間、城壁が消えた。

爆発ではなかった。

砕けもしなかった。

ただ、そこにあった石が、最初から存在しなかったかのように消失した。

「……逃げるぞ！」

リシアはエルナの手をつかんだ。

しかし少女が立ちはだかる。

『外部監査機構による文明初期化が開始されました』

「初期化？」

『区域内生命体の消去まで、残り三十一分』

二人は凍りついた。

少女は淡々と続けた。

『旧管理者ヴァルゼインは、過去九百八十七年間、初期化処理を妨害していました』

「……何だって？」

『妨害機構は停止しました』

魔王を倒した。

世界を救った。

そう信じていた。

けれど、少女は告げた。

『勇者リシア。あなたの行動により、世界の消去が確定しました』

リシアの足元から力が抜けた。

彼女の頭の中で、魔王の最後の言葉が蘇る。

――私はずっと、お前たちを滅ぼそうとしていたのではない。

空の向こうで、赤い光がもう一度瞬いた。