商業捕鯨〜再開7年目

…たけだけしいイメージが先行しがちだが、勇魚いさな取で感心させられるのは、その今日的な意義だ。現在、気候変動問題や食料・エネルギーの安定供給が喫緊の課題となっているが、江戸時代の人たちは、ＳＤＧｓを実践していたからだ。 北斎らと同時代人で、並外れて冒険好きだった画家兼随筆家・司馬江漢の著作に、その証拠が残っている。 　

▽鯨に捨てるところなし 　
江漢は、江戸からはるばる長崎まで旅をしてきて１７８８年、今の長崎県平戸市の生月島に拠点を置いていた益冨組の船に乗り込んだ。たくさんの船で鯨を追いかけ、仕留める様子や、鯨の皮をはぎ、骨さえも細かく解体する様子をつぶさに観察した。益冨組は、臨時雇用を除いても約３０００人が働いていた巨大企業体でその当主は有数の大富豪だった。江漢は、鯨漁から解体までの全工程を記録に残し「鯨に捨てるところなし」「筋は弓の弦になる。エラもいろいろな細工物になる」「鯨の肉、骨を数十人の人にて細かく切り、大釜に入れて油を煎ず」と書き残した。（※エラは、口の中にある鯨ひげと呼ばれる部位） 　

当時、鯨の油は灯油として使われたほか、稲に甚大な被害をもたらし、時に飢饉にもつながったウンカと言われる昆虫を退治する農薬としても使われていた。骨からも油を絞り、絞った後のかすは肥料にするなどして、捨てるところがないほどまで利用されていた。 　

▽闘い終えて「南無阿弥陀仏」 　
鯨に海中へ引きずり込まれたり、船に体当たりされて海に投げ出されたりすることもある勇魚取。平戸市生月町博物館・島の館を訪ねると、勇壮な鯨漁には一見不釣り合いな、意外で印象的な場面が再現されて展示されている。 命懸けの闘いを終えた漁師の男たちは、息絶えようとする鯨に「南無阿弥陀仏」を唱えていた。　一頭で七浦を潤したと言われる巨大な鯨。昔の人は、その命を頂いたことを強く認識して敬意を示し、鯨の肉や油、骨も余すところなく利用していた。壱岐や平戸、五島には、鯨を弔った「供養塔」が多く残っている。

▽肉も骨も捨てていた米国式捕鯨
栄華を誇った益冨組は、１８５０年代ごろから深刻な不漁が常態化し、明治初期に廃業した。 不漁の原因だったと指摘されているのが１８２０年代ごろから始まった、日本近海での米国による捕鯨だ。石油が普及する前の当時、米国は照明の燃料として鯨油を大量に必要としていた。 米国式捕鯨は勇魚取とは全く異なる。数年かけ世界の海を巡回し、鯨を捕まえては船上の大釜で脂肪層を煮て油を取り貯蔵。肉も骨も捨てていた。 ペリー率いる米国の黒船艦隊が１８５３年、浦賀に来港し開国を迫ったのは、捕鯨船に石炭やまき、食料を補給する拠点が必要だったからだ。