アンジェルシーナ家御用達！　魔具魔石専門店　ギャリッタ〜シュルぺ王都支店〜　1

　王都へ行け、と言われたら、大抵の田舎者は喜ぶと思う。もちろん、彼にも異論はなかった。
　強いていうなら、仕事の内容が気に食わない。「外」で働く者に仕事を繋いで監視をするのは、面白みに欠ける。好みではない。

　しかし、彼のように、家の末端で生まれてしまったら、雑用をこなすよりほかないのが現実だった。
　それでもこうやって、家の仕事に近い場所で働けるだけまだましで、書庫で書類を片付けるだけの仕事だとか、御者（それも単なる馬車の）だとか、本家の掃除だとか庭師だとか、いくら高名な家に生まれたって、力がなければそんなことをして暮らしていかなければならない。

　彼の母親はいつだって、どんなお役目も家を守るために大切なのだと言う。
　家は、国王から特別に任された役目を担っている。建国以来、アンジェルシーナの家にしか任されてこなかった、尊い役目。ときに魔ノ物から国土を守り、ときに魔ノ物を率いて侵略者と戦う。

　本家の子どもたちは、城の中でも一番大きな建物の、大きな部屋に住んでいて、きれいな服を着せられている。
　血が濃い者たちの方が、純粋に祖先から受け継いだ力を持つ。力が強いほど、戦力になるのは当たり前で、だからこそ、力のあるものは大事にされる。
　大事にされた上で、重要な仕事を与えられる。後から記録に残るような大きな魔ノ物を制圧したり、原因不明の奇病に悩む村を救ったり。

　あの子たちは、命を捧げて戦うのだから、と母親は言うし、そのことが分からないほど子どもではない。だが、そのことを納得できるほど、彼は大人でもなかった。
　分からない。
　大人になれば母のように納得できるのだろうか。

　彼は知っている。少しばかり力を持っていた彼の父親は、命を捧げて戦った。母が「家を守るために」と言うとき、その瞳には暗い影が悲しい色が浮かんでいる。

　昔から本家には多くの子どもがいる。だから分家はどんどん増えて、血を引いているだけの親戚は数え切れないほどいる。
　彼もそんな末端で、それは彼の曽祖父のさらに祖母だか叔母だかが、本家の生まれだったから。こうしてこの家に住んで国を守る特別な役目の末端を担っている。
　本家に子どもが多いのは、命を捧げて戦うからだ。替えがきくように。一人や二人、犠牲になったところで家が傾かないように。
　現在の城の主人とその息子は非常に優秀だとされている。彼らが指揮を取るようになってから、本家に犠牲者が出ていないからだ。そう、本家には。
　別に、そのことを責める気はない。父が命を落とした本当の理由は分からないし、家のために命を捧げたことを誇りに思う。
　それとこれとは、別だとは分かっている。
　それでも、だったら自分だって、家を守るために同じように戦いたい。父ほども家の力は継いでいないし、役に立たないことは分かっているけれども。

　王都へは、てっきり自力で行くのだと思っていた。せめて、普通の馬でいいから手配してもらえれば、初めて行く場所でもないから、どうにかなるはずだ。
　ここから王都まではまあまあの日数がかかるから、彼は念入りに身支度を済ませていた。
　あれこれと不満はあったものの、それでも家を離れて王都で働くというのは、信頼されている証でもある。魔力は持っていなくても、ある程度は役に立つと思ってもらえているのなら嬉しい。

　もっとも、仕事の内容は伝書鳩のようなものだ。監視役といえば仰々しいが、一つはそのなんとかいう人物に、家からの仕事を伝達すること。もう一つが、その仕事の結果を家に伝達すること。
　ちなみに、彼はその仕事に同行するわけではなく、指定の場所で相手に会うだけだ。
　家からの伝書はその場所に届けられる。彼はそれを相手に渡す。
　相手はそれを見て、仕事をした後、同じように落ち合って彼に報告書を渡す。
　それを家まで送るのは彼ではなく、配達員の仕事だ。
　文字通り、鳥にもできるお仕事だった。いや、こうしてまとめてみると、鳥以下かもしれない。

　彼の唯一の支えは、万が一、彼が困っていることがあれば、支援すること、その場合の裁量は全て彼本人に任せられている、というその点だけだった。
　なぜなら、末端とはいえ、「外」の人よりは立場が上だから。どんなに末端でも、彼はアンジェルシーナの血が流れているから。

　そういうわけだったから、出発の日、言われた通りに律儀に城門まで行った彼は、言うことを聞いた自分にがっかりした。馬なんていない。
　確かに、漆黒の魔馬が四頭繋がれた馬車が待っていたが、それは本家の乗り物だ。これに乗れば、半日で王都までつく。いや、半日もかからないかもしれない。いずれにせよ、乗ったことがないのだから分からない。
　大いにがっかりして、彼はため息をついた。自分との差をそこまで見せつけなくてもいいじゃないか、と思う。しかし、そんなことを憂いている場合ではない。
　正門に来いと言われたのは、彼にとって必要な仕事の詳細だか、必要な手形だかをもらうためのはずだ。馬車の横には偉そうな制服を着た男が立っていたが、それだけだった。

「ヴィーア＝ピレリエッリ」

　しかし、門を出ようとした彼は呼び止められた。はい、と彼は振り返る。
　それは確かに自分の名前だったが、自分とは関わり合いになりそうにもない、本家の世話を直接しているような身分の男の口から聞くと、妙な感じがした。
　失礼なことだとは思いながらも、上から下まで男の身なりを眺めてしまう。これが王家の騎士だと聞いてもおかしくはないほどの、上等に誂えられた仰々しい服を着ている。
　そんな男が自分になんの用だろうか。
　王都に出るような仕事になると、こんな偉そうな人間が関わってくるのだろうか。
　しかし、仕事を持ってきたのはいつもの上役だ。いつもの上役というのは、もっと地味な服を着ている、自分たちや城下の人々と変わらない見た目をした人物のことだ。
　それとも、正門を出るにあたって、許可が必要だったとか。それとも、単にこの偉そうな男が家の全体の仕事の割り振りを担っていて、単に、

「どうぞ」

　彼が全ての考えの外まで行き着けないでいるうちに、馬車のドアが開けられた。促すように男が手振りを添える。
　一歩踏み出して、いやいや、と彼は首を振った。しかし、さらに目の前に布包みが掲げられる。

「通行手形は、万が一のときのものです。生活や任務に必要なものはこちらの手形で購入してください」

　男は、手早く包みを解いて中身を見せながら流れるように説明すると、再びまたそれを包んで、彼に押しやってきた。

「毎日、朝と夕方に店を訪れること。予定時刻を過ぎても彼がこない場合は、帰ったので構いません」

　はあ、と彼は首を傾げながら包みを受け取った。続けて、やんわりとではあるが、かなり強引に魔馬の引く馬車の中へと押し込められる。
　思っていたよりも内装は簡素だった。もっと豪奢な座席を想像していたのに、木張りの座席には薄い敷物が載っているだけだった。
　彼はそれに腰掛けながら、どうにか馬車の外に向かって顔を出そうとした。

「それで、どうして」
「もう一つ。ご当主とご令息から特別に言伝がございます。くれぐれもよろしく頼む、と」

　問い直す暇もなく、扉が閉められる。
　ちょっと、と声をあげたときには、すでに正門と制服の男は眼下にあった。
　なるほど、少しも揺れないのなら快適かもしれない。あっという間にアンジェルシーナ城も、スパスィラーヴォの街も、遠く小さくなって行くのを、彼は呆然と眺めるしかなかった。

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#君と魔術と星空と
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