ラスエトの世界を巡るツアー　〜ルーシャンコース　一日目　午前〜

　本記事は、ラスエトの世界を巡るツアー、ルーシャンコースの体験記となっております。

　スパスィラーヴォは、シュルペの北にある温泉街である。
　クァルッツィ湖の北に位置し、さらに街の北には、かつてこの地を治めていたアンジェルシーナ家の屋敷がある。
　北へと続く道は、ガルヴェスへ。東はラスエトへ続き、南へ行くと、フローランシーから王都へと繋がる。西は山地で、それを越えるとラッスルカッフェ湾が一望できる。

　ツアーの集合場所は、クァルッツィ湖のそばに建つホテル前。事前泊もこのホテルが用意されている。
　ホテルの個室は全室がレイクビューになっている。
　湖の散策から始まるが、どちらかといえば、参加者の集合を待ちつつ、近くをうろつく、といった印象。
　本当は、湖の向こう側に行ってみたかったのだが、寝坊して時間ギリギリだったので、断念した。

　だれも突っ込まんかったから、澄ました顔で黙って聞いたけど。
　フナムシさんが、湖を背に説明してくれる。

　すごく残念だ。きっと、この鳥のことだと思う。

　そうして始まった晩餐は、もちろんルーシャンにとって未知の物だった。公式な場所で食事などしない彼女は、始めのうち作法が気になって仕方がなかった。
　正面の少女は、スープを掬うのも、肉を切り分けるのもとても上品だった。
　手本にしようと盗み見ているうち、目が合ってしまった。彼女はにっこり微笑んでくれたが、自分がひどく未熟者に感じたルーシャンは、居た堪れなくなった。
　一方で、隣のヴェルはといえば、ものすごく庶民的に食べていた。スープを飲んだのと同じスプーンで、肉の付け合せを取る、といった具合だ。少なくとも肩肘張っての食事ではないらしい。
　そう解釈してからは気にならなくなった。
籠に山盛りのパンは、香ばしく、中には甘い味がついているものや、食べた気がしないほどふわふわしているものもあった。
　配られたとろみのついたスープは、テーブルの灯りに照らされて煌いてすら見えた。しかし、それに丸い豆がぎっしりと入っていることについて、自分がどう思ったか顔に出さないようにするのは苦労した。ルーシャンは豆が苦手なのだ。
　メインらしい大きな皿には、分厚い肉が載っていた。こんがりときつね色に焼かれ、透き通ったソースがかかっている。ソースの中には知らない赤い実が入っていた。
　口にしてみると、ソースは彼女が思ったのとは逆に酸っぱい味がした。肉の方はとても柔らかく甘みがある。両方が合わさると不思議なこくが生まれた。
　初めて食べる味に、ルーシャンは夢中になった。こんな豊かな味のする食事をしたのは初めてだった。

　クァルッツィ湖から、街の中を北上してアンジェルシーナ城へ。
　街は、石や煉瓦造りの商店が多い。色は全体的に黄色味を帯びている。温泉街だから硫黄の色なのだろうか。屋根瓦も、黄色寄りで、ところどころ緑に近いものもある。遠くから見ると、カラフルなモザイクにも見える。
　スパスィラーヴォは小さな街なのだが、ほとんどの建物は一階が商店か宿泊施設を兼ねている。住宅街というものはなく、街全体が商店街のようになっている。
　それが、街の北部に行くと、商店にも前庭があって、なかなか広く土地を使っているから面白い。
　実際には、湖に近い地域はもともと商店街として存在していて、北部は後世、温泉街やアンジェルシーナ城への観光客が増えてから、商店として改装したのだろう。建物は古いが、店の構えが新しい。
　季節は初夏だが、春先、といった感じの気温。寒い地方らしく一気に庭の花が咲いていて美しい。
　庭は、どこも「野生味」を残している。非常によく手が入っているのだが、野山のような自然さがある。
　街路樹のヴィヴィもかわいかったが、大輪のヴィヴィも捨てがたい。

「他に、心配することはございませんの！」
「もちろん、お前のことだ」
　彼は渋面で続けた。
「お前の暴走が看過され、王都が壊滅しても驚かない」
「わたしを何だと思っていますの！」
「呆れたお転婆娘だ。人殺しに首を突っ込むな。一体、何だって怪盗と逃げていた」
　兄はすでに当日、さんざん絞ったことを蒸し返した。ルーナは真正面から彼を見据えた。
「彼が怪盗で『ルギウスの再来』だからですわ」
「答えになっていると思っているのか」
　ルーナは、しばし考えて、手を打った。
「お兄さまの負担を減らすため、わたしが捕まえようと思ったのですわ！」
「今考えただろう。宝石泥棒の何がいい」
「『ルギウスの再来』よ？　どんなお美しい方か、お会いしたいでしょう」
「銀髪で青い目の男なら、いくらでもいるだろう」
　兄は呆れたように言った。そうだけど、とルーナは頬を膨らませる。
「ルギウスという男は、北方の生まれだ。だから、銀の髪と紫の目を持つ」
　兄は立ち上がると、書棚の一つに向かった。そこから分厚い、紫紺の表紙をした書物を取り出した。ルーナの前に本を開くと、彼女の横に腰かける。
「巷に流布する『英雄ルギウス』と史実は違う」
　当時、山脈の北方にはいくつかの小さな国があった。栄えていた街もある。ルギウスはそういった国の貴族階級だった。彼は若く、野望があった。
　一方、山脈の南は荒れ地だった。雨が少なく、川も流れない。岩が転がり、砂礫の合間に枯れた草がそよぐ。利用価値がなかった。
　ルギウスは、そこに目を付けた。荒野を開拓し、新たな都を作ろうと考えたのである。
「実際に彼がやったのは、魔ノ物の制圧ではない。彼らの手助けを受けた。そして、川が流れ、肥沃な土地が育った」
「そんなの……」
「事実とは大抵そうだ。英雄譚には相応しくない。シュルペが在るためには、ルギウスは英雄でなくてはならない」
　ルーナは書物を斜め読みした。説明の通りの兄のような本だった。
「なんにせよ、彼の野望に付き従った者たちがいた」
「だから、似た容姿の人間はいくらでもいる、というわけでしょ」
　そうだ、とヴァレスは言った。
「英雄といえば誰もが喜ぶ。作り上げられた英雄像を、さらには泥棒になぞらえて――騎士に対する侮辱だ。」
　兄は肘掛けを拳で叩いた。

　城というと、山の上にあるものを想像してしまうので、市街地の平地にどーんと出てくる城に慣れない。
　とはいえ、ここは元は個人の邸宅が大きくなったもの、らしいからそんなものか。
　アンジェルシーナ城も、街の建物と同じ色をしている。
　どこからが敷地なのか区切りがよく分からなかったが、途中から建物が商店ではなくなって、道の奥に大きな建物が見えてきた……といった感じだ。
　城本体は縦というよりも横に大きい。いわゆる城にありがちな塔はなく、まあ邸宅というのが正しいだろう。道の最奥でコの字というよりは、大きなUの字のようにカーブして建っている。ただし、左側……ラッスルカッフェの森の方に偏っている。

　正面の入り口は開いていて、そこから中に入る。ツアー客以外にも、観光客らしい人が出入りしたり、写真を撮ったりしている。自分家を公開するとかどんな気分なんだろう。
　ホールは城というだけあって広い。天井は三階くらいまで吹き抜けている。階段の雰囲気から三階に思えるが、すでに規模感が分からなくなってしまっていて、もしかしたら、四階に相当するかもしれない。外側から階数を数えておくんだった。
　外は石造りだったが、中の装飾は木だ。ルーシャンが見たら興奮しそうだ。木材の色は、外観と合わせてか、意外と明るい色だった。魔術の城というから、もっと重厚かと思った。

　書庫の噂は、こうしてここも公開されているために有名なのだが、にわかには信じがたい。
　書庫そのものは、扉が三つあって、これまた開けられたままになっていた。ツアー客でなければここには入れないのか、このときは他に人はいなかった。
　中には木製の本棚が並んでいる。窓はなく、オレンジ色の淡い光が灯されている。奥の壁際には、ところどころに机と椅子が置いてあった。古い紙とインクの匂いがする。
　表紙に書かれているのは当たり前だが、見たことのない文字だった。『損なわれることはない』のを試していいくらいだから、気にせず一冊取り出してみる。
　開くと、古い紙に特有の音を立てる。どのくらい古いのかは分からない。中身ももちろん読めなかったが、下の段にある大きめの図版と思われるものには挿絵があったので、そっちを眺める。植物について描かれていた。
　この書庫の全てを片端から読み漁りたかったが、すぐに時間になった。これだからツアーは！
　しかも、慌てて書庫を出たので、本を持ち出してみるのを忘れていた。
　他の参加者が、確かに持ってきたのに、と言っていたから、本当なのかもしれない。悔しい。