約束の向こう側へ⑧タスマニア島縦断〜デビルとの出会いと古都ホバート〜
前作ではパースからナラボー平原を走破し、メルボルンで第3のホストファミリーと再会した。
そして今回はメルボルンからフェリーでタスマニア島を巡る旅です。
タスマニア島を南へ――デビルと古都ホバートを訪ねて
メルボルンを出港したフェリーは、夜の海をゆっくりと南へ進んでいった。
オーストラリア本土を離れ、向かう先はタスマニア島。
1988年のオーストラリアの旅も、いよいよ終盤に差しかかっていた。
シドニーから反時計回りで、ブリスベン、マリーバ、マウントアイザ、ダーウィン、カカドゥ、ブルーム、パース、そしてナラボー平原を越えてメルボルンへ。
そして最後に残ったのが、オーストラリア最大の島、タスマニア州だった。
ヨシヒコはフェリーの船内で横になりながら、
「タスマニアって、いったいどんなところなんだろう」
と、思いガイドマップを広げると、
「タスマニア島の形って、なんだかリンゴみたいだな」
そんなことに気づき、ガイドマップをよく読むと、タスマニアは“Apple Isle”とも呼ばれ、リンゴの産地でもあると紹介されていた。
ただ「リンゴの島」と聞いて期待したものの、12月の真夏のタスマニアでは、季節外れのためリンゴはまだ収穫前だった。
翌朝、タスマニア島北部のデボンポートに到着した。
海から眺めるタスマニアは、オーストラリア本土とはどこか違って見えた。
真夏なのに空気がひんやり冷たい。
常夏のマリーバやダーウィンとは真逆で、日本で言えば、夏の北海道のような清々しさを感じた。
そして、時間の流れまで少しゆっくりしているように感じた。
ここから先は、またバス旅だけど、本土で購入した周遊券は会社が違うため使えなかった。
とりあえず、デロレインまでの長距離バスのチケットを購入した。
そこからさらに路線バスに乗り換え、内陸へ入り、山あいの道をモール・クリーク方面へ向かった。
観光地らしい派手な看板も、都会らしい建物も少ない。
ただ、ユーカリの森と牧草地が続いていた。
タスマニアの大自然の中に、どうしても会ってみたい動物がいた。
それはタスマニアデビルである。
やがてモール・クリークにあるTrowunna Wildlife Parkに到着した。
この施設は1979年から野生動物の保護活動を続けていて、タスマニアデビルが初めてやって来たのは1985年だった。
園内に入り、ついにその姿を見た。
黒っぽい毛。
ずんぐりとした体。
オーストラリアの動物特有の有袋類で絶滅危惧種であり、どこか愛嬌があるようにも見えるが、顔つきには野生動物らしい鋭さもあった。
「これが……タスマニアデビルか」
日本では名前だけしか知らなかった動物が、目の前にいる。
唸るような恐ろしい鳴き声のため「デビル」と名付けられたらしいが、この日はタスマニアデビルの鳴き声を聴くことはできなかった。
園内を歩いてみると、コアラやカンガルーの一種の小型のワラビーもいた。
この国には、この国でしか出会えない生き物がたくさんいる。
そんなTrowunna Wildlife Parkを出て、デロレインを経由して、ローンセストンで1泊した。
そして翌日、タスマニア島南部の州都ホバートへ向かった。
つまり北から南へ、タスマニアを縦断したことになる。
バスの窓から見える景色が少しずつ変わっていく。
牧草地。
森。
小さな町。
そして、時折現れる古い建物。
やがてホバートに到着した。
これまで巡ってきた街とは、まったく異なる表情を持った街だった。
港町として発展してきたホバートには、古い石造りの建物が残っていた。
その中でも印象に残ったのが、サラマンカ・プレイスだった。
古い砂岩造りの倉庫が並び、その向こうには主に漁船や貨物船の港があった。
19世紀からリンゴ栽培が盛んになり、20世紀前半には大きな輸出産業へ発展し、イギリスやヨーロッパへ大量のリンゴをホバートから輸出していた。
いかにも歴史のある商業の港町、という雰囲気だった。
リンゴは季節外れだったけれど、アップルパイやリンゴのサイダーなどの加工品を味わった。
街の背後にはマウント・ウェリントンという標高1270mの大きな山がそびえていた。
市街から路線バスで山頂付近まで走り、ホバートの街を一望した。
それまでヨシヒコは、オーストラリアという国の大きさに何度も驚かされてきた。
しかしタスマニアでは「手つかずの自然との距離の近さ」に驚かされた。
そこでホバートが「大自然」に囲まれた「小さな都市」だということを実感した。
そんなホバートの街を歩きながら、ヨシヒコはこれまでの旅のことを考えていた。
天津から始まった中国留学。
そこから香港を経由して、四年越しの約束を果たすために再びオーストラリアへ。
シドニーでビルとジュディとの再会。
マリーバでの一か月のボランティア活動。
マウントアイザで見た「School of the Airの子供たち」。
ダーウィンで向き合った戦争の記憶。
カカドゥの大地と野生のワニ。
ブルームの真珠と日本人の記憶。
パースで偶然出会った「Yoshi」という名前。
ナラボー平原の地平線。
そしてメルボルンで再会した、もう一つの家族。
気がつけば、ずいぶん長い旅になっていた。
ホバートで1泊して翌日、来た道を戻り、再びデボンポートに降り立った。
旅の終わりが近づいていることを、少しずつ感じ始めていた。
デボンポートから、再びフェリーに乗り込み、タスマニア島を後にした。
甲板に出ると、冷たい風が吹いていた。
遠ざかっていくタスマニアの灯りを眺めながら、ヨシヒコはこの島で出会ったものを思い返した。
タスマニアデビルとコアラたち。
古い街並み。
そして、ゆっくりと流れていた時間。
やがて島の姿が暗闇の向こうに消えていった。
フェリーは、メルボルンへ向かって進んでいった。
長かったオーストラリアの旅も、もうすぐ終わる。
しかし、不思議なことに「終わってしまう」という寂しさよりも、胸の中には大きな充実感があった。
四年前に投げた約束という、いくつものブーメランは、シドニーでヨシヒコのもとへ戻ってきた。
そして、その旅の終盤に訪れたタスマニアで、ヨシヒコはまた一つ、この国の別の顔を知った。
広大な大陸だけではない。
小さな島にも、そこにしかない大地があり、動物がいて、人の暮らしがある。
メルボルンへ戻るフェリーの窓から、暗い海を眺める。
「さようなら、タスマニア」
と、心の中ではそう呟いた。
そして翌朝、再びメルボルンの街が見えてきた。
