【連載小説】Especial Pink《４》『フイウチ①』

#創作大賞2024  
#恋愛小説部門

↓前回までのストーリーです↓

そして、登場人物の紹介はコチラ

　　　　　《１》

「ユーキとアーちゃんがそうやって並んでいると、なんか双子のキョーダイみたいだな」

　読みかけの戯曲集から目を離したキュウさんがボソッと呟いた。確かに私たちは身長が165センチ前後で、異性でありながら背格好が似ているかもしれない。

「ちなみにユーキが姉ちゃんで、アーちゃんが弟な」

　彼はニカッと笑い、目線を本に戻す。

「えぇ？　キュウさん、問答無用で僕が弟ですか？」

　キュウさんだけでなく、部室にいるメンバーたちも『うんうん』と頷いた。

「ユーキはキチンとしているから完全に姉キャラだろ。……オイオイ、アーちゃん、そうやって口尖らせていると余計に幼く見えるぞwww。そして何故に卵サンドを両手で持って食べようとする？　イマドキのあざとい女だって、そんな仕草はしねーから」

　夏休み間近の部室にメンバーたちの笑い声が響く。

「それにしても、アーちゃんは卵サンドばっかり食べているよね？」

　ある意味感心した表情で、私はアーちゃんを見た。

「うん、三度の飯より卵サンドが大好き」

「いや、それも『飯』……だよね？　でもアーちゃん、一人暮らしなのをいいことに、食べたいものばかり食べていたら、栄養が偏るよ？　卵は確かに栄養あるけど、他の食材も摂らなきゃ……」

「えっ？　ツナサンドとか？」　

「とりあえずサンドイッチから、一旦離れようか？」

「おーいユーキ、そんな会話していると、オマエが『姉』じゃなくて『母親』に見えてくるぞ」

　部室内が再び笑い声で包まれた。そんな中でも真面目なコバさんは、「相良くんの希望ポジションは役者でしたよね？　ならば普段からの食生活で身体を整えて下さい」といつもの口調でソフトに釘を刺す。

　『母親のよう』と言われたのは、大学に入ってから、これで２度目だ。前回は千春に無理矢理レポートを押し付けられた後に、半分バカにされたような口調で言われたっけ……。

　同じようなことを言われ、更に周りは爆笑しているというのに、私は全く腹が立たなかった。

　何故だろう？……なんて疑問は必要ない。

　この場所の空気が心地よいからだ。

　入部から約２ヶ月が経過した。

　私にとって、演劇部が完全に学生生活の一部になった。

　『何しに入部したか分からない男子2人組』は、キュウさんに『厳重注意』された後、姿を全く見せなくなった。

　いつの間にかキュウさんは、私を『ユーキ』と呼び捨てするようになり、他の先輩たち(コバさん以外)もそれに倣った。

　しかし発声などの基礎が向上したのかどうかは、自分ではよく分からない。

　まあ、こんな感じだ。

「夏休みが終わったら、学園祭に向けて、本格的な練習が始まるね」

　解散後、私とアーちゃんはバス停に向かって一緒に歩いていた。

「学園祭用の脚本は、キュウさんが書くんだってね。ホント、あの人は器用だなぁ。役者としても充分凄いのに……」

「うん、私もそう思う。どんな内容なんだろうね？」

　学園祭では、演劇部の存在を幅広く知ってもらう為に、短めのオリジナル脚本で公演することが決まっている。

「僕ら１年は、きっと裏方だろうな。仕方がないよね、まだ始めたばかりなんだから。もしかしたらユーキちゃんは３月の旗揚げ公演に向けて、ちょっとした役がもらえるかもしれないけど」

「私も多分裏方だよ。その方がいい。先輩たちの演技で勉強したいから」

「僕も勉強して、３月の舞台には立ちたいけど、まだまだだろうなぁ……」

　アーちゃんは空を見ながら呟く。何となくだが、彼は空ではなく別のモノを見ているように感じた。

「…………ユーキちゃん、僕ね」

「ん？」

「実は……高校時代、イジメられていた」

「えっ！？　そうなの？」

　持ち前の人懐っこさで、どこでも上手くやっていける子だと思っていたのだが……。

「向こうは『そんなつもりなかった。あれは《いじり》でした』って、反論するとは思うけどね。僕は『相手に居場所を作る目的』の《いじり》以外は全て《イジメ》だと思っている」

「うん、そうだよね」

　例えばさっきのキュウさんの話術がいい意味での《いじり》だろう。私たちをからかうのと同時に、先輩たちの輪の中へ、巧みに招き入れていたのだから。

「演劇をやろうと思ったきっかけが『たまたま観たアマチュア劇団の舞台』だって前に言ったよね？　あれって僕がイジメられていた頃の話で、近所の公民館で上演しているって知ったから、何となく足を運んだんだ。家でじっとしていたら、おかしくなりそうで……。そんな気持ちで行っただけなのに、いざ始まったらメチャクチャ感動して……」

「……そうだったんだ」

「だけど『元気出しなよ』系の脚本ではなかったよ。いや、そっちなら逆に冷めていたかもしれないな。ちなみに『朝日のような夕日を連れて(※１)』っていうタイトルで、イジメとは何の関係のないストーリー。男性キャストたちの演技に圧倒されまくって、その間だけは嫌なこと忘れて、公演が終わった後は、何故か『頑張って生きよう』って思ってた」

「運命的な出会いだったんだね！」

「……うん。で、何が言いたいかっていうと、学園祭で初めて演劇に関われるから、今、物凄くワクワクしてるんだ。ユーキちゃん、先輩たちの為に裏方がんばろうね」

「うん！」

　私たちは顔を見合せた。

　この時は、２人共裏方のつもりでいたし、そうでない理由はないと思っていた。

　　　　　《２》

「注目！　んじゃ、キャスト発表するぞ！！」

　大学はまだ夏休み中の９月初旬、キュウさんはメンバーにお手製の台本を配り、全員が読み終えるのを待った。

　キャストは全員が男性。ペンションを舞台にした『殺人犯はこの中にいる！』系のサスペンスだった。どんでん返しが3度も続き、真犯人は意外な人物で終わっている。

　キュウさんは登場人物とキャストの名前を一人ひとり発表した。

「…………で、最後は『ジョン』。キャストはアーちゃん」

「………………」

　『ジョン』とは事件の真相を引っ掻き回す謎の少年だ。出番は少ないが、キーマンと言っても過言ではない。私は目を丸くし、先輩たちは「おー！」声を上げた。

「アーちゃん、役が貰えたよ。良かった……えっ？」

「………………」

　横にいたアーちゃんは、『ポカーン』を通り越して、魂が散歩に出かけてしまったような表情になっていた。

「アーちゃん、しっかりして！　早く正気に戻って喜びなよ」

「……僕が役者？　本当ですかキュウさん？」

「ホントホント。なんたって、途中からアーちゃんのイメージで書いていたからな。……で、コバにも相談したんだけど『まあ、いいでしょう』って」

　キュウさんはサングラスをずらす仕草をしながら、コバさんの口真似をする。

「キュウさん、コバさんありがとうございます。僕、頑張ります！！」

「そうそう、言い忘れてた。コバがオッケーした条件って、『自分がアーちゃんを徹底的に鍛える』だから、頑張ってね～www」

「は、は～い」

　
　学園祭まで約２ヶ月弱……。

　それぞれの役割が決まった私たちは、当日に向けて練習や準備に精を出していた。ちなみに私は大道具&小道具担当だが、ほぼ助手のようなカタチだ。

「本当は、ユーキもキャストに……って思ってたんだけど、どうしても女性が出るイメージで書けなかった」

　キュウさんがそう言って頭を搔く。

「いや、まだ役者は無理ですって。先ずは皆さんの役作りや動きを見ていたいですから。それにしてもアーちゃん、頑張ってますね」

　私はコバさんにしごかれているアーちゃんを見る。声のボリュームに重点を置きすぎたのか、『台詞に気持ちが込もっていない』と注意されていた。

「ユーキ、コバがアーちゃんに言っているアドバイスは、自分にも言われていると思った方がいいよ。だから作業に空き時間があれば、しっかり見ておいてな」

「はい」

　キュウさんもコバさんも演技の上手い役者だが、タイプは全く違う。役が憑依したかのように一気に『覚醒』するキュウさんと、『試行錯誤』と『軌道修正』を繰り返しながら役作りをするコバさん。

　キュウさんの方が派手で目を引くが、芝居を教えることに関しては、コバさんの方が上手だと思う。

　(キュウさんの場合、『とりあえず俺を見てて』だもんな)

「ところでキュウさん？」

「ん？」

「３月公演の台本って、もう決まっていますよね？　それを踏まえて私に声を掛けたと思っているので……」

「まあ、そうだね」

「教えて欲しいです。もしかして過去にキュウさんが書いた脚本ホンとか？」

「いや違う。プロが書いたヤツ。色々思い入れがあってさ……」

　キュウさんの笑顔に一瞬だけ影が見えた。

　(…………？)

「そのうちな。今は文化祭に集中しようぜ」

　この言葉を言い終えた後は、いつもの彼に戻っていたが……。

　(キュウさん？)

　　　　　《３》

　
　当日は学園祭日和だった。

　私たちは教室から教壇と机を取っ払い、ベニヤ板を立てて即席ステージを完成させた。残した椅子はもちろん客席として使う。そして窓という窓に段ボールを貼り付け、日光をシャットアウト。更に借りてきた暗幕で完璧な暗闇を作った。

　私たちはこの場所で、11時と15時の2回公演を行う。

「なぁコバ、いい感じじゃねーの？」　

　キュウさんは両腕を前で組んだまま、満足そうな表情かおで教室全体を見渡した。

「よし！　みんな集合だ！」

　４年生２人を中心に私たちは即席ステージ周辺に集まる。

　そしてコバさんが口を開いた。

「皆さん、お疲れさまです。このステージは、３月の『旗揚げ公演』に向けて、我々の存在と活動を知ってもらう為の大切な一歩となるハズです。学園祭の空気を楽しむのは結構ですが、決して気は抜かないようにお願いします。役者の皆さん、もしも我々４年生がふがいない・・・・・演技をしていたら、遠慮なく潰しにかかって下さい。ただし『悪目立ち』はNGです。そしてスタッフの皆さん、今日はあなたたちの陰の頑張りに応えられるようなステージを目指しますので、よろしくお願いします！」

　コバさんが頭を下げると、誰かが遠慮がちに手をたたき始めた。直後に全員が同じ行動をしたことは、言うまでないだろう。暫くは拍手の音が鳴り止まなかった。

　私は横にいるアーちゃんの肩を叩いた。やはり彼は緊張している。

「アーちゃん、初舞台頑張って。舞台袖から見てるから」

「ありがとうユーキちゃん」

　11時になった。会場内に流れていたBGMのボリュームが徐々に上がり、同時に照明が一つひとつ減らされてゆく……。

　完全に真っ暗になったタイミングで、BGMはブツリと消えた。

　そして数秒間の静寂。

　(始まった！)

　私は舞台袖で役者が使う小物をチェックし、然るべきタイミングでそれらを渡したり、暗転を利用して舞台に置いたりするポジションを任されていた。

「…………」

　かなりドキドキしている。

　アドレナリンが沸騰しそうな感覚を伴いながら、私は舞台を見守っていた。

　新たな音楽と共に登場したのは、キュウさんだ。彼は『写真を撮りながら世界中を回る旅人』の役で、この後、殺人事件が起こるホテルを訪れ、難事件に巻き込まれてゆく……。

　キュウさんが立っているだけで、即席の舞台に背景が浮かび上がったように感じた。

　(やっぱりキュウさんは凄い)

　吸い込まれるようにキュウさんを見てしまった私だが、数ヶ月前に親友の真凛が言った言葉を、ふと思い出してしまった。

　(いやいやいやいや……それは絶対にないしっ！)

　私は拳を握って、頭にゲンコツをぶつける。

　(舞台に集中！！)

　ストーリーは進み、舞台にはアーちゃん以外の役者が全員揃った。

　ここで彼の出番だ！

　無邪気な仮面を被った少年『ジョン』が軽い足取りで現れ、ターンをしながら「おじさん、ゴミついているよ」と『客』のジャケットに触れる。実はこの時、『ジョン』は『客』のポケットに、こっそりとライターを入れていたのだ。

　練習中、アーちゃんはこの登場シーンで、何度も何度も失敗していた。確かにこれはタイミングが難しいと思う。気がつくと『姉(母？)目線』で彼をずっと見ていた私は、すっかり『ジョン』の台詞を暗記してしまった。

　(なんか私まで緊張してきた。アーちゃん頑張ってっ！)

　反対側の舞台袖でスタンバイしているアーちゃんを見つめながら、私は唾を飲み込む。

『あれれぇ！？　今日はお泊まりのお客さんが多いねぇ！！』

　オーバーオール姿のアーちゃんがすっとんきょうな声を出しながら舞台に上がる。

　(いけ！アーちゃん)

『あ、おじさんゴミついているよ』

　練習通りに足を動かし、練習通りのターンもできた。そのまま隠し持っていたライターを『客』のポケットの中へと落とす。

　(やった！！)

　私は心の中で拍手をした。

　そして１回目の公演が終了。　

　キャスト、スタッフ双方に大きなミスもなく、客席からの大きな拍手で、気持ちよく終えることができた。

「よっしゃぁぁぁ！！　お前らお疲れ！！」

　演劇部員だけが残った会場で、キュウさんが雄叫びを上げる。

「みなさん、お疲れさまでした。次は15時の公演です。ここから自由時間とします。各自で昼食を取って、１時間後に戻って来て下さい。では一旦解散！」

　コバさんの合図で、全員が思い思いに歩き出す。

「アーちゃん、初舞台お疲れさま。ねぇ、一緒に模擬店行って何か買おうか？」

　そう言いながら、私は彼の顔を何気なく覗き込む。

「……………」

　アーちゃんは真っ青な顔をしていた。

「ど、どうしたの！？」

「………ユ、ユーキちゃん……お腹…痛い」　

「お腹…って、何で舞台終わってから胃が痛くなってるの！？」

「違う……胃じゃなくて……腸」

「はぁぁぁぁ！？」

　私だけでなく、その場にいた全員が同じ声を上げた。

「僕、トイレ行ってくる」

　そう言いながら、小走りで去って行った彼を、私たちは唖然としながら見送った。

「大丈夫か？　アーちゃん」「何か悪いモノ食ったんか？」　「あと１回、公演が残ってるぜ」

　アーちゃんも青ざめていたが、私たちの表情も真っ青になっていた。

「俺さ、『高熱と下痢のどちらかを選べ』って言われたら、間違いなく『高熱』って即答するな。熱は寝てられるけど、『腹系』はそれどころじゃないもんな」

　トイレに３回駆け込んで、ようやく落ち着ついたアーちゃんを見て、先輩の一人が呟いた。

「解る。自分がボロ雑巾になって、思い切り絞られた気分になるもんな。おい、大丈夫か！？　アーちゃん？」

「ご迷惑……おかけしてます」

「…………」

　その声に生気はなかった。

「相良くん、とりあえずこれを少しずつ口に入れて下さい。下手に下痢止めを飲んではいけませんから」

　コバさんは、売店から買ってきたOS-1をアーちゃんに渡した。

「コバさん……ごめんなさい」

　ペットボトルを受け取ったアーちゃんの目が潤んだ。

「人間、生きてればどこかで体調不良を起こします。それが今日だっただけです」

「……コ、コバさん」

「……とりあえず横になりましょうか。う～ん見た感じ、回復は間に合いそうにありませんね。成田さん、午後の部はどうします？　中止するしか……」

「いぇ……僕は出ます」　

「相良くん、無理はダメです！　下手すれば社会的に死にますよ！！」

　珍しく取り乱しているコバさんに対し、キュウさんはかなり落ち着ついていた。

「コバ、中止はしない」

「えぇ！？　成田さん、相良くんを殺す気ですか！？」

　全員の目が『これでもか！』というくらい最大限に見開く。

「いや、アーちゃんは休んでて。大丈夫。ウチには『代役』がいるから」

「はぁ『代役』？　どこにいるんですか？」

「そこに」

　彼は不敵な笑みを浮かべる。

　そんなキュウさんが指を差した先にいたのは……

　他でもない私だった。

「え、えぇぇぇ！！？？」

　　
　　　《５》↓に続く