『東雲危機管理 特殊案件対応室』⑥

第６話　「ノー澪デー」

「おはようございます」

水城澪（みずき みお）が事務所に入ると、いつもの席に久世千景（くぜ ちかげ）がいた。

「おはよー」

千景は書類から顔を上げ、軽く手を振った。

「……おはようございます」

澪は自分の席に座った。

何かがおかしい。

いつもなら、事務所に入った途端に「澪ちゃーん！」と呼ばれる。

昨日の夕食の話だったり、今夜のラーメンの話だったり。大抵はどうでもいい話だ。

今日は、それがない。

まあ、静かなのはいいことだ。

澪はパソコンを立ち上げた。

しばらくして、確認したい資料があることを思い出した。

「久世さん、昨日の件なんですが」

「んー？」

「こちらの報告書、確認していただけますか」

「そこ置いといてー」

「……はい」

千景は書類を受け取ると、そのまま目を通し始めた。

「…………」

おかしい。

いつもなら、ここで何か余計なことを言うはずだ。

「久世さん」

「なーに？」

「……今日、何か変ですよ」

「そう？」

「はい」

千景は少し考えるような顔をした。

そして、何でもないことのように言った。

「今日はノー澪デーなの」

「…………は？」

「ノー澪デー！」

「……何ですか、それ」

「今日は澪ちゃんに構わない日！」

「……どういうことですか」

「そういう日なの！」

千景は満足そうにうなずくと、再び書類に目を落とした。

澪はしばらくその顔を見ていた。

「……意味がわかりません」

「えへへー」

「……褒めてません」

澪は小さくため息をついた。

午前中の仕事は驚くほど順調だった。

千景に呼ばれることもない。

突然話しかけられることもない。

報告書の作成も予定より早く進んだ。

実に効率的だ。

毎日こうなら、仕事もずいぶん楽になる。

澪はそう思った。

……はずだった。

「うあー……」

千景が机に突っ伏した。

「まだ一週間分ある……」

机の上には、未処理の報告書が積み重なっていた。

澪はその様子をちらりと見た。

いつもなら、とっくに呼ばれている頃だ。

「澪ちゃーん、作文手伝ってー！」

そんな声が聞こえてきそうだった。

けれど、今日は何も言ってこない。

千景は一人でキーボードを叩いている。

「……久世さん」

「んー？」

「手伝いますか、報告書」

「作文！」

「……はい？」

「報告書じゃなくて作文！」

「……どちらでもいいでしょう」

「よくないの！」

千景は少しだけ頬を膨らませた。

「でも、いいの。一人でやるから」

「……そうですか」

澪は自分の席に戻った。

……断られた。

別に、手伝いたかったわけではない。

仕事が溜まっているようだったから、声をかけただけだ。

それなのに。

……何だろう、この感じ。

澪は画面に目を戻した。

背後から、千景の声が聞こえる。

「うあー、作文嫌いー！」

だったら手伝わせればいいのに。

澪は小さくため息をついた。

そのとき、高城宗一郎（たかしろ そういちろう）が事務所に入ってきた。

「……まだやっているのか」

高城が千景の机を見て、呆れたようにつぶやいた。

「一週間分あるそうです」

澪が答える。

「まったく……あいつもやればできるんだがな」

「……そうですね」

千景は黙々とキーボードを叩いていた。

いつもなら、とっくに助けを求めている頃だ。

「久世さん、一人でもできるんですね」

「当然だ。できなければ困る」

高城は書類を一枚めくった。

「……まあ、普段はあまり一人でやろうとしないがな」

「…………」

澪は千景の背中を見た。

「……どうしてでしょうね」

高城は少しだけ笑った。

「さあな」

それ以上は何も言わなかった。

昼休み。

千景は一人で弁当を食べていた。

「久世さん」

「んー？」

「今日はラーメンの話をしないんですね」

「え？ ラーメン？」

千景が顔を上げる。

「昨日ね、すっごい美味しそうなお店見つけたんだよ！」

「そうなんですか」

「味噌がね、もう写真だけで美味しそうで！」

「……はい」

「それでね、今度……」

千景はそこでぴたりと止まった。

「あっぶなーい！」

「……何がですか」

「ノー澪デーだった！」

「…………」

「危うく澪ちゃん誘うところだった！」

「……別に、誘っても構いませんけど」

「だーめ！ 今日はノー澪デー！」

「……はあ」

澪は弁当の蓋を開けた。

何なんだ、この人は。

いつもなら呆れるだけで終わるはずだった。

しかし今日は、妙に腹が立つ。

自分から話しかけておいて、勝手に話をやめる。

まったく、失礼な人だ。

……いや。

そもそも、何を期待していたんだろう。

澪は箸を止めた。

……私、何を気にしてるんだろう。

午後。

「澪ちゃん、これ……」

千景が何か言いかけて、口を閉じた。

「……何ですか？」

「ううん、何でもなーい」

「…………」

千景はそのまま給湯室へ向かった。

澪はしばらく、その背中を見送った。

……何なんだろう、本当に。

少しして、千景が戻ってきた。

「あ、高城さーん！」

高城が顔を上げる。

「何だ」

「昨日ね、すっごい猫見たの！」

「……猫？」

「そう！ 真っ白で、すっごいふわふわで！」

千景はスマートフォンを差し出した。

「ほら！」

高城は画面を覗き込んだ。

「…………」

白っぽい何かが、道路の端に写っていた。

「……何が写っているんだ、これは」

「猫！」

「……そうか」

「可愛いでしょ！」

「……よくわからん」

「えーっ！ 高城さんまで！」

「まで？」

「澪ちゃんにも見せたんだけど、わかんないって言うんだよー！」

「……そうだろうな」

「ほんとに可愛かったのにー！」

高城はもう一度写真を見た。

「……久世」

「なーに？」

「水城には、どのくらいこの写真を見せていたんだ？」

「んー？ ちょっとだけ！」

「…………」

「澪ちゃん、最後は笑ってくれたよ！」

「……そうか」

「次はちゃんと撮ってねって！」

「……それはよかったな」

「でしょー！」

千景は満足そうにスマートフォンをしまった。

「あっ、澪ちゃんにももう一回……」

そこで、ぴたりと止まる。

「あ、今日はノー澪デーだった！」

「…………」

千景は自分の席へ戻っていった。

高城はその背中を見送った。

そして、誰にも聞こえないほど小さな声でつぶやいた。

「……まずいことになったか」

澪は画面から目を離さなかった。

……そんな話、いつもなら私にするのに。

そう思ってから、少し驚いた。

別に、猫の話が聞きたかったわけではない。

それなのに。

「……久世さん」

「んー？」

「昨日のテレビなんですが……」

「テレビ？」

「……いえ、何でもありません」

「そっかー」

千景は再び書類に目を戻した。

澪は自分の画面を見つめた。

……今、私は何を話そうとしたんだろう。

特に面白い番組を見たわけでもない。

話す必要なんて、何もなかった。

ただ、何となく。

……少し、話したかっただけ。

澪は小さく息を吐いた。

夕方。

「水城、ちょっといいか」

高城が澪を呼んだ。

「はい」

高城は千景の席をちらりと見た。

千景は相変わらず書類に向かっている。

「……久世の様子はどうだ」

「どう、と言いますと？」

「いや、今日は妙に静かだと思ってな」

「……そうですね」

澪は少し迷ってから尋ねた。

「あの、室長」

「何だ」

「ノー澪デーというのは、ご存じですか？」

高城の手が止まった。

「……まだやっていたのか」

「ご存じなんですね」

「まあな」

高城は小さくため息をついた。

「昨日、久世に少し言ったんだ」

「何をですか？」

「お前を構いすぎじゃないか、とな」

「…………」

「仕事に支障があるわけじゃない。ただ、水城もあいつに付き合ってばかりでは疲れるだろうと思ってな」

澪は黙って聞いていた。

高城は昨日のことを思い返した。

前日の午後。

「澪ちゃーん！」

千景が自分の席から声を上げた。

「何ですか」

「ちょっと来て！ すっごい可愛い猫！」

「……猫ですか？」

澪が近づくと、千景はスマートフォンの画面を差し出した。

「ほら！」

「…………」

澪は画面を覗き込んだ。

白っぽい何かが、道路の端に写っている。

「……何ですか、これ」

「猫！」

「……なんだかわからないですね」

「えーっ！ 可愛かったんだけどなー！」

千景は画面を拡大した。

「ほら、ここ！ 耳！」

「……耳、ですか」

「そう！ で、こっちが尻尾！」

「……それ、影じゃないですか？」

「違うよー！ 澪ちゃん、よく見て！ よく見たら可愛いから！」

「……よく見ても、わかりません」

「えー！ じゃあこっちの写真！」

千景が画面を横に滑らせた。

今度は白い塊が、さらに大きくぶれていた。

「……さっきよりひどくなってませんか？」

「動いちゃったんだもん！」

「……そうですか」

「でもね、ほんっとに可愛かったんだよ！ ふわふわでね、目がまん丸で！」

「……写真では確認できませんが」

「だから実物は可愛かったの！」

「……それは、よかったですね」

「でしょー！ あとね、近づいたらね……」

「久世さん、もう一枚ありませんか？」

「あるよ！ これ！」

「……さっきより白いですね」

「でしょ！ 真っ白だったんだよ！」

「いえ、写真全体が白いんです」

「えーっ！」

千景が不満そうに頬を膨らませた。

その顔を見て、澪は思わず小さく笑った。

「……ふふっ」

「えっ、何？ 澪ちゃん、猫わかった？」

「……いえ。久世さんがあまりにも一生懸命なので」

「だって、ほんとに可愛かったんだもん！」

「……はい。それは伝わりました」

澪はもう一度、画面に目を向けた。

「次は、もう少し上手に撮ってくださいね」

「任せて！」

「期待しています」

澪は微笑んで、自分の席に戻った。

千景はまだ写真を眺めている。

「……可愛かったんだけどなー」

その様子を見ていた高城が、千景に声をかけた。

「久世」

「はーい？」

「お前、最近少し水城を構いすぎじゃないか？」

「えー？」

千景が頬を膨らませた。

「そんなに構ってないもん」

「今も何の話かわからないが、ずいぶん長く呼び止めていただろう。水城にも自分の仕事があるんだぞ」

「……でも、澪ちゃんも笑ってたよ？」

「ああ。嫌がっているようには見えなかった。ただ、少しは加減したほうがいいんじゃないか」

「むー……」

千景は不満そうに口を尖らせた。

けれど、少しして、その表情が変わった。

「……そっか」

「ん？」

「澪ちゃん、困らせたのかな」

「いや、そうと決まったわけじゃないが……」

「そっかー」

千景はしばらく考えていた。

そして、何かを思いついたように顔を上げた。

「じゃあ明日はノー澪デーにしよう！」

「……何だ、それは」

「澪ちゃんに構わない日！」

「いや、そこまでしなくても……」

「大丈夫！ 一日くらい！」

千景はにっこり笑った。

高城は何か言いかけて、やめた。

「……まあ、ほどほどにな」

「……それで、ああなったんですか」

澪が言った。

「どうやらな」

高城は苦笑した。

「まったく、極端なやつだ」

「……そうですね」

「まあ、少しは静かでいいだろう」

澪は答えなかった。

高城が顔を上げる。

「水城？」

「……いえ」

「久世に構われるのは、迷惑だったか？」

「迷惑ではありません」

自分でも驚くほど、すぐに言葉が出た。

高城は少しだけ目を細めた。

「……そうか」

それ以上は何も言わなかった。

澪は軽く頭を下げ、自分の席へ戻った。

迷惑ではない。

それは確かだ。

では、どうして今日はこんなに落ち着かないのだろう。

いつもなら面倒だと思っているはずなのに。

……変なの。

澪は小さく息を吐いた。

終業間際。

「久世さん」

「んー？」

「ノー澪デーというのは、いつまで続くんですか」

「今日いっぱい！」

「……そうですか」

「どうしたの？」

「いえ、別に」

千景は不思議そうに首をかしげた。

「澪ちゃん、もしかして寂しかった？」

「違います」

「えー、ほんとに？」

「……明日もノー澪デーにしますよ」

「それは困るー！」

「……自分で始めたんでしょう」

「だって、澪ちゃんがいないとつまんないもん！」

「…………」

澪は思わず千景を見た。

千景は何でもないことのように笑っている。

きっと、深い意味なんてない。

この人はいつもそうだ。

思ったことを、何の遠慮もなく口にする。

「……だったら、最初からやらなければいいでしょう」

「それはそうなんだけどねー」

「まったく……」

澪は呆れたように言った。

けれど、少しだけ気持ちが軽くなっていた。

翌朝。

「澪ちゃーん！」

事務所に入った途端、聞き慣れた声が響いた。

「おはよー！」

「……おはようございます」

「ねえねえ、昨日のラーメンの話なんだけど！」

「朝からラーメンですか」

「だって美味しそうだったんだもん！」

「……そうですか」

「今度一緒に行こ！」

「はいはい」

「えー、ちゃんと聞いてる？」

「聞いてます」

「じゃあ味噌ね！」

「塩がいいです」

「えーっ！」

千景の声が事務所に響く。

まったく、朝から騒がしい。

昨日はあんなに静かだったのに。

高城が書類から顔を上げた。

「……元に戻ったか」

誰に言うでもなくつぶやくと、また書類に目を落とした。

澪は自分の席に座り、パソコンを立ち上げた。

……昨日は、仕事がよく進んだ。

邪魔されることもなく、余計な話を聞かされることもなく。

実に効率的だった。

それなのに。

「澪ちゃーん！」

「はいはい。何ですか？」

「今日もよろしくね！」

「……はい」

澪は画面に目を向けた。

……やっぱり、これでいい。

いつもの騒がしい朝が始まった。

第６話　「ノー澪デー」　完