競馬の余白　第3回　穴党にも買えない穴がある

競馬の余白　第3回

穴党にも買えない穴がある

今週の土曜日、京都競馬場ではファンタジーステークスが行われる。

2歳牝馬による芝1400メートルの重賞である。まだキャリアの浅い馬たちが集まるだけに、人気どおりに決まらないことも多い。

私のような穴党には、楽しみなレースである。

ただし、大波乱になれば穴党が儲かるというわけではない。そこを勘違いしている人が案外多い。

2023年のファンタジーステークスは、まさにそういうレースだった。

勝ったのは15番人気、2着が9番人気、3着が12番人気。3連単は230万6370円という、とんでもない配当になった。

いかにも私が喜びそうな結果である。

ところが、あの日の私は3000円を失っていた。

2023年11月4日、京都競馬場。

18頭立てのファンタジーステークスで、私が狙ったのは11番シカゴスティングだった。

夏の小倉でフェニックス賞を勝っている。今回は距離が200メートル延びるが、能力的には十分通用すると見ていた。それが12番人気、単勝34.5倍なら悪くない。

単勝3000円。勝てば10万3500円である。

田村さんに馬券を見せると、呆れたように笑われた。

「またずいぶん人気薄を買ったな」

「当たれば10万円ですよ」

「その前に3000円なくなる方が心配だよ」

田村さんが買ったのは、1番人気セントメモリーズの複勝3000円だった。

いかにも堅実な男らしい選択である。大きな配当は望めなくても、3着以内に入れば払い戻しがある。

私は、せっかく18頭も走るのに1番人気の複勝ではつまらないと思ったが、口には出さなかった。

この男に何を言っても、買い方が変わるわけではない。

それは向こうも同じことを考えていたはずだ。

発走前、2人で出走表を眺めていたとき、田村さんが6番カルチャーデイを指さした。

「この馬はどうなんだ？」

小倉の新馬戦を勝ったばかりの馬で、今回は15番人気。単勝70.8倍だった。

新馬戦の勝ち方は悪くなかったが、さすがにここで重賞を勝つところまでは想像できなかった。

「私は買いませんね」

「俺もいらんな」

珍しく意見が一致した。

そして、これがあの日の最大の失敗になった。

レースが始まると、シカゴスティングは中団で脚をためていた。まずまずの位置である。

4コーナーを回って直線へ向くと、私の11番もよく伸びてきた。

しかし、それ以上の勢いで抜け出した馬がいた。

6番カルチャーデイだった。

「おい、6番だぞ！」

田村さんの声が聞こえた。

私のシカゴスティングも追い込んでいる。田村さんのセントメモリーズも後方から脚を伸ばしてきた。

だが、カルチャーデイは止まらなかった。

15番人気の6番が勝利。2着は9番人気のドナベティ。そして私のシカゴスティングが12番人気で3着に入った。

田村さんのセントメモリーズは、そこからクビ差の4着だった。

見事に2人とも外れたのである。

単勝を買った私の馬は3着。複勝を買った田村さんの馬は4着。

何ともよくできた結果だった。

「お前、複勝なら当たってたな」

田村さんが言った。

シカゴスティングの複勝は1020円。3000円買っていれば3万600円になっていた。

「田村さんは複勝を買って外したでしょう」

そう返すと、田村さんは苦笑いした。

やがて確定した払戻金が表示された。

3連単230万6370円。馬連でさえ4万4430円である。

「すごい配当だな。お前の好きなレースじゃないか」

田村さんは面白そうに言った。

確かにそうだった。

人気薄を探し、世間が見落としている馬を狙う。それが私の馬券の買い方である。

12番人気のシカゴスティングを選んだことには、それなりの自信があった。実際、3着に来ているのだから、読みが全部間違っていたわけではない。

ところが、本当に勝ったのは15番人気のカルチャーデイだった。

穴馬を探していたつもりが、もっと大きな穴を見落としていたのである。

「15番人気までは、さすがに買えませんよ」

私が言うと、田村さんは笑った。

「12番人気は買えるのにな」

言われてみれば妙な話である。

もっとも、18頭立てのレースで人気薄を全部買っていたら、金がいくらあっても足りない。自分なりの理由をつけて、買う馬と買わない馬を決めるしかない。

それで当たれば慧眼と言われ、外れれば無謀と言われる。

馬券というのは、実に都合の悪い商売である。

田村さんも、今回は1番人気を選んで失敗した。それでも帰り道では、いつものように落ち着いていた。

「まあ、次も俺は堅いところを買うよ」

「私は次も穴を狙いますよ」

結局、2人とも懲りていない。

それでいいのだと思う。長年続けてきた馬券の買い方が、たった1レースで変わるようなら苦労はしない。

帰り際、田村さんが私の新聞をのぞき込んだ。

「お前、6番に大きなバツをつけてるな」

「田村さんだって消したでしょう」

「そうだったな」

2人で新聞を見比べると、カルチャーデイの欄には、どちらにも見事なバツ印がついていた。

「田村さん、次からお互いの消した馬を買ってみますか」

「それはいい考えだな」

もっとも、その方法ではカルチャーデイを2人とも買うことになる。

あれほど買い方の違う2人が、よりによって外れ馬券をつくるところで気が合うのだから、競馬はやはり難しい。

――史朗