堕肉の果て ～令和に奏でる創造の序曲（プレリュード）～
第一章 悪魔たちの円舞曲（ロンド）
１６５．イノセンス・メイデンズ （挿絵あり）
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「フ ジャンボ！ アリシアいないか…… 残念ね」
鮮やかな太陽の色、オレンジ一色の装束に身を包んだ、褐色の肌を持った女性が話しかけて来た。
黙っていようと決めていたコユキであったが、反射的に返事をしてしまった。
「シ ジャンボ！ って、あ…… ごめんなさい……」
彼女は喜色満面の笑顔を湛えて口にするのだった。
「ごめん、ちがう！ アリシアは大事！ でも、エンカの故郷、ニホン、同じ位、大事ね！ 」
何だかコユキをフォローしてくれてるみたいだった、優しい、コユキもスワヒリ語圏の人をチョット好きになった瞬間であった。
でも、アリシアって誰だろう？
そう思った瞬間、カレーっぽいサンスクリット女子が重ねて言葉にした。
「強大な魔を感じちゃった！ これアリシア、真なる聖女いないと祓えない！ どうする？ キャス？ タンドリーチキン」
この語尾…… 絶対に適当に付けてるだろう、梅干！ っとコユキは真似しながら思った。
そして、新たな声がその場に響いた、
「ズドラーストヴィチェ、貴方たち、新世代は未だ知らなかったのねコフ、アリシアとラーシュの悲劇のお話しをニコフ」
ゴージャスな赤と白のドレスでその身を包んだ、語尾から察するにロシアっぽい貫禄のある女性が言葉を発し、コユキ含んだ全員が彼女を見つめた。
「スウェーデンの聖女、いいえ我々イノセンス・メイデンズのリーダー、真なる聖女、アリシア・ニルソンと彼女のパートナー、聖魔騎士ラーシュ・ヨハンソンの二人は…… 二十四年前、ある高位悪魔の討伐に、クラックに入って行ったキリ…… 行方知れずになっているのよ、コフ」
「え、ほんと！ アンビリバヴォ──!! 」
「まじアルカ……」
「やばいカレー、信じられないチャイ」
「うそだ！ シリキウトゥンドゥ！ 」
「ごめんねコフ、マジなのよヴィチ」
一様にショック状態であるようだ、聖女ショックっ!!
そのメンバーの中でも若手、コユキと同い年のキャシーの発言力は、国力と比例して高い様で、WWW2後の世界ではやはり一目置かれているようであった。
「待って！ 仮に大魔を祓えなかったとしても、今回の魔界クラックを見つけられたのは僥倖！ 敵性勢力を確実に削り取る事が出来るでショー！ それをワタシの親友、コユキが成し遂げた事に、まずはイノセンス・メイデンズ全員で祝福を送るべき、べき？ ん、んんんん？ !? 」
四桐鯛男ばりに、仕切り始めていたキャシーは、コユキの両手に握られていたかぎ棒を目にした途端に、目を剥いてビックリ仰天の顔をした。
そして、コユキに聞いたのであった。
「ね、ねぇコユキ？ アンタなんで神器…… 二つ持ってんの？ 」
「え、これ？ かぎ棒の事？ えっと、予備だけど…… だめなのん？ 」
コユキの返答に答えず、コユキの横でハグハグ羊羹を頬張っている善悪に目を移して、キャシーは少し緊張気味に声を掛けた。
「アンタ、あ、隣のクラス委員長だったコーフクだよね？ ねぇ、アンタの持ってる黒いの、それなんなの？ 」
答える善悪。
「ん、これでござるか？ これは、僕ちんがお爺ちゃんから渡された念珠、半生ムニ、いやアンラ・マンユでござるよ」
その言葉を聞いた聖女たち、いやその言葉が聞こえた至近にいた全ての聖女・聖戦士も揃って、戦いを放棄して膝を付いて丁寧すぎる礼をするのであった。
キャシーがコユキと善悪に告げた。
「真なる聖女様、そして封印の担い手、聖魔騎士様に我等の尊崇を捧げます」
と。
何が何やらわけワカメのコユキと善悪に対して、大きい体と裏腹に親切なロシアの聖女、ナターシャが丁寧な説明をしてくれたのであった。
彼女が語った内容に、コユキと善悪の二人は大いに驚かされるのであった。
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拙作をお読みいただきありがとうございました！
