【浮遊と脱力を操るサッカー選手とは】　−ニュートラルな體が生み出すしなやかな加速−

先日、久しぶりに日本代表のサッカーの試合をテレビで観戦しました。対戦相手は、世界トップレベルの個と集団を誇るブラジル代表でした。私は試合の勝敗そのものにはあまり関心を持っていませんでした。それよりも、自分が日頃サポートしているJリーガーたちのポテンシャルを、日本代表のどのポジションに当てはめたときに一番活きるのか。そのリアルなイメージを描き出すことを目的として観ていたのです。

私自身、かつては戦術分析を趣味として楽しんでいた時期もありました。しかし今は、サッカーを通じて人の可能性を引き出すことを使命とする会社を経営し、Jリーガーをはじめとするプロ選手の個人能力の最大化を支援することがライフワークになっています。そのため、試合を観るときの視点も自然と「戦術」ではなく「個の伸びしろ」にフォーカスするようになっています。

試合が始まってから数分後、私はある“明白な現実”に衝撃を受けました。それは、日本代表とブラジル代表の選手たちとの間にある「個の身体操作能力の差」が、数年前よりもさらに広がっているという事実です。もちろん戦術的な準備やチーム全体の連携の精度などもありますが、今回はそれ以上に、一人ひとりの選手の動きの質そのものに深刻なギャップを感じたのです。

では、その差とは何でしょうか？

技術の差でしょうか？
フィジカルの差でしょうか？
戦術理解度の差でしょうか？
それとも、単なるパワーの差でしょうか？

私の目には、それらすべてが絡み合っているように見えました。しかし、もっと本質的な違いがあると感じたのです。決定的だったのは、「動きの質」がまったく異なるという点でした。

同じサッカーというスポーツをしているはずなのに、ブラジルの選手たちはまるで野生の動物のように滑らかでしなやかに、しかも鋭く動いていました。一方、日本の選手たちは、筋力や筋トレの成果で鍛え上げられたパワーを使って、ややギクシャクと動いている印象でした。言うなれば、ブラジルの選手たちは“流体”のように動き、日本の選手たちは“構造物”のように動いていたのです。

その違いが最もはっきりと現れていたのが、「初速」、つまり一歩目の出だしのスピードです。トップスピードでは互角に近い場面もありますが、その前段階、一瞬の切り返しや反応、動き出しのスピードにおいて、明確な差がありました。まるで、ブラジルの選手は“重力から解放されている”かのようにスッと動き始め、日本の選手は身体が一瞬遅れてついてくるような、重さを感じさせる動きだったのです。

この「初速の遅さ」は、単に筋力不足や俊敏性の問題ではありません。そこには、“脱力”や“浮遊感”、さらには“骨盤の自由度”といった、サッカー界ではあまり語られてこなかった身体操作の領域が深く関わっているのではないか。そう直感したことが、今回の観戦を通じて得た最大の気づきでした。だ。