接続_18【シロクマ文芸部】【lpz.89】
炭酸の入った水を飲み干すと、凌太はようやく一息つくことができた。サイバー攻撃の元凶である『レプロ』を停止させためのキーマンである、ギド・エンゲルスを説得することに成功したのだった。
ギド・エンゲルスが協力を決意したことで、小屋の雰囲気は一変した。エンゲルスはレプロの古いプロトタイプの端末機を撫でていた。
「マスターキーコードは、ここにはない。私の最後の予防策だ」
エンゲルスは重々しく言った。
「コードは、ライプツィヒ郊外の廃駅にある『プロテクトサーバー』に保存してある。あそこは、かつて『レプロ』を開発した研究施設と秘密裏に接続されていた場所だ」
「なぜそこに？」
希実が質問する。
「マスターキーコードは、稼働しているネットワークに接続されていなければ引き出せない。それに、外部から無理にアクセスすれば、コード自体が消滅してしまう可能性がある」
つまり、危険を冒して、起動中のプロテクトサーバーに直接接続してコードを生成させなければならないのだ。
「目的地は決まったわね」
ことの成り行きをうかがっていたエリカはみんなをレンタカーに乗せると、アクセルを踏んだ。エリカは運転しながらスマートフォンを操作して、何度も行き先をチェックしていた。
…
目的地である廃駅の近くにレンタカーを止めると、凌太は周囲の警戒を強化した。
「まだ奴らの気配はない。急ごう」
凌太、希実、そしてエンゲルスの三人は廃駅の地下にあるプロテクトサーバーが設置されている部屋に入った。室内は薄暗く、埃にまみれていたが、中央に置かれた古いネットワーク機器だけが、まるで生きもののように稼働していた。
希実がノートパソコンを起動させて、サーバーへの接続を試みた。そのとき、外で車が急停止する音と、男たちの荒々しい足音が響き渡った。
「ペトロフ・コネクションだ！もう来やがった！なんで、奴らはいとも簡単に俺たちの前に現れるんだっ！」
凌太が緊張で息を呑んだ。エンゲルスは覚悟を決めた表情で、懐から古い真鍮製のペンダントを取り出した。それは二つに割れて、片方は端子になっていて、もう片方の内側には数式が刻まれていた。
「これがマスターキーコードを引き出すための認証キーだ。私が時間を稼ぐ。お前たちはマスターキーコードを生成させろ！」
エンゲルスはペンダントを凌太に託すと、迷うことなく部屋を出て、大きな声でペトロフ・コネクションを挑発し始めた。
「凌太！認証キーを。早く！」
希実の手に汗が滲んだ。ペンダントを受け取った希実は半分の端子をサーバーの特殊なポートに接続した。もう半分に記されている数式を解読しながら入力するとノートパソコンの画面上で、ついにマスターキーコードの生成プロセスが始まった。それは、桁数の多い、超高速で変化するデジタルコードだった。
「お願い、間に合って、お願い…」
希実は祈った。
ショートストーリーをつなげて連載中です。毎週金曜日頃投稿予定です。目次に各話のリンクを貼っていますので振り返りにどうぞ。
小牧幸助さんの企画に参加しています。
毎週ありがとうございます。
