See.

△△「…で、俺はいつまでこいつを持ってればいいんだ？」
瞳月「帰るまでに決まってるやん」


YouTubeの企画で、俺達は高知県に居る。
目的は瞳月の好きなポケモンのマンホールの蓋を巡ること。
その旅路、瞳月はお供のポケモンを抱えているが、何故か俺も持たされている。

△△「わざわざ色違いまで持ってこなくても…」
瞳月「は？色違いちゃうし」
△△「は？顔一緒だろ」
瞳月「逆に一緒なん顔だけやん笑」
△△「……はぁ？」
瞳月「こっちはヌオーさん、そっちはドオーさん」
△△「名前もほぼ同じじゃん」
瞳月「あとヌオーさんの色違いは茶色じゃなくてピンクやから」
△△「……」
瞳月「なぁ〜んも分かってへんなぁ？」

ヌオーさん？に対して話しかける瞳月。
…ホントに関西人って猫とか犬とか動物を介して相手に文句言うんだな…。
いや、ヌオーさんは動物じゃないのか？
…わからん。

△△「じゃあヌオーさんだけで良かったろ？　なんでドオーさん？も持ってきてんだ？」
瞳月「〇〇さんがせっかくやから持ってって△△に持たしたれって」

余計なことを…！

瞳月「…お似合いやで笑」
△△「……」

ごきげんすぎる。

2カ所目のマンホールを見つけてしばし歩くと、開けた場所に出る。
目の前に水平線が広がる美しいロケーション。

瞳月「海！」

ヌオーさんと海を撮りながらはしゃぐ瞳月。

瞳月「△△さんもはよ！」
△△「はいはい…」
瞳月「わぁ〜　かわいい♡」

ま、本人が楽しそうで何よりだが。

△△「…楽しそうだな？」
瞳月「天気もええし、景色も綺麗やし、ヌオーさんはかわいいし、最高やん？　…△△さんも機嫌良さそうやし」
△△「俺？」
瞳月「…しーと一緒やから楽しいやろ？」

微妙に恥ずかしそうに、ドヤ顔で言う瞳月。

△△「…最近、しーもだけど、皆ちょっと変わったかなって思うようになった」
瞳月「例えば？」
△△「…優が自分なりの考え方とか想いとか、ちゃんと口にするようになった」
瞳月「うん」

入った当初は変化した環境とか、グループでの立ち位置とか、色んな事が重なってあり方に悩むことはいくらでもあると思う。
その頃の優は天然と言うか、あらゆる事に全力過ぎて空回りすると言うか、ふわふわしてしまうことも多かった。
近頃はしっかり者の面が表に出てきて、自分がこれから向かうべき方向を見定めているように思う。
あだ名に対しての発言なんかもその辺が関わっていたりするのかもしれない。
ただ、行くべき道をまっすぐ行くことに関してはずっと一貫しているとは思うけれど。

△△「しーは不安な顔が減ったかなと思う」

加入当初の瞳月は困ったような、不安のような、そんな顔をよくしてた。眉をハの字にして、周りを伺うような、そんな表情。

瞳月「…別に自信満々になったとかちゃうねんで」
△△「だろうな」
瞳月「……」
△△「なんで同意したのに不満げなんだ…」
瞳月「…いつまでも不安な顔してんのもあかんかなって」
△△「……」

俺は黙って瞳月の言葉を待つ。

瞳月「あんまり喋んの上手くないって言うか、言葉で上手に伝えんの苦手やねん。
やから、なんとなくなぁなぁにしてたりとか、構ってくれる人に甘えたりしててんけど…」

俺に話すと言うよりも、抱きしめたヌオーさんに話すように、瞳月はポツポツと語る。

瞳月「後輩の子も出来て…、先輩も卒業の時期が来てて…、このままでええんかなって、ちょっと思ったりする…」

お披露目のタイミング。
期待されるダンス力。
3期生初の表題センター。
自身へ求める理想の高さ。
出来る出来ないのセンスが極端。
口下手さと裏腹の面白いと思われたい欲求。

この小さいアイドルは、
とにかく背負い込む物が多い。

瞳月「…だからってわけじゃないねんけど、せめて言葉で伝えられへんかったとしても、…その、態度で示さんとあかんかなって」

態度で示せ。

瞳月がセンターを務める楽曲のフレーズ。
今となっては、瞳月の煽りの代名詞の一つと言ってもいいかもしれない。
そしてそれはいつの間にか、ファンの応援活動を表す言葉にもなった。

瞳月「私らが一番後輩やった時、先輩らは頼れる人らばっかりやったのに、私が不安やなぁとか、出来るかなぁって顔ばっかしてんのは違う気がするねん。それに、そんなことばっかり言ってたら、その内ほんまになんも出来んくなってまいそうやなって…」
△△「…ランウェイも？」

今年、あと数ヶ月後のファッションショーで、瞳月のランウェイデビューが決まっている。
正直な所、瞳月が受けたいと思うかどうかは微妙だと思っていた。

瞳月「…憧れはあったていうのは前も言うたやん？　けどやっぱりやるって決めても不安はあるなって思う。自分でいいんかなぁとか…」

今時はモデルの背丈についてこだわるショーは減ったと思う。様々なタイプが居て、それぞれのファッションの魅せ方がある。
そんな多様性と、モデルの集客力、注目度が重視されると思う。
けれど、自身に求める水準が高い瞳月が、このオファーをどう受け取るかは想像に難くない。

瞳月「けど、そんな先輩見ててもカッコいいなぁとか、かわいいなって思われへんと思う。
…私がいいなって、入りたいなって思ったグループは、先輩達は、どんなに不安でも、心配でも、ステージの上ではキラキラしてたもん」

その後に続く自分達が、そんな不安な顔ばっかりしてられへん。
そう瞳月は自分にも言い聞かせるように続けた。

△△「…背中で語る。か」
瞳月「色々考えたけど、私にはそれしかできひん気がする…」
△△「…そうか」
瞳月「…あと、まだまだ出来てへんかもしれへんけど、なるだけ言葉にもしよかなって思ってる」
△△「確かに、珍しく素直に思ってることちゃんと話してるな」
瞳月「しーは何時でも素直やろ！」

誰が言ってんだ。

瞳月「…だから、まぁ、やれることは一生懸命やろかなって思ってる。…あと、なるどけ思ってることは言葉にもしよかなって」
△△「…そうか」

それがたぶん、瞳月の“今”なんだろう。

△△「…旅、好きかもなって思ってる」
瞳月「？」

急な切り出しに瞳月の頭に？マークが浮かぶ。

△△「俺は自分の事をインドアだと思ってる。休みの日も大抵映画見るか本を読むか美術館行くだとか、とにかく情報が集約されてるものが好きだ」
瞳月「……」

瞳月はさっきの俺のように、ただ続きを待っている。

△△「わざわざ自分が体感しなくても、情報はそこにあるもので、人の体験を聞けばそれでいいと思ってた。実際、自分には出来ないことでも、そこには描かれているもんだから」

たった一つの何かを体験するために時間やお金を使うことは効率が悪い。
その間に一体何本の映画が、何冊の本が、何枚の絵が取り込めるだろうか。

△△「雲が近いだの、空が広いだの、そんなのは調べれば答えや写真はいくらでも出てくる。けど、この目で見ると違って見えるような気がする」

分かってたことだ。
本当は。
けど、実感が持ててなかった。

△△「情報として知ることと、俺が体感として感じることは同じじゃないなって、そう思うことが増えた」

当たり前のことだ。
人なんだから。
感情があることだから。

△△「…正直、先輩方の卒業に思うことは何もないと思ってた」

そう、なかった。
それこそ入ってすぐの頃は。

△△「けど、最近そうでもない」

感情が乗るから。
担当する皆を通して、
先輩方へ感情が乗って行くから。

温かく迎え入れてくれること。
優しく見守ってくれること。
共に汗や涙を流してくれること。
そして、背で語ってくれること。

そういう物が蓄積されていく。

△△「旅は、いつもと違う場所に立つことは、そういうことをわかりやすく教えてくれる気がする」

空は青く、雲は白く、海は広い。
誰でも知ってること。
調べればすぐ分かること。

△△「空がいつもより青く感じる。雲がいつもより近く感じる。海がいつもより広く感じる。
それはたぶん、俺の感情が乗ってるから。
…あと、たぶんこの景色は今この瞬間しかないから」

瞳月は俺と同じように、景色を見つめてる。
やや照れくさいが、担当が素直に話しているなら、俺も素直に話した方が対等な気がする。

△△「…瞳月がそういう話をして、俺がこういう話をして、そうやって見る景色だから、たぶんまた同じようにここにやってきても、こういう気持ちにはなれないと思う」
瞳月「……やったらまた2人で来て、同じかどうか試してみないとあかんのちゃう？笑」

瞳月がヌオーさんを抱きしめながら、いたずらっ子のように笑った。

△△「……一理あるかもな笑」

柄でもないなと、思わないでもない。
けどまぁ、この目に映るものが素直にいいなと思えたので、良いことにする。

そういえば昔、美術館で実際に見た絵に強烈に心が惹かれたことがあった。
その絵は調べれば勿論画像がいくらでも出てくる有名な物。
けれど、あの瞬間から、俺はわざわざ実物を見るために美術館に通うようになった。

調べればいくらでも、瞳月の写真は出てくるだろう。それでも彼女に会うために、彼女のパフォーマンスを見るために、ファンはやってくる。

自覚はない内に、行動は感情に従っているのかもしれない。

〜〜〜〜〜

瞳月「△△さん台湾やで、嬉しいなぁ？」

あれ以来、イベントなどで遠征が決まると瞳月がニヤニヤしながら絡んでくる。
別にいいけど、なんでそんなドヤ感。

△△「…すげぇ台風来てるけどな」

流石に毎度毎度応じてやれるほど、俺は付き合いは良くない。

瞳月「しーがおったら楽しいくせに笑」
△△「……」

一部の奴らがすごい見てくるからやめてほしい。