短編小説『元気になるおまじない、かけてあげる！』作　あやとり

　元気のない、しょんぼりさんのひとりぼっちはどーこだ？
　
　あっ、いた！

　私は横山恵美。小学校教諭をしている。私が担任を務める小学三年生のクラスには、転校してきたばかりのとある男子児童がいる。
　谷口勇気君。彼は以前通っていた学校でいじめを受け、担任との相性も合わず、私が働いている小学校へ転入してきた。痩せていて、いつも本を読んでいて、俯きがちで、声が小さくて、内気で、クラスの誰とも話そうとしない彼。
　私は初めて彼と顔合わせをし、事情を聞いたとき、こう思った。

　この子は私が責任もって、みんなと友達になれるようにしないと！

　そのためには、私が谷口君に元気になれるおまじないをかけ続けないといけない。
　この「元気になれるおまじない」は、私が小さい頃から心がけていることだった。一人のクラスメイトがいたら輪に入れてあげる。困っている友達がいたら助ける。そして小学校教諭になった私は、子どもたちみんなが友達なんだから、みんなが友達になれるよう、積極的に児童たちに声をかけていた。

「大丈夫だよ！　谷口君」

　顔合わせにて、私は俯いている谷口君に声をかける。どんと任せてくれ、そんな思いを込めて、堂々と胸を張りながら言う。

「先生、谷口君がみんなと友達になれるように頑張るから！」
「…………」

　谷口君の視線は上がらなかった。
　顔合わせでは結局、私と谷口君の目は合うことがなかった。

　そして谷口君がクラスにやってくる日。
　私はクラスの前で児童たちに言う。

「はい！　今日は前から言っていた通り、新しい友達がこのクラスにやってきます！」

　私の言葉に、クラスは「わー！」と一気に沸き立つ。そりゃそうだ、新しい仲間が増えて嬉しくない子どもなんていないだろう。私は廊下に控えている谷口君に声をかける。

「谷口君？　入ってきてー」

　しぃん…………。
　
　あれ、入ってこない……？

「谷口くーん？」

　もう一度名前を呼んでみるが、彼が教室に入ってくる気配はない。おかしいなと思って、私は廊下に出る。
　そこには、ぐっと両手の拳を握り、俯ききってしまった谷口君がいた。

「谷口君？　どうしたの？」
「せ……先生……ぼ……ぼく……」

　よく見ると、彼の手が少し震えているのが分かった。
　
　なんだ、緊張しているのか。

　私は笑うと、谷口君の手を握って教室の中にぐっと引っ張る。

「大丈夫！　緊張してるんだよね？　先生もついてるし、みんな谷口君のこと待ってるよ！」
「え……あ……やだ……」

　何か谷口君が小声で言った気がしたが、その言葉は教室内の児童たちの歓声によってすぐかき消された。

「うわー、男子だー！」
「よろしくなー！」
「休憩時間ドッジしようぜ！」
「いや、ケイドロだろ！」
「まずは話聞くのが先だって！」

「う……うう……」
「ほらね、みんな谷口君に会いたかった」

　私は谷口君を黒板の前に立たせて、児童たちに話す。

「はい。転校生の谷口勇気君です。みんな、よろしくね。谷口君、自己紹介お願いできるかな」
「あ……ああ……」

　谷口君はすっかり緊張してしまった顔で、私と歓声を上げるクラスメイトたちを見て……ぎゅっと目を閉じて小さくこう言った。

「……無理です……できません……！」
「まだ緊張する？」
「うう～……」

　これは……困ったな。
　まさかここまで緊張してしまうとは思わなかった。

　私は少し考え、彼の事情も話しておいた方がいいかと思い、クラスの児童たちに口を開く。

「えっと……谷口君ですが、ちょっと前の学校でいじめを受けたりのトラブルがあって、この学校に転校してきています」
「……⁉　やめて、先生、言わんで……！」
「でも……ここで言わないと、どこかで困っちゃうかもしれないよ？」
「でも……でも……！」

　谷口君はＴシャツをぎゅっと握って、小さな声で頑張って自己主張している。
　そうだ、頑張れ。そうやって少しずつ自己主張していくんだよ、谷口君。

「だから、クラスのみんなもそのつもりで、谷口君に優しくしてあげてね。先生、いつも言ってるよね。みんな友達って。優しいみんなならできるって分かってるよ、よろしくね」

　私の言葉は、静かになった教室にやたら響いた。

　おかしいな、さっきまでみんな、あんなに騒いでいたのに。

　そうやって谷口君は私の担当するクラスにやってきたが……何故か、児童たちの輪に上手く馴染むことができなかった。
　まず、谷口君が他の児童たちを避けて休憩時間図書室に行っているというのがある。これでは、せっかくの休憩時間がもったいない。
　そして、周囲の児童たちもどういうわけか谷口君とあまり関わらないのだ。いじめをしているわけじゃない。でも、そこには確かに距離があった。

　なんで？
　これじゃあ、みんな友達のクラスなんかになれない。
　谷口君、元気になんてなれないよ！

　これはもう、大人が介入していくしかない。
　そう思った私はまず、クラスの発表で谷口君を積極的に当てることを始めた。成功体験を積むことは大切だ。

「じゃあ、ここ！　谷口君、どうかな？」
「えっ……えっと……3……です……」
「正解！　さすがだね！　みんなも拍手～！」

　ぱちぱち……。

　まばらだけど拍手が聞こえてくる。
　うん、いい感じ！

　そして国語の時間で、少人数グループのアクティビティを組んでみた。これなら無理やりでも、谷口君と他の児童たちで交流が起こる。
　私は遠目から谷口君の様子を見た。……他の児童たちの会話を聞きながら、何とか会話に混ざっているようだ。

　よし、この調子！

　次に私が考えたのは、作文の発表だった。自分を知ってもらうことは、誰かと仲良くなる上で大切なことだ。
　作文のタイトルは「自分の好きなもの」。このタイトルで作文を書き、私が当てた児童にはクラスの前で作文を音読してもらうのだ。もちろん、私が当てる児童は谷口君。

　カリカリカリ……。

　クラス中に、鉛筆が走る音が響く。
　私は児童たちが作文を書く様子を見回りながら、我ながらこの企みはけっこういいんじゃないかと笑いたくなっていた。
　やがて、作文を書く時間が終わる。

「じゃあ、みんな作文書けたね。今から先生、作文をみんなの前で読んでほしい人を当てるから、当てられた人は前に出てきてね」

　そして、私はクラスの端に座る谷口君に視線を送る。
　谷口君の顔が、また緊張で固まった。

　本当に緊張しいだなあ、この子は。

　私は内心苦笑しながら、彼の名前を口に出す。

「それじゃあ……谷口君！　みんなの前に出て作文読んでほしいな～」
「…………」
「……谷口君？」

　谷口君が、固まった表情のまま動かない。
　クラスの児童たちも異変を感じて、谷口君の方に視線をやる。
　谷口君の顔が、さらに固くなった。

「……も～、谷口君。先生呼んでるんだけどな～、来てほしいな～」

　私がそう言いながら、谷口君の席に歩みを進め、彼の手を掴もうとした瞬間だった。

「ああ……あああ、いやだ、いやだあああ！」

　ばっ！

　谷口君が急に立ち上がって、教室の外に飛び出した。

「え、ちょ、谷口君、授業中だよ⁉」

　私は慌てて彼を追いかけて、廊下で彼の腕を掴む。
　でも谷口君は私の腕を振りほどこうと泣きながら暴れ続ける。

「ちょ……ちょっと谷口君⁉　本当にどうしたの⁉」

　今まで見たことない谷口君の様子に私が唖然としていると、彼は泣きながら叫んだ。

「もういやだ！　クラスおるのも、他の人とおるのもこわい！　発表当てられるのもこわい！　もうクラスおるのやだ！　いやだああ！」

　うわあああ！

　彼の叫び声が廊下中に響き渡った。

「横山先生⁉」
「どうしました⁉」

　別のクラスからも他の先生たちが出てきて、一緒に谷口君の対応をする。でも、彼はもう私を拒絶していて、近くに寄るだけで酷く嫌がった。
　ひとまず、谷口君は保健室で休養をとった後、保護者の方の迎えで自宅に帰ることになった。
　私は……廊下でただ呆然と立っていることしかできなかった。

　その日の夕方。児童たちが帰った放課後。
　私は谷口君の保護者……お母さまに連絡を取って、家庭訪問をさせてもらうことになった。
　私は玄関でまず、谷口君のお母さまに頭を下げる。

「この度は私の不手際でこのようなことになってしまい、申し訳ありません……」
「横山先生……」

　谷口君のお母さまは、私をいきなり罵倒してくることはなかった。でも、同時に家に上げることもなかった。

「……今、勇気君はどうされていますか」
「勇気は……今、部屋にこもっています」
「……そうですか。……あの、私、今後も勇気君がクラスで馴染めるよう、他の児童みんなと友達になれるよう最善を尽くします。ですから……」
「最善を尽くした結果がこれじゃないですか」
「それは……」

　無表情の谷口君のお母さまだったけど、彼女から私への怒りが感じられた確かな瞬間だった。何も、言えなくなった。

「……勇気から聞きました。勇気がクラスに入る日、勇気がクラスに入るの怖いのに、勇気のペースを考えずあの子をクラスに入れたんでしょう？　そして、前の学校でいじめ受けてたって、本人の了承も得ずにクラスの前で言ったんでしょう？　……人として、どうなんですか？」
「え……私は……勇気君が緊張しているものだと思って……」
「あなた、子どもの何を見ているんですか？　いじめの経験がある子どもが、新しい環境に恐怖を感じないわけないでしょう！」
「…………」
「勇気は、それでも『学校頑張る』って通い続けてました。だから、私も見守ってました。でも……私も、勇気とちゃんと向き合ってなかった。あの子の苦しみに、ちゃんと向き合ってなかった」

　谷口君のお母さまは、そう言って唇を噛み、俯いた。
　……親子そっくりの仕草だった。

「……横山先生」
「……はい」
「勇気は、しばらく学校休ませます。そして、家族でゆっくりあの子の傷に向き合っていくつもりです」
「そう……ですか……」
「ですので」

　もう、来なくて結構です。どうしても用事で来られるときは連絡をください。あなたと勇気を会わせたくないです。

　谷口君のお母さまの突き放すような言葉で、私の家庭訪問は幕を閉じた。

　家庭訪問の帰り道、私は今まで谷口君にしたことを考える。……よかれと思ってしたことを。

　全部、全部、元気になるおまじないのつもりだった。

　でも、結果的に私は谷口君をここまで追い詰めてしまった。

　これじゃあ……元気になるおまじないじゃなくて、人を追い詰める呪いだ。

「私があの子にかけたのは……呪いだったのか」

　谷口君のお母さまの言葉が蘇る。

　あなた、子どもの何を見ているんですか？

　……何も、見ていなかった。
　
　私が見ていたのは、自分の経験だけから来る、ただの机上の空論だ。

　それでも、私はそれでも、この仕事を辞めたくない。

　子どもに元気でいてほしい。

　だから……。

「……勉強しよう。今度はちゃんと……元気になるおまじないがかけられるように」

　そして許されるなら。

　いつか谷口君に心から謝罪しよう。

　今後、大学院に進学してみるのもいいかもしれないな。

　そんなことを思いながら、私は残った事務作業を片付けるために小学校へと戻った。