七夕みたいで素敵ね

彼のマラソン大会の日、素敵な出会いがあった

20キロを超えるコースの中で
毎年応援をするため
おおむね自分のいる位置を決めている

自分も動線として慣れているし、
走っている方も
「去年もうみさんこのへんにいたな」
とわかりやすいかと思って

そういうわけで
大会当日の朝、
いつもの場所に３０分ほど前から待機していた

周囲にはボランティアの方が集まり始め
いよいよレーススタートという雰囲気があった

通り沿いにあるベンチに座り
スマホを手に取る
すると座ってすぐに

「今からマラソン大会が始まるのね？」

とご高齢のご婦人から声をかけられた

自慢じゃないが私は
天然の人たらしと言われるほど
人が集まってくる
これだけ周りに人がいてまぁ
よく私を見つけるなと毎度のことながら思う

明らかに不審な方ではないので返答した
「あと３０分後くらいに、
トップランナーの方々が来ますね😊」

去年は確か●●さんがゲストだったのよね？
今年のゲストの◇◇さんも
トップで来るのかしら？
というご婦人の質問に答える

「きっと市民ランナーのみなさんに交じるので、
ゆっくり真ん中位の順位で楽しく走るんじゃないでしょうか」

ご婦人

「…こちら一緒に座っても？」

どうぞ、と隣をすすめた

この市にはまだ慣れなくてね
市長ももっと
この大会のPRをうまくすればいいのに、
とご婦人は嘆いた

市長も一緒に走られるんですよ、
こちらには最近越されたんですか？
と尋ねる

その方はとめどなく話し続けた

・高校卒業までこの地で暮らしたこと
・卒業後は東京に就職して84歳で戻ってきたこと
・家はここから歩いてすぐであること
（そこは一等地のため、すぐに資産家であろうことは想像できた）
・夫とは6年前に死別したこと
・子供がいなくて老後が寂しいこと

高校はどこのご出身だったんですか、と尋ねると、
私の親族と同じ出身で話が盛り上がった
あなたはどこ？と聞かれ
A高です、と答えると
あら、差をつけられちゃったわね、と笑った

まだランナーは来ない

ご婦人は続けた
「この年になるとね、本当に寂しいのよ、
孤独なの。
今日はあなたがいてよかったわ。
本当に久しぶりに人と話したの。
私はずっと、東京で高校の教員をしていたのよ」

あぁ、だからそんなに姿勢も正しくて、凜としているんだ
人生はその姿に表れるなぁ、と思った

レースが始まり
家族や推しくん、職場の人を応援する
ご婦人も手を叩いて応援
合間にご婦人と話す

「あなたは今日最後までここで応援するの？」
と聞かれたので、
「いえ、職場の人を見届けたら、次のスポットに移動して応援します」
と答えた
「あなたがいなくなると寂しいわ・・・」
と心から残念そうにご婦人はつぶやいた

少し笑って私は言った

ご婦人、私の名前はうみと言います
私は毎年応援に来るので、
来年もここで会いましょう
また一緒に、ここで応援しましょう

うみさん、というのね
私はひろこといいます
来年も会えるの？素敵ね、七夕みたい。
私今86歳よ、そのころ生きているかしら？
うみさん、ああ、名前を覚えられるかしら
スマートフォンを持っていても何もできないの
ここにお名前を書いて？

彼女が握りしめていたマラソン大会のチラシに
「うみ」と名前を書いた
そして、私は近くのここに勤めています、
困りごとがあれば連絡してくださいね
と伝えた
良識のある方と思ったので組織名を書いた

ひろこさんは大事そうにそのチラシを握りしめた
「うみさん、またお会いしましょうね」

「はい、ひろこさんもどうぞお元気で
また来年！」

そう残して私は
彼らを応援する次のスポットへ走った

まさか応援に来ていて
こんな約束を交わすとは思わず
少しわくわくした
やっぱり私は人との関わりがすきだ

ひろこさん、先日は
素敵な出会いをありがとうございました

来年また会える日を楽しみにしていますね
どうぞお元気で
きっと、またお会いしましょう✨