宵闇の夢｜短編小説｜お題：月を見る

　月を見ると殺される、なんて噂がでたのは、僕が小学生の時だった。
　そんなバカなと一笑に付したいところだったが、事実、近隣では少なくない数の殺人事件が起きていた。いずれも犯人は不明で、遺体は見るも無惨な姿になっていたという。
　子供や女性は夜遅くに出歩かなくなり、大人の男でも仕事帰りは家のすぐ近くまで車を使うか、夜道を歩く場合は複数人で、というのを徹底した。

　僕の家は世間よりも更に過保護で、月夜の晩は雨戸まで閉めて家に閉じこもった。僕が小さかった頃は、夜は寝るものだったのでまだよかったが、中学を卒業して高校生ともなると、友達とつるんで遊び歩くものだ。ある時、帰宅が夜中になると、親から異常なほどに叱られ、友人たちに絶縁を言い渡した。
　それ以来、僕は親への反発から真面目に勉強しなくなり、どう遊ぶかに命をかけるような高校生になった。

　ある晩、友人たち（いくら親が「縁を切れ」といったところで、僕たちの友情は変わらなかったのだ）といつものように遅くまで遊んでいた。
　カラオケでオールするつもりだったが、友人のひとりに急用ができ、月が照らす夜道を歩くことになった。
　高校生とはいえ、成人に近い男が５人。
　何ら問題はない。

　友人のひとりが、空を見上げて月を指さした。
　満月に近い、綺麗な月だ。
　月をこうして見上げるのは、いつぶりだろう。

　綺麗だ。
　あまりの美しさに興奮し、全身の血が熱くなるほど。

　突然、友人のひとりが大きな声を出した。
　恐怖に怯えたような、悲鳴だった。
　その悲鳴を合図にしたかのように、友人たちは全速力で駆け出した。

　何があったんだ。どうして僕だけ把握できないんだ。

　逃げた友人のひとりを追いかけ、その肩に手を置くと、赤い液体が吹き上がった。

　友人の肩には、巨大な獣の爪が置かれている。
　爪は刃物のように鋭く、友人の服を貫いて、深い傷をつけたらしい。

　爪は、悪夢のように、僕の意に沿うように動いた。
　途端に、これまでの記憶がフラッシュバックする。

　何故、両親が執拗に僕の外出を止めたのか。
　ある時期から殺人事件がぱたりとなくなったのは、僕が夜、外出しなくなった時期と被る。

　いま、理性を保てているのは、僕が成長したからか。

　待ってくれ、と叫んだつもりが、僕の喉からは、狼のような鳴き声しかでなかった。