ちょび　41　おばあちゃんとオジサンの妖精のお話

梅雨明けが待ち遠しい日々。

今日もジメジメ。

おばあちゃんは縁側に腰を掛け、

汗をぬぐいながら

池の錦鯉にエサをあげていた。

すると、ふとした拍子に

履いていたサンダルがコロコロと転がる。

「あぃー」

呟きながら、転がったサンダルを拾おうと膝をついた。

軒下に入り込んだサンダルを取ろうとした、その時。

「……なんだべ？」

奥に何かあるのを見つけ、手を伸ばして引っ張り出す。

カピカピになった蕗（ふき）の葉っぱで覆われた、

手のひらほどの小さなザルだった。

「……んん⤵？」

蕗の葉っぱをそうっと寄せると、中から出てきたのは……

カピカピのパンくず。

干からびたこごみと、わらび。

薄紫や青のアジサイの花びら。

まるで、小さな宝石みたいに転がっている。

そしてその真ん中に、

でーんと鎮座するカタツムリの殻。

「……ちょびだなぁ～」

おばあちゃんは、思わず目元を緩めた。

「このザル、ねぐなった（無くなった）と思ったっけ」

しげしげとカタツムリの殻を手にとり、

「ははなぁ～」と微笑む。

そして割烹着のポケットからスマホを取り出し、

カシャ！

すかさず写真を撮った。

すると、

「あ！！ ちょすなって！（いじるなよっ！）」

聞き覚えのある叫び声！

「ハイハイ、戻しておぐな」

おばあちゃんは、蕗の葉っぱで元通りに蓋をする。

見られた恥ずかしさからか、

ちょびは顔を真っ赤にして叫んだ。

「おめ、プライバシーってわがるがっ！」

「あぃーごめんごめん！ ワリィがったな～」

おばあちゃんは軒下の奥にザルをそっと戻し、立ち上がった。

……と、その時。

怒っているちょびの後ろから、ぞろぞろと誰かがやってくる。

おばあちゃんが最近新しく買った、

小さなザルを運んでくる「他のちょび」たちだ。

ひまわりの大きな葉っぱを担ぐちょびが二人。

立派な蝉の抜け殻を大事そうに持つちょび。

その後ろを、鼻をほじりながらついてくるちょび。

「あぃ！」

おばあちゃんの目が思わず見開く。

「や！ さぃ！（しまった！）」

搬入現場を見られたちょびたちが、一斉に気まずい顔をした。

おばあちゃんはスッと目をそらし、

「さ、晩げ（晩御飯）の支度するがな」

何事もなかったかのように、シラ～とその場を去っていった。

残された真っ赤な顔のちょび達は、

コソコソと軒下へ

夏の宝物を運び込んでいくのだった。

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