高度約1500m上空。私に、逃げ場などなかった。―― オーストラリアの広い空、美しい海、そして…

どうも！

毎朝の連続クシャミが止まらなくて、
「私もついに花粉症か？」とアレルギー検査をしたところ、

「猫」の項目しか反応していなかった、
左官歴だいたい10年くらいの、女職人こはるです🐱✨

どうやら私は、全身全霊をかけて猫にしか反応しない仕様のようです(๑•̀ㅂ•́)و✧

そんな毎日鼻水を垂らして働いているうちに、ふと思い出したことがあります。

私の人生において、
たぶん最も興奮し、最も絶望を覚えた瞬間が同時に押し寄せた、
カオスな体験をお話しましょう。

実は私、ピチピチツヤツヤハリハリの20代前半、輝かしい未来を期待していたあの頃に、
オーストラリアで3ヶ月だけホームステイをしたことがあります。

きっかけは、思いつき。
左官職人になった時と、それはまぁだいたい同じような軽いノリで決めました。

そうだ、海外に行こう！

英語？
自信を持って Hi ! としか言えないくらいにはペラペラでした。
経験値的に。

そう、そんな感じでだいたいノリで決めて、
だいたい行く直前にビビって号泣するわけです。

お約束ですね！

途中乗り換えで搭乗口が変わったり、なんかいろいろあって泣きそうだったのを覚えてます。

目的地に着く前に迷子になったらどうすりゃいいの…

と必死で耳をそばだて、何言ってるか分かんないけど

番号だけ

はかろうじて聞き取り、近くのお姉さんにチケットを見せて流暢なボディランゲージを使い…

まぁなんとかかんとかたどり着いたら…

そこら辺でTシャツ短パン 裸 足 の人がうろついてる変な国に迷い込んだわけです。

いや、ここが目的地で合ってますけど。。
え？はだし？？？

犬の散歩、裸足なの！？

足、痛くありませんか…

驚いたことを全部書いてたら1年くらいかかりそうなので、
ざっと箇条書きします。

・Suicaみたいなのあるけど、改札システムがないので普通にスルーできます。見つかったら怒られます。

・バス停はありません。景色を覚えていいところで停めてもらいます。でも、なんとなくは決まってるらしい。

・1リットルくらいの日焼け止めポンプは家庭用です。日焼け止めは義務です。

・夏は昼間40℃以上、夕方から10℃くらいになります。

・公園とか行くと、だいたいみんな裸足です。

・タバコ吸ってると、人気者になれます。そしてカモられます。

・カンガルーのお肉がスーパーに並んでます。

・公園にはスイッチ押すだけのバーベキューコンロがいくつもあります。

・外で酒飲んだら捕まります。

・飲食店には、お酒は自分で買って持ち込みます。

・喫煙ルールは厳しく、建物の外の庇の真下はアウトなのに、庇の下から一歩進めばオーケーという見えない境界線がきっちり敷かれています。

・ついでに、タバコの箱にはグロテスクな喫煙ダメージキャンペーンの写真がデカデカと印刷されています。黒い肺の写真を眺めながら吸うわけです。

・ゴミ箱がそこら中にあります。パースだからかな？

・3カ月滞在して、毎日見ていた工事現場は、帰るころには1mmくらい進んでいたかもしれません。

・街から出たら、野生のカンガルーだらけです。

・ときどき、エミューが駐車場に停まってます。

・Tim Tamの種類が死ぬほどあります。

・Monster は500mlが標準。種類は死ぬほどあります。ギンギンになるので、おそらく日本とは成分が違うかもしれませんw

・田舎の公衆便器に 便 座 は あ り ま せ ん 。もちろん洋式です。そう、洋式なのに和式スタイルを余儀なくされます。

・鼻水をすすると、めちゃくちゃ気持ち悪がられます。

あ、もうすぐ夜が明けそうだ。。
鳥の声が聞こえる…

そう、ここでポイントなのは鼻水。

語学学校で同じクラスだった日本人の女の子が、
ある日風邪を引いてしまった。

マスクをして、鼻水をすする。

これ、海外だとかなり嫌な顔をされる可能性が高い。

まず、マスク。

コロナがあったから今はどうかわからないけど。

マスクをする習慣がないから、感染病の重症患者のようなイメージを持たれる。
そして何より、顔を隠すという行為が防犯上よろしくない。

たぶん、そんなイメージがあるんだと思う。

そして、鼻水をすすること。

これは非常に不潔で下品なマナー違反とされ、
「しっかりと音を立てて鼻をかむこと」が良いとされる。

なんなら、ハンカチで鼻をかんでポケットにインする。
…どうやら、再利用可らしい。エコだね。

ってか、それ絶対に触りたくないんだけど！！

日本と真逆やないかい！！

可哀想に、マナーを気にした日本人の女の子は、
マナーを気にしたフランス人の女の子に盛大な嫌味を浴びせられて泣いてしまった。

文化の違いってどうしようもないよね。

オーストラリアでも鼻水すするのはめっちゃNGらしい。

音だけで不愉快なんだって。
味噌汁を音立ててすするよりNG。

そんなこんなで、語学学校はとても学びが多かった。

もちろん、人間観察においての話だ。

語学力はといえば、

awesome ! fantastic !! pretty !!

など、なんか大袈裟に褒めることを覚えたくらいだ。

おお、すげぇ！

って言っとけばなんとかなるらしい。

さて、ここからは大変、真面目な話だ。

その3ヶ月の間に、私はどうしても野生のジンベエザメと泳ぎたかった。

エクスマウスというところでそれが叶うらしい、という話も仕入れていた。

なので、語学学校で知り合った女の子と二人で国内旅行に出かけることにした。

オーストラリアの左下から左上に行くのに、交通手段は飛行機一択。

なるべく荷物をコンパクトに詰め、宿泊先と飛行機の予約はネットで探した…と思う。

ケータイのパケット通信の上限と戦いながら。

空港に着くと、そこからはバス移動になる。

どこで降りればいいかなんて、気にする必要は無い。
何せ、エクスマウスに町はひとつしかない。

陽気なバスの運転手。

これ終わったら暇だから、案内してあげるよ！！

そんなノリだ。
若かりし頃の私は、警戒心むき出しの猫のように目を光らせていたが、相棒は違った。

えー、ほんとー！？やったぁ！

こっちも、ノリノリである。
若見えする日本人は、アジア人に抵抗のない人にとっては、どうやら庇護欲を掻き立てるらしい。

警戒心むき出しの私はさておき、相棒はめちゃくちゃ可愛がられていた…
餌を与えら…奢られ、アクセサリーを与えら…プレゼントされ…

ちょっと待て、お前、なんかおっさんに狙われてないか？？

旅の相棒は、私より6歳は年上の女性である。
であるが、しかし。。

さすがに海外でそれは怖すぎるぞ！！

ジンベエザメと泳ぐことしか頭になかった私たちは、

他になにか予定していたわけではない。

何しようか？と相談していた時、たまたまどこかで素敵なパンフレットを見つけた。

ニンガルーリーフの上を、小さな飛行機で飛べるらしい。

写真を見る。

飛行機。

……というか。

椅子にエンジンと翼をつけたような何か。

「乗りたい」

と思った。

一緒に旅行していた友人は、乗る直前まで泣きそうだった。

今になって写真を見ると、その気持ちはちょっと分かる。

機体に壁がない。

ドアもない。

当然、窓もない。

翼の下に椅子がふたつ並んでいて、その後ろにプロペラがついている。

たぶん当時の私は、

「これで飛べるんだ！」

と思っていた。

友人はたぶん、

「これで飛ぶの？」

と思っていた。

似ているようで、だいぶ違う。

飛んでしまえば、意外と平和だった

ところが実際に飛び始めると、とても安定していた。

風除けがあるので、座っている自分にはほとんど風が当たらない。

思っていたより静かに、地面だけが遠ざかっていく。

怖くない。

むしろ楽しい。

海が広がる。

珊瑚礁が見える。

海の中には、小さなジュゴンの影まで見えた。

高度はかなりあったはずなのに、不思議なくらい恐怖はなかった。

ただ、少し手を横へ伸ばす。

風除けの外へ出す。

すると、

ぶわああああああっ！！

と、一気に風が腕を持っていく。

そこで初めて実感する。

飛んでる。

めちゃくちゃ飛んでる。

楽しい。

また手を出す。

ぶわああああっ。

飛んでるうううう。

たぶん私は、この遊びを何度か繰り返していた。

そして、シートベルトが外れた

しばらくして気づいた。

あれ。

シートベルト外れてる。

別に身体が浮いたわけでもない。

機体は安定している。

だから、いつ外れたのか分からない。

たぶん腕を動かしたときに、腰のあたりにある解除ボタンへ触れたのだと思う。

やたらスムーズに動くバックルだった。

とりあえず手を引っ込める。

カチャ。

よし。

……でもこれ、また当たったら外れるな。

少しだけ、おけつがキュッとなった。

とはいえ、それ以上のことは特にしなかった。

急に恐ろしくなるわけでもなく、

「ここ触らないようにしよ」

くらいで終わった。

本当の問題は、そこではなかった

実は私がこの飛行中、一番焦っていたのはシートベルトではない。

鼻水だった。

私は昔から鼻水が出やすい。

しかも、少し風に当たるとすぐ出る。

空を飛ぶ。

風がある。

当然、鼻水が出る。

そして困ったことに、私はその頃、

海外では鼻水をすするのはものすごく嫌がられる

と聞いていた。

本当のところ、どこまで厳禁なのかは知らない。

でもそのときの私は、かなり真面目に信じていた。

そして私の口元には、パイロットと会話するためのマイクがある。

鼻をすする。

ズズッ。

マイクが拾う。

パイロットの耳元にダイレクトに届く。

最悪だ。

どうする。

ティッシュ。

……ない。

というか、この風の中でティッシュ出したら飛んでいくのでは。

どうする。

鼻水は待ってくれない。

高度何百メートルか何千メートルか知らない(パンフレットによるとMAX1500mだったかな)空の上で、

私は人生でもかなり上位に入るくらい真剣に、

鼻水の処理方法について考えていた。

ひらめいた

そうだ。

マイクをずらせばいい。

少しだけ。

口元から離す。

これなら鼻をすすっても、音が入りにくいはずだ。

天才。

私はそっとマイクを横へずらした。

するとすぐに、

パイロットが何か言った。

聞き取れない。

そして、

「ちゃんと聞こえないよ！」

という感じで、

マイクを元の位置に戻された。

完璧な位置に。

私の鼻のすぐ近くへ。

逃げ道がなくなった

違う。

聞こえなくていいんだ。

今だけは。

私は会話を拒否しているわけではない。

あなたの耳元で、セクシーな囁きの代わりにズビズビいいたくないだけなのだ。

でもそんな事情は伝わらない。

パイロットからすれば、

位置がおかしくなった乗客のマイクを直してあげただけである。

親切だ。

とても正しい。

そして私にとっては、

完全に逃げ道を塞がれた。

結局、そのあと鼻水をどうしたのか。

覚えていない。

たぶん死ぬほど静かにすすった。

あるいは、もう諦めた。

ジュゴンを見たことは覚えている。

珊瑚礁も覚えている。

空から見たオーストラリアの景色も、かなり鮮明に残っている。

シートベルトが外れたことも覚えている。

でも何より覚えているのは、

鼻水をすすりたいのに、マイクを真正面へ戻された絶望である。

一緒に行った友人は、

「こんなものに乗るの？」

と泣きそうになっていた。

私は、

「鼻水どうしよう」

と泣きそうになっていた。

たぶん旅行というのは、

絶景より、こういうどうでもいいことの方が長く残ったりする。

ちなみに、念願のジンベエザメとはちゃんと泳いだ。全長13メートルほどだった。
すげぇ、目しか見えねぇ。。そんな感じだ。

ニンガルーリーフの青い海。

空を飛ぶ小さな機体。

ジュゴンの影。

そして、

鼻水。

私のオーストラリア旅行は、だいたいそんな感じだった。

興味があれば、ぜひチャリンコ気分で空をお楽しみください🐱✨

やりたいことやるなら今のうち！