ジャンクDNAから生命が誕生！？

我々の生命に関する、なかなか衝撃的な研究成果が発表されています。

ようは、
遺伝子を継承するDNA以外の個所からも、たんぱく質が創られている（遺伝と関係ない生命物質がある）
という話です。

DNAは遺伝情報となる4種類の塩基がペアで二重らせん構造を作っている、というのは知られています。

DNAがたんぱく質に変換されるプロセスを「セントラルドグマ」と呼び、地球で見つかった生命共通の原理です。（なのでドグマという大層な名前がついています）

ただ、実はこのプロセスを担うのはDNA全体のわずか数パーセントにしかすぎません。この箇所をコーデイング領域と区別することもあります。

そしてそれ以外を「非コーディングDNA」と呼ばれ、実は過去は何をしているのかが分からなかったので「ジャンクDNA」と呼ばれたこともあります。（余談ですが、初めて名前をつけたのは日本の生物学者です）

今は、逆にこのジャンクDNAの研究が進み、決してジャンクでないことが分かっています。
その代表的な役割は、遺伝子のスイッチ機能です。コーディング領域が実際に遺伝機能を発現する役割に関係しています。

これは（ここが全てではないですが）エピジェネティックと呼ばれています。過去投稿を引用しておきます。

前置きが長くなりましたが、今回の研究発表では、このジャンクDNAからもたんぱく質が創られているのではないか？という指摘です。

この意味するところは・・・、

人類には遺伝に関係しない生命パーツがある

ということを示しており、やや誇張すると人類の起源に影響を与えるかもしれません。

このように、親から受け継いでいない新しく発生した変異のことを「de novo」と呼びます。（和訳はまだ見たことがないです）
あくまでまだ仮説ですが、下にその人類独自性を図で表現したものを引用しておきます。

誤解しないように補足しておくと、多くの生物でde novo変異はありますが、人類固有かもしれないというものがまずは２つ見つかったということです。
得てして我々は、人類由来で特殊なものを見つけたら過大評価しがちです。
実際過去に、最古人類の化石発見で大捏造事件（ピルトダウン事件）も起こったことがあります。興味ある方は下記を参照ください。

今回の研究内容でも触れてますが、まだこの人類固有のノンコーディングDNAがどれくらいどのようにたんぱく質（マイクロたんぱく質と呼称）に変換されているのかを注意深く研究する必要があります。

今回含めてジャンクDNAが決してジャンクでないことは徐々に解明されており、今後も注目の研究分野です。

この研究の続報も楽しみに待ちたいと思います。