今回は、羅臼で体験型の宿を営まれている「KOBUSTAY（コブステイ）」様からお預かりした写真と、初日の様子ご紹介します。

そう感じさせるニュースと出会い、そこから一つの気づきを得ました。

葵が母に電話をかけたのは、仕事帰りの、遅い時間だった。

大木の根の上に座って、白い鳥の羽をなでながら、ときどき、ひとりごとを言っている。カントとノカが下から見上げても、いつものように旅の話をしてくれない。

子どもたちが眠ってから、チュプカが山へ出てから。

カントとノカは、小人たちを手のひらに乗せて、家まで連れて帰った。ノア、レン、ルツ、リディア、ラム、ニナ、ベン。七人全員が、大木を出て人の家に来るのは、初めてのことだった。

「お母さん、昆布をもらえる？ たくさん」

朝の早い時間だった。カントとノカが根元で小人たちと話していると、空の上で、ノアが「帰ってきた」とつぶやいた。

珍しいことだった。エマが仕事場に子どもたちを連れていくのは、初めてだった。

「今日は、川まで歩こう」

ふっくらと丸い、雪のような小鳥だった。くちばしに、小さく折りたたんだ一枚の葉っぱをくわえている。カントが手を出すと、小鳥はそっとそれを落として、また森の方へ飛んでいった。

入り口をノックして中に入ると、棚一面に小瓶が並んでいた。透明なものも、濁ったものも。茶色、赤、黄、青、灰。色の種類だけでなく、同じ茶色でも濃さや深さが違うものが何十本も並んでいた。

「夜に？」とカントは言った。

大木の根元に近づくと、幹の上の方の穴から、リズムのある音が漏れてくる。規則的で、でも音楽とも違う。何かが繰り返される音。

「カントばっかりずるい。私も行く」

3日後の朝、レンがカントを呼びに来た。

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第7話「ベンの工房」