10. Yurika｜読む人の運命を加速させる恋愛小説

＜＜前回話

「友利花、大丈夫？」遅れて休憩に入った沙織が聞いてくる。
「うん、ごめん。大丈夫」
「あのお局の言うことなんて気にしなくていいんだからね」
「うん」

私は今日、ミスをした。
いや、今日も、だ。

「やる気のない看護師なんて患者にとって迷惑なだけだよ」
先輩の刺すような言葉を思い出す。
やる気がないわけじゃない。
でも———

「体調悪いなら早めに休憩入る？」
師長にそう勧められ、私は早めに休憩室に向かった。
全然、眠れてない、最近。夜、目が覚める。何度も。
起きると胸の奥が軋むように痛い。
息も細い感じがして、苦しい。空気がうまく吸えない。

———でも、大丈夫。
今はあまり考えない方がいい。午後、働けなくなる。

「なんか、あった？」沙織が聞いてくる。
私はただ黙って、首を横に振る。
沙織が私のことを見ているのがわかる。
でも今は、沙織の顔が見れない。

何度も、何度も、呼んでしまう。あの人の名前を。
壊れそう。
もう、壊れそう———

私はまたスマホの画面をつける。１日に何度も、見てしまう。
マッチングアプリのアイコンは、どこか寂しそうに、画面の中でひっそりとしている。

「ちょっと休んだほうがいいんじゃない？最近顔色すごく悪いよ」
沙織の心配そうな声が聞こえる。
「大丈夫だよ。ごめんね」
私は振り絞るようにして顔を上げ、笑顔を作って沙織に言った。

なんで？
なんでだろう。
なんで洸太さんから、急に連絡が来なくなったんだろう。
電話の後、特に変わった様子もなかった。むしろもっと、親密になった気がした。電話をして、ぐっと近づいた。

近づきすぎた、から？

わけもなく、私は洸太さんとのメッセージを見返す。

「何か、ありましたか？」

１週間以上前に私が送った最後のメッセージが、くっきりとそこには残ってる。
洸太さんから連絡が急に来なくなって、散々悩んだ挙句、１通だけメッセージを送った。それでも洸太さんからは何の連絡もなかった。

「友利花、今日どうするの？」沙織の声がする。
「え？」
「いやほら、今日の夜、直樹さんと会うって」
「あ、うん」そうだった。
「会うん、だよね？」
「うん」
「そっか」
会えるかな。こんな状態で。

直樹さんとはずっとやりとりが続いている。
毎日LINEして、週に２回ぐらい電話もする。何度かご飯にも行った。
直樹さんもどこか、私の様子に気づいているような気がする。
でも直樹さんは何も言わない。ただいつも通り、あの優しい雰囲気で———

ガタンッと扉が開く音がして、体が強張る。
苦手な先輩が部屋に入ってきて、場の空気が少し固くなった気がした。
沙織は何も気にしない様子でスマホをいじっている。

「直樹さんは友利花のこと気になってるんじゃないの？」
この前沙織にそう聞かれた。
「どうだろう。わかんない」
私はそう答えた。
正直な答えだった。直樹さんの気持ちは、わからない。
毎日LINEをして、電話もしてる。ご飯にも行ってる。好意のようなものを確かに感じる時もある。
でも、わからない。直樹さんのは、伝わってこない。どこか伝わってこない。
なんでだろう。こんなにたくさん電話して、会ってもいるのに。

洸太さんは、たった一回、電話しただけなのに———

机の上に置かれたスマホを見つめる。
スマホすら洸太さんとのやりとりを思い出しているかのように、寂しげに映る。
静かに、身を潜めている。鳴るはずのない通知を待って。

洸太さんの「おはよう」。洸太さんの「お疲れ様」。洸太さんの「おやすみ」———

そういう、ことなのかな。
結局、洸太さんとの関係は、始まったとしても、どこまで行っても、不倫にしかならない。
洸太さんは、直樹さんとのことを応援するって言ってた。
そういうこと、なんだよ。
結局、そういうことなんだ。

「友利花」
「うん？」私は沙織の方を見る。
「これ」そう言って、沙織は私にスマホを渡す。「友利花、牡羊座だよね？」
「うん、そうだよ」
「それ、今日の友利花の占い」

『心に従って。きっと、大丈夫だから』

「うん」やばい、泣きそうだ。職場なのに。
「大丈夫だよ、友利花」
「うん、ありがとう」
私は食いしばる。涙が出ないように。

そう、だよね。きっと、大丈夫。
私はやっぱり幸せになりたいよ。
もう辛い恋愛は嫌だ。幸せになりたい。
安心できる人と一緒になって、愛し合って、幸せになりたい。

「ありがとう」
私はもう一度言って沙織の顔を見る。
「うん」
沙織はまっすぐ私を見て、笑った。

私は時間を確認して、大きく深く、深呼吸をする。

うん、大丈夫。
「じゃあ、そろそろ行くね」
私は沙織にそう言って立ち上がった。
「無理しないでね」
「うん」
鳴らないスマホを握りしめ、ポケットにしまう。

もう、やめよう。

私はいつもより強くドアノブを握りしめ、休憩室から病棟へと戻っていった。

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【あらすじと初回話】