短編【焼ける匂い】小説

瀬島せじまは肉の焼ける匂いと音で目が覚めた。ぼんやりとした視界の向こうに栗本くりもと里佳子りかこが背を向けて立っている。

里佳子りかこはキッチンコンロに向かい肉を焼いている。肉の焦げる匂い。料理の上手い里佳子りかこにしては珍しい。失敗でもしたのだろうか。

肉の焦げる匂いはだんだん濃く強烈になってゆく。そして右胸にえぐるような激痛をおぼえて瀬島せじまはもう一度、目が覚めた。

肉の焦げる匂い。

それが自分の体から発せられているものだと気がつくまで時間はかからなかった。

瀬島せじまの両足は足首と膝関節の二か所をマニラロープで鬱血するくらいきつく縛られている。

胸のあたりに十字に組まれた手首も同じくマニラロープで縛られている。さらに背中、肩、そして、その縛られた両手の上からサランラップのような物で何重にも巻かれて拘束されている。

まるで蜘蛛の糸に巻き獲られた虫のように。

瀬島せじまは両足と両腕の自由を奪われ、さらに胴体はコンクリートで造られた角柱にロープに縛られている。座ったままの状態で。

広く薄暗い倉庫。

倉庫の中央には一辺1メートルに満たない角柱が立っている。瀬島はその角柱に縛られているのだ。

上半身を覆っていたシャツは破られて、あらわになった左胸に鉄パイプが押しあてられている。その鉄パイプは高温に熱せられ濃いオレンジ色に光っている。

胸に巻きつかれていたサランラップの様なものは一瞬で蒸発し、同時に瀬島の皮膚細胞も数ミリずつこの世から消滅してゆく。

倉庫に瀬島せじまの叫び声が響く。

瀬島せじまの叫び声を十分堪能して男は灼熱の鉄パイプを皮膚から離す。瀬島せじまの右胸は棒状の火傷の跡が生々しく燻っている。

煌々と炎が踊る炉の中に男は鉄パイプを差し込む。そして耐熱グローブを外して身動きのとれない瀬島せじまの前に屈んで顔を近づける。

「まさか」
「お前が。って言いたいんですか？部長」
「何が望みだ」
「わかってるでしょ」
「しかし、それはー」

男は芝居じみた溜息をひとつついた。

「まだ、わかってないんですか？ご自分の状況が」

男は立ち上がると耐熱グローブをはめ直し炉から鉄パイプを引き抜く。鉄パイプはサディスティックに光っている。

瀬島せじまは身を固める。死んでもいい。
こんな奴に屈しはしない。

男は、そんなことはお見通しだと言いたげに右の口角を卑しく吊り上げて微笑う。

そして瀬島せじまが縛られている角柱の後ろに右回りで、ゆっくりと回り込む。

瀬島せじまの視界から男の姿が消え足音だけが不気味に響く。

足音がちょうど真後ろに達したときキャスターがコンクリートの床を軋ませる音が聞こえ始める。その音は瀬島の左側に移り男とビジネスチェアに座った女が現れた。

角柱を一周回ってきた男は左手に鉄パイプを持ち右手でキャスター付きのビジネスチェアを押している。

ビジネスチェアに座っているの女も瀬島せじまと同様に手足を縛られている。そして口元はガムテープで長い髪の毛ごと雑に巻かれている。

女は、彼女はーー。

「なんで……どうして……」
「里佳子りかこさんじゃないのか。って言いたいんですか？里佳子りかこさんが良かった？」

そこに現れたのは瀬島せじまの恋人の里佳子りかこの…妹だった。

「だって里佳子りかこさんが死んじゃったら絶対に喋らないでしょ。だから」

男は鉄パイプを里佳子りかこの妹、亜里沙ありさの口元にガムテープごしに押し当てる。

肉と粘着テープが焼ける匂いと焦げる音。

亜里沙ありさは叫び声を上げる事も出来ずに縛られた両足を上下に激しくばたつかせる。

あまりの光景に瀬島せじまは声もでない。

亜里沙ありさの両足が激しくコンクリート床を叩く音だけが倉庫に響いている。

「やめろ！」

コンクリートを叩く音が弱くなったころ、ようやく制止の声を瀬島せじまは絞り出した。

男は光が薄くなった鉄パイプを離す。亜里沙ありさの顔面の下半分は顎を残して焦げ落ちている。両目は白眼を剥き生気はない。死んでいるのか気絶しているのか瀬島せじまには判断が出来なかった。

「これで言わなければお手上げです。もう里佳子りかこさんに手を出すしかありません」

瀬島せじまが勤める琵琶びわバイオ研修所に小手川こてがわ裕一ゆういちが研究員として入社してきたのは三年前の事だった。小手川ことがわは出会ったころと同じような爽やかな笑みを瀬島せじまに向けた。

「そんなに大事なんですか？あのデータが」

三日後、廃墟になった製糖工場跡地で顔面が焼かれた男女二体の死体が発見された。その二日後、同じ様に顔面が焼け爛れた女性の水死体が師猪瀬川しいのせがわ下流で発見された。

犯人は未だに捕まってはいない。

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