短編【あのころの僕は何も見てはいなかった】小説
そのころ僕は何も見てはいなかった。
何も見ないように生きていたのかも知れない。物事の本質を考える気力というものがなかった。いや、考える必要のない生き方を植えつけられていたのだ。
バースでは大人たちの政府への不満と非難が溢れている。何がそんなに不服なのか。
十八歳の誕生日を迎えたと同時に僕は大人になった。選挙権も得たし日本政府から毎月七万五千円の支給権も得た。
五十代から上の世代は、この監視された社会に嫌悪感を持っている。けれど、いったい何が不満なんだ。体調が悪くなれば国営病院から直ぐに知らせが来る。犯罪発生率は0.05%を切っている。ほとんどが政治犯罪とテロ行為によるものだ。
日本は経済格差が広がって高所得者層と低所得者層に二極化されている。僕らは低所得者層だと大人たちは言う。
そんな実感は僕ら若者層にはない。難民地区にいる中国難民たちの生活と比べてみれば一目瞭然なのに。僕らが低所得者層だなんて到底思えない。
日本政府の方針に従っていれば安心だ。大人たちの不安感が僕には分からなかった。
あの女に出会うまでは、そう思っていた。
僕は十三年間お世話になった養護施設【聖ニコラオ園】を出てアパートで一人暮らしを始めた。施設から持ってきたのは２リットルバックに入る分の服と食器、そして一冊の本だった。
【シャリオン幻想記】
その本は絶版になり、バース内のデータのどこを探しても存在しない。
それは今は亡き僕の父が書いた小説だった。ぼろぼろになり何度も補強テープで補修をほどこしている。合皮ゴムで閉じていて、そのゴムを解けバラバラになってしまうような古い本だ。もう何年も読んではいない。だけど僕は隅々まで覚えている。
2041年12月。
東京は八年ぶりの大雪だった。
「新渡戸峻さんですね」
突然、巡回機動隊に呼び止められた。外見上は完全に人間だか脳内は人工知能で制御されているA Iクローンの巡回機動隊は僕の返事を待たずに要件を言った。
それは当然の事だった。生体スキャンをすれば僕が新渡戸峻である事は明らかだ。返事を待つ必要はない。
「この女性を見た事はありませんか？」
巡回機動隊は僕に女性が映った立体写真を見せた。
「いいえ」
僕はそう答えた。
巡回機動隊は僕をじっと見詰める。発汗、体温の上昇、瞳孔の変化をサーチしているのだろう。
「ありがとうございました」
変化なしと判断した巡回機動隊は雪のなか寒さを感じる素振りもなく去って行った。
そして僕は落とし物を探し始めた。
父の小説を無くしたことに気がついたのはアパートに越してきて荷物を片づけている時だった。あの本だけ特別扱いをしてバックの中に仕舞わなかったのが災いした。アパートへ行く途中ポケットから落ちてしまったのか。
どこで落としてしまったのか検討もつかない。アパートの付近ならまだ希望はあるが養護施設を出た時に落としたのなら絶望的だ。見つかったとしてもこの雪だ。濡れ崩れているかもしれない。
結局【シャリオン幻想記】は見つからず僕はアパートに戻った。
「探してるのはコレでしょ？」
アパートの僕の部屋のドアにもたれかかった女性が【シャリオン幻想記】をひらひらと揺らしていた。巡回機動隊が見せた立体写真と同じ顔の女性だった。
「ごめんなさいね。すぐに渡したかったけど、アイツらが居たから。初めまして新渡戸さん。宮下カナコです。部屋の中に入れてくれる？」
そう言って彼女は微笑んだ。
「本当に日本政府の難民政策は良かったと思っている？」
「ええ、まあ」
「あなた、実際に難民地区に行ったことはある？」
「いえ、ないです」
「じゃあ、それはネットの情報？」
ネット。いまどき、そんな言葉を使う人がいるのか。今はバースと言う。意外と年を食っているのかも知れない。
宮下カナコと名乗った女性は、僕が養護施設を出た時から後をつけてきたのだと言う。なぜ、そんな事をしたのかと言う僕の問いには答えず彼女は「難民政策について、どう思っているの」と聞いてきた。
「実際に難民地区の現状を見れば、あなたの考えも変わるわ。行きましょう、彼らの元へ」
「ちょっと待って下さい。いきなり来て何を！この本を拾ってくれた事は感謝します。でも」
「難民解放軍なの、私」
「え」
「そして、その解放軍を作ったのは新渡戸耕作。あなたのお父様。この意味、わかるわよね」
彼女の表情から笑みは消え瞳の奥で死を覚悟した何が灯っていた。彼女との出会いが僕の運命を変えた。
あのころの僕は何も見てはいなかった。
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