待つ時間松井さん【シロクマ文芸部】

待つ時間は有意義に過ごしたいものだ、
と松井さんは思った。

頭の中で燻っている、ささくれのようなものを取り払うにはいい機会だ。記憶を探ると、それはすぐに見つかった。

先週、同僚の由美子の家に遊びに行ったときのこと。
手土産に持ってきたケーキの箱を開けると、まゆちゃん（由美子の娘）が「ケーキ！ケーキ！」と歓声を上げた。種類の違うケーキを3つ買ってきていた。

まゆちゃんがチョコケーキがいいというので取ってあげようとしたら、由美子が「わたしもそれがいい！」と言い出した。最初はわざとふざけて言っているのかと思った。ところがじゃんけんを始めて、由美子が勝つとチョコレートケーキを皿に取ってしまった。

まゆちゃんは、チョコケーキがいい！と何度も叫び、泣き出す始末。由美子はそんなのおかまいなしで、ケーキを食べ始めた。
由美子そんなにチョコ好きだったけ？

「早く選んじゃいな」と言う由美子と、えんえんと泣き続けるまゆちゃんを交互に見て、松井さんは言葉に詰まってしまった。

「あの子最近駄々こねて困ってるんだよ。思い通りにならないこともあるって教えてあげないと、外で困るでしょ」
「ああ」

松井さんは納得したような気になったが、妙に引っかかった。どこか正しいと思えないところがあったが、それを言葉にすることはできなかった。

今思い出してもやはり気になる。

松井さんは常々、子供が泣くのは「嫌のサイン」だと考えていた。大人なら論理的に説明できるのだが、小さい子はあいまいな感情を「泣く」という形で表に出すしか術を知らないのだ。赤ちゃんを見ていると、そのことがよく分かる。

あのとき、まゆちゃんは泣いて、「嫌だ」ということを教えてくれていた。何が嫌だったんだろう。チョコケーキがもらえないことだ。

だったら。

チョコケーキが食べたかったんだね、わかったよ。でも他にも食べたい人がいてじゃんけんで決めたなら、勝った人にあげないとだめなんだよ。

と教えてあげたらよかったんじゃなかろうか。泣いても放っておかれて、まゆちゃんは不安になったかもしれない。

以前まゆちゃんが靴に足が入らなくて、手伝ってあげようとしたことがあった。しかし手を添えるまでもなく足が入った。それなのに再び靴を脱いで、「ちがうの」と不満げに言う。そして由美子を呼び、ママやってというのだ。

たぶんまゆちゃんは、自分でも靴を履けるけど由美子に手伝ってもらいたかったのだ。それはきっと愛情を確かめる行為で、確かめたいのは愛されているのか不安だからかもしれない。

しかしそのことを、子供を持たない自分が今になって言うことはできないと、松井さんは分かっていた。

そのとき若い男性店員の元気な声が響いた。

「お待たせしましたー！」

やっと自分の番が来たようだ。

人気の老舗ベーカリー、矢吹パン。

松井さんは店内に入り、人気のあずきパンと歌舞伎パンをトレーに乗せた。

あずきパン歌舞伎パン
待つ時間松井さん

待つ時間は有意義に過ごしたいものだ、
と松井さんは思った。

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