必死で走って、見えなくなって｜海ポテトを探すなかで気がついたこと。

失くし物をしたとき、あなたはどうしますか？

部屋中ひっくり返したり、
道に落としたのかもと、慌てて探しに出たり。

あるいはいったん落ち着いて、
今日どこで何を使ったかを思い出しますか？

このnoteは、
失踪した海ポテトの捜査報告であり、
ボクの思考の 記録ログ です。

Prologue  ： 捜索依頼

同じ X , note 仲間で、
憧れでもある orivie さんから、
ある日メッセージがきました。

orivieさんが生みの親である、
白くて丸くて、
ふわふわカワイイ「海ポテト」が、
忽然と姿を消したというのです。

心なしか、orivieさんのメッセージから、
不安そうな、寂しそうな気配を感じました。

こうしちゃいられない！

ボクは最低限の道具をリュックに入れて、
バタバタと部屋を飛び出しました。

Chapter 1 ： 当たり前が、崩れる

エレベーターを降りて、
マンションの出入り口で一度立ち止まります。

いつもならそこで、
蹴っ飛ばしてしまいそうになるのに。

その場所に、海ポテトはいませんでした。

お向かいの植栽や、
パーキングに止めてる車の下。

目が合えばこちらをジッと見返し、
あいさつするように体を揺らしていたのに。

この日は、ほんとうに。
どこにもいない…１体も。

言い表せない、
ざらざらしたものが心をなでます。

それは焦燥感になって。
ボクの足を、駅の方へ向かわせました。

心当たりがあるわけでもなく、
ただ駅まで毎日通る道を、
きょろきょろ しながら探します。

最近は海辺以外にも、
街の中でも見かけるようになったけれど。

いつもいる自販機の横や、
お店の立て看板のそば…にもいない。

吠える犬をからかうように、
塀の上で寝ている姿もない。

八百屋さんでは、
キャベツやメロンに紛れては、
色んな野菜をかじってたのに。

やっぱり海ポテトは見当たりません。

お店の人に聞いても、
「言われてみれば…」という感じ。

その反応に、
ボクの焦りは、ますます大きくなりました。

Chapter 2 ： 揺れる電車のなかで

そのまま探し続けて、
駅の近くまできてしまいました。

どこに行けばいいか、わからないまま、
とりあえず、いつものように電車に乗ります。

あいかわらず、人が多い。

いつもつけているマスクを、
今日は忘れてしまった。

出来るだけ人の集まらない隅に小さく立って、
窓の外を眺めます。

.。o○.。o○.。o○

これだけ探しても、海ポテトは見つからない。
昨日まではあちこちにいたのに。

ありえるのだろうか。

少しずつ減少していったのなら、
まだわかる。

しかし、いつのまにか姿を消したのだ。

まさか…乱獲？
いや、だったらもっと目立つはず。

いけない、いけない。
ついネガティブに考えてしまう。

小さくフルフルと頭を振って、
視線を上げました。

遠くの景色はゆっくりと動き、
手前の線路沿いの柱や建物は、
一瞬で過ぎ去っていきます。

止まった駅で人はぞろぞろ降りていき、
ちょうど空いた席に、
ぽすっと腰を下ろしました。

再び、思考が巡り始めます。

そもそも乱獲だとしたら、
飼育下にある個体が消えたことに、
説明がつかないとおもう。

その数がどれだけかはわからないけれど、
屋内に侵入したり、散歩中を襲ったのなら、
何かしら話題になるはず。

わからない。
これじゃあ、まるで神隠しだ。

神隠し…神さま？

人や生物とは違う、物の怪、妖怪の類…とか。

そもそも海ポテトは、生き物なのかな。

見た目はアザラシのような海獣だけど、
雑食で生息域も海以外に広い。

飼育下というのは、水族館とかじゃなくて、
一般家庭も含まれるのだろうか。

だとすれば、海獣というわけでもなさそう。

うーん …わからない。

そう唸りながら座席に深くもたれて、
小さくため息を吐きました。

列車が止まり、ゆっくりと扉が開いた瞬間、
ふわっと潮の香りが入ってきます。

つられるように、
ボクはふいに立ち上がり、列車を降りました。

Chapter 3 ： 自分らしさに、見つけたもの

そこは、海辺の無人駅でした。
沈もうとする陽の光で、海はぼんやりと紅い。

風はひんやりと冷たくて、
静かな波の音と、海の香りに包まれます。

ボクは大きく息を吸って、
ゆっくりと吐きました。

深呼吸を繰り返すうちに、
身体に溜まった空気が外に出て。

わずかに塩分を含んだ乾いた空気に、
全部入れ替わっていく感覚でした。

燃えるような紅を浴びて、
肌寒いはずの体は、ぼんやりと熱を帯びていく。

都会ですり減った自分が、
少しずつ戻っていくようでした。

いつも乗ってる電車なのに、
海に来れるなんて知らなかったな…

海ポテトについて考えているうちに、
毎日降りる駅はとうに過ぎていました。

こんど疲れたときにはここに来ようと、
目をつむって背伸びしながら、
またゆっくりと、深呼吸します。

波の音を聞きながら、
潮騒しおさいに髪がゆれて。
浜風が頬をなでる。

…あ、そうだ。海ポテトを探さないと。

そう思った瞬間、足元に何かがぶつかりました。

少し驚いて、目線をおとします。

ふわふわした、丸くて白いかたまり…

それは、海ポテトでした。

Chapter 4 ： 海ポテトが 教えてくれた

カフェで少し過ごしたあと、
海ポテトをひざに抱えて、
帰りの電車に揺られます。

どうして、あっさり見つかったのだろう。
あんなに必死に探し回ったのに。

「…もしかして、ずっとそばにいた？」

なんとなく、
海ポテトにそう聞いていました。

膝の上で海ポテトは、
微動だにせず、窓の外を眺めています。

探し物って、
焦って探す時ほど見つからないもの。

見つけようと必死になっているときほど、
手に持っているのに気が付かなかったり、
カバンやポケットに入れたことを忘れたり。

もしかしたら、
海ポテトもそうなのかもしれません。

何かを必死に追い求めて、
がむしゃらに走っていくうちに、
ふと、大切なものを見失ってしまう。

叶えたい夢や、目的。
前に進みたいという気持ち。

それに囚われてしまって、
大事なものを見失っていないだろうか。

大切な人とゆっくり過ごすために、
心身ともに元気で、自分らしく生きるために。

そのために選んだ道だったはずなのに。

見失わないでね。

海ポテトがそう、
思い出させてくれた気がしました。

海ポテトを抱える手に、きゅっと力が入る。
どこかへ、いなくならないように、
手放さないように。

Epilogue  ： 忘れてた、もうひとつのこと

駅を出て帰り道を歩いていると、
どんどん海ポテトが見つかりました。

八百屋さん、自販機、立て看板 …

マンションの前にも、一匹。

「ずっといましたけど？」
というような涼しい顔で座っています。

もっといるかもしれないけれど、
一旦はこの子たちを、orivieさんに届けないと…

縦に積んだ海ポテトを抱えて、
エレベーターに乗り込みます。

部屋の階のボタンを押して、
扉が閉まりかけたとき、

ボクは1つ、重要なことに気づきました。

orivieさんの家って、
どこなんだろう…？

ー ー ー お し ま い ー ー ー