横断歩道手前三分　＃待つ時間　＃シロクマ文芸部

　信号がちょうど赤に変わり、わたしは横断歩道の前で立ち止まった。

　隣には知らないおじさんが一人いた。

　「長いねえ」

　おじさんが言った。

　「そうですね」
　
　わたしは特に考えることもなく、ただ信号が青になるのを待った。

　「……向こうで信号待ちしている女性がいるだろう？」

　対岸の方に目を向ければ、齢四十くらいの女性。
　しなやかなシルエットに品を感じる。
　さぞ別嬪さんなんだろーなー、なんて邪推してみた。

　「あれは僕の不倫相手でね。これから食事に行く約束をしている……卑しいと思わないかい？」

　「……いえべつに」

　「気を使わなくていい。キミぐらいの齢であれば、僕みたいな男は生理的に受け付けないだろう」

　「それ自分で言います？」

　「誰も口にしてはくれないからね」

　なんだか煙い人だなぁ。早く青に変わってほしいわ。
　こんな時に限って車通りも少ないから、余計気まずいし。

　「三年前に妻を失くした」

　「え？」

　「愛していたよ。心から」

　おじさんは隣にいるわたしではなく、遥か彼方の誰かに話しているような遠い目をしていた。

　「君ほど若くはないが、僕の人生もまだまだこれからだ。行き場のない愛情を誰かに注ぎたかったんだ」

　「……お子さんは？」　

　「小学生の娘が一人。軽蔑するかい？」

　「……それほど手練れてないです」

　「やさしいね」

　そして信号が青に変わった。

　おじさんはしばらく動かなかった。
　わたしも動かなかった。

　やがて息をフッと吐いて、

「今日限りにしよう」

　対岸からコツコツと歩いてくる不倫相手に向けてそう呟いた。
　そして一歩、一歩と歩き出す。

　わたしは胸は不謹慎にも昂ぶり、間隔をあけてその背中をテクテク追った。

　長い横断歩道の中腹――
　もうすぐ二人が交わる。
　そして――
　かすかに聞こえるくらいの声量でおじさんが言った。

　「こんちぁ～」

　相手の女性はほんとに軽く会釈しただけで、私達を一瞥もせずに通り過ぎていった。

　嗚呼――。
　人違いか――。

　すれ違いざま、わたしは女性のカーディガンに、《税込み３９８０円》の値札が付いているのに気づいた。
　ついでに近くで見たらそれほど美人でもなかった。　

　結局、わたしが期待していたような愛憎劇が繰り広げられることはなく、皆が横断歩道を安全に渡り切った。
　
　そして信号は再び赤に変わる。