見えることの喜びが、人生を豊かにする【くらかず眼科】

初めてnoteに記事を執筆いたします。
さいたま市大宮にある【くらかず眼科】院長の倉員敏明です。

私はこれまで、白内障手術や硝子体手術など、目の手術に携わってきました。
日々の診療の中で強く感じているのは、白内障手術は「視力を回復させる治療」であると同時に、「これからの見え方について選ぶ時間」でもあるということです。

このnoteでは、診察室の中だけではなかなかお伝えしきれない、白内障手術に対する私自身の考え方や、医師として大切にしている視点をお話ししたいと思います。

■noteを通じて伝えたいこと

白内障手術は、現在では安全に行われる治療として広く知られるようになりました。
短時間で終わる、日帰りでできる、といった情報に触れる機会も多いと思います。

一方で、診療の現場に立っていると、「手術のあと、どのような見え方で暮らしたいのか」という点が、十分に考えられないまま話が進んでしまうことがあるとも感じています。

白内障は、水晶体という目の中のレンズが濁ることで起こります。
水晶体はタンパク質でできており、私はよく「卵の白身」に例えて説明します。

生卵を加熱すると白く濁り、元には戻りません。白内障も同じで、いったん濁った水晶体を元に戻すことはできません。

だからこそ治療の基本は、濁った水晶体を人工の眼内レンズに「交換する」ことになります。
このときに大切なのは、単に濁りを取り除くことではなく、その先にある生活まで見据えて選択することだと考えています。

このnoteでの情報発信は、医師に任せきりで治療が進むのではなく、ご自身が納得したうえで白内障手術に向き合えるよう、その材料をお伝えするための取り組みです。

■眼内レンズがもたらす変化と、失われるもの

白内障手術後、多くの方が「世界がこんなに明るかったのか」と驚かれます。
長年、少しずつ濁ったレンズを通して見てきた世界が、ある日を境に、はっきりとした色と輪郭を取り戻します。視界が若返る、という表現が近いかもしれません。

ただし、ここで必ずお伝えしなければならないことがあります。
それは、得るものがあれば、同時に失うものもあるという点です。

視界の鮮やかさは若い頃のように戻っても、ピントを切り替える調節力はなくなり、年齢相応か選ぶレンズによってはそれ以上の老眼の状態になります。

この違いを理解しないまま手術を受け、特定の距離にピントを凝縮させる性質を持っている単焦点眼内レンズを選択した場合、裸眼で鮮明に見える範囲はある一定の幅に限られてしまいます。

例えば、「遠く」が見えやすくなるようにピントを合わせると、手元の文字などはぼやけて見えにくくなります。逆に、「近く」にピントを合わせると、今度は遠くの景色や標識がかすんでしまいます。

このように、単焦点レンズを選択した場合は、ライフスタイルに合わせて「どこを裸眼で見たいか」をあらかじめ決めておき、不足する部分は眼鏡で補うという考え方が一般的です。

最近ではこの調節力の喪失を補う目的で、複数の距離に対応できる眼内レンズもありますが、それぞれに特徴があり、誰にでも合う万能な選択肢とは言いきれません。どのレンズを選ぶかは、「これからどんな暮らしをしたいのか」という人生についてしっかりとむきあう時間でもあるのです。

■視力は数字ではなく、脳と感覚で決まる

白内障手術を考える際、私は水晶体の濁り方と硬さという二つの軸で状態を見ています。
濁りが強くても柔らかい方もいれば、濁りは軽くても硬くなっている方もいます。

中には「最近、近くがよく見えるようになった」と感じる方もいますが、これは白内障が進行し近視化することでピントが近くにずれているだけで、視力が良くなったわけではありません。

また、両目のバランスも非常に重要です。
たとえば、片方の目に網膜の歪みがある場合、両目とも無理に同じ視力を出すと、脳がどちらの情報を使えばいいのか混乱することがあります。

そのようなときは、あえて片方の視力を少し抑えることで、結果的に楽に見えることもあります。
私はよく「視力は数字ではなく、脳と心の調和で決まる」とお話しします。

レンズの選択は、検査データだけではできません。
優位眼の特性や、その方の生活、感じ方まで含めて考える必要があります。視力だけでなく視覚を大事にする必要があるのです。

「医学的な正しさだけでなく、その人にとって自然かどうかを重視する」
それが、私の理想とする医療です。

■心臓外科医から眼科医へ転身した理由

私はもともと、心臓外科と一般外科で約10年間診療をしていました。
命を救う現場には大きなやりがいがありましたが、患者さんに深く関わる分、亡くなっていく姿を見ることが精神的にとても辛くなっていきました。

家族との時間も取れず、「このままでは心がもたない」と感じていた頃、偶然手に取った一冊の本が、人生を大きく変えました。
慶應義塾大学の坪田一男先生が書かれたドライアイの本です。

「目が乾く」という一見シンプルな症状を、ここまで科学的に掘り下げていることに衝撃を受け、その夜は一睡もできませんでした。

「眼科医になったら、こんな世界が広がるのか」
そう思った瞬間、33歳で眼科への転科を決めました。

すでに子どもが3人おり、生活の安定を捨てての再出発でしたが、家族の理解と支えがあったからこそ、今の自分があります。

■眼内レンズと向き合う中で育った「感覚」

眼科の世界に入ってから、私は一つひとつの手術を非常に注意深く観察してきました。
その中で気づいたのが、「同じような眼内レンズでも、見える世界が違う」ということです。

光の入り方や反射、屈折の仕方によって、視界の明るさや色のにじみ方が微妙に異なります。
それを見分けられる自分の感覚に気づいたとき、「これは自分の強みになるかもしれない」と感じました。

なぜ違いが生まれるのかを知るために、光学や物理学を独学で学び、光と脳の関係についても調べてきました。
その中で、私は「レンズにはDNAがある」と考えるようになりました。

材質を決めた瞬間に、そのレンズの性格が決まる。
同じ形に見えても、素材が違えば見え方はまったく違うのです。

最近、多焦点レンズが出てからはレンズの構造やデザインについて語られているのをよく目にしますが、レンズの素材が違えば条件が違うので、単純な比較はできないと思っています。この点に触れている先生は、ほとんど見かけないように思います。

こうした研究を重ねる中で、メーカーと共同してレンズ開発に関わる機会も増えていきました。
自分の感覚が、次の製品につながっていくという経験は、臨床医としても研究者としても、大きな喜びでした。

■不安に寄り添いながら行う手術

「目の手術」と聞くと、誰もが不安を感じます。
見えている状態で手術を受けることに、恐怖を覚える方も少なくありません。

私はまず、その「怖い」という気持ちを否定しません。
そして正直にお伝えします。
私自身は白内障手術を受けたことがないので、痛みを体験として語ることはできません、と。

その代わり、これまで手術を受けた多くの患者さんの声をお伝えします。
「思っていたより楽だった」
「虫歯の治療よりもつらくなかった」
そうした言葉を聞くと、表情が和らぐ方も多いです。

手術中は、今何が起きているのかを穏やかに伝えながら進めます。
その小さな積み重ねが、不安を和らげると信じています。

■「見えること」は新しいスタート

私は、白内障手術を「ギフト」だと考えています。
視力を取り戻す治療ではなく、人生をもう一度楽しむための贈り物です。

70代になっても、世界が再び明るく見えるようになる。
その瞬間を患者さんと共有できることは、医師として何よりの喜びです。

視力がどの数字まで出たかではなく、「この手術を受けてよかった」と思えることが目指すべきゴールです。
白内障手術は終わりではなく、新しいスタートです。

見えることの喜びを、これからの人生の豊かさにつなげていく。
そのお手伝いができることを、私は大切にしています。

今回の記事は以上です。
これから、目の症状や疾患でお悩みの方に役立つ情報を発信してまいります。

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くらかず眼科
院長　倉員敏明