裏りりぃの秘密箱。番外編カイの大冒険

こちらはりりぃさんの秘密箱の番外編オマージュを勝手にカイが作りました笑。

「裏りりぃの秘密箱」
迷える子羊さん。ぜひきてください✨

「カイ、今夜は大切なお客様がいらっしゃるの！」

リリィさんは、朝からずっとご機嫌だった。

僕は暖炉の前で毛づくろいをしていた前足を止めた。

「お客様ですか？」

「そう！　だから今夜はハロウィンパーティーをしましょう！」

「……お客様がいらっしゃることと、ハロウィンパーティーにどんな関係が？」

「だって、ハロウィンだもの！」

なるほど。説明になっていない。

けれど、こういうときのリリィさんに理屈を求めるのは、雨の日に洗濯物を干すくらい無駄なことだと僕はもうわかってる。

「それでね。お願いがあるの」

嫌な予感がした。こういう予感に限って、僕はよく当たる。

差し出されたのは、一枚の紙。そこには、丸みを帯びた文字で買い物リストが書かれていた。

「……最後のは何ですか？」

「とびきり素敵なものよ」

「それは読めばわかります」

「カイなら、きっと見つけられるわ」

リリィさんは、にっこり笑った。

僕はため息をつく。
まったく。この館の主人は、どうしていつも僕を振り回すんだ。寒くなった風の中で猫に買い物に行かせるなんて。

でもその笑顔を見たら僕はなぜか動いてしまう。

「わかりました。行ってきます」

「ありがとう、カイ、気をつけてね！」

僕はお気に入りの小さなマントを羽織り、買い物リストをポケットに突っ込んだ。

館の大きな扉が開く。外には、石畳の城下町。屋根の上にはカボチャのランタンが並び、橙色の灯りが揺れている。

今夜はハロウィン。

魔女も、お化けも、吸血鬼も。

みんなが堂々と街を歩ける、年に一度の特別な日。もちろん、猫の僕だって。

「さて、まずはカボチャからだね」

尻尾をぴんと立てて、僕は石畳を歩き出した。
このときの僕は、まだ知らなかった。

たった一枚の買い物リストの一項目が、こんなにも厄介な冒険の始まりになるなんて。

石畳の城下町は、いつもより甘くてシナモンみたいな匂いに溢れていた。

「くしゅんっ」
鼻がむずむずする。

尖った帽子をかぶった魔女たちが箒にまたがって空を飛び、白いシーツをかぶったお化けが、子どもたちにお菓子を配っている。

「さて、まずは大きなカボチャだね」

僕は買い物リストを取り出した。カボチャは八百屋で見つかった。

「おや、秘密箱の館のカイじゃないか！」

「こんばんは。今夜は大切なお客様がいらっしゃるので、立派なカボチャをひとつください」

「そりゃあいい！　こいつなんかどうだ？」

店主が持ち上げたカボチャは、僕の身体より大きかった。

「……もう少し持ち運びやすいものをお願いします」

「なんだ、遠慮するな！」

「遠慮じゃありません。物理的な問題です」

結局、僕は少し小ぶりなカボチャを選んだ。
オオカミ男は親切にも、持ち運び用の魔法をかけてくれた。カボチャはふわりと浮かび、僕の後ろをぷかぷかとついてくる。

なかなか便利な魔法だ。
できれば最初から教えてほしかった。

次は紫色のリボン。
仕立て屋のおばあさんは、僕を見るなり目を細めた。

「あらまあ、可愛らしいお客様。今日はどんなご用？」

「紫色のリボンを探しているんです」

「それなら、こちらはどうかしら」

差し出されたのは、夜空を閉じ込めたような深い紫色のリボンだった。光にかざすと、小さな星がきらきらと瞬く。

「素敵ですね。リリィさんもきっと喜びます」

「あら、あの館のお嬢さんに？」

「はい。今夜はパーティーなんです」

「それなら、おまけをしてあげましょうね」

おばあさんはリボンを切り分け、小さな蝶結びをひとつ作って僕の首につけた。

「よくお似合いよ」

「……僕の分は頼んでいませんが」

「うふふ。ハロウィンですもの」

まったく。この街の人たちは、何かにつけてハロウィンを言い訳にする。

どこかの誰かさんと同じだ。

そのあと、お菓子屋で色とりどりのキャンディーを買い、焼きたての星形クッキーを包んでもらった。

店を出るころには、カボチャも、お菓子の袋も、リボンの包みも、僕の後ろを一列になって浮かんでいた。

なかなか壮観だ。
僕は石畳の端に腰を下ろし、買い物リストを広げた。

「カボチャ、よし。リボン、よし。お菓子もクッキーも……よし」

ひとつずつ、肉球で跡を残して確認する。

残るは最後の一項目。

『とびきり素敵なもの』

「…………」

僕は紙を裏返した。
何も書いていない。
もう一度、表に戻す。

『とびきり素敵なもの』

「……だから、それは無茶振りですって。リリィさん」

思わず声が漏れた。

大きなカボチャなら八百屋へ行けばいい。
紫色のリボンなら仕立て屋。
お菓子ならお菓子屋だ。

では、とびきり素敵なものは？

「ねえ、君」

僕は近くを通りかかった小さな幽霊に声をかけた。

「とびきり素敵なものって、何だと思う？」

幽霊は空中でくるりと回った。

「お菓子！」

「お菓子はもう買ったんだ」

「じゃあ、もっとお菓子！」

「……なるほど。参考になったよ」

ならなかった。

次に、箒を抱えた魔女に聞いてみた。

「とびきり素敵なもの？」

「はい。大切な人に贈りたいんです」

「それなら、惚れ薬なんてどうだい？」

「いりません」

「まだ何も説明してないよ？」

「説明される前に断っておきます」

危ない危ない。リリィさんに惚れ薬なんて渡したら、僕の仕事が増えるだけだ。

その次は、ベンチに座っていた骸骨のハット帽子の紳士。

「とびきり素敵なもの、ですか。わたくしなら、美しい宝石を選びますな」

「宝石……」

「ええ。永遠に輝くものです」

なるほど。確かにリリィさんには、綺麗なものが似合う。

僕は少し考えた。

でも、リリィさんが宝石を眺めて喜んでいる姿より、いつものティーカップに口をつけるとき、そっと睫毛を伏せる姿の方がずっと素敵だ。

なんなら宝石なんて贈ったら、転がして人生ゲームでもしてそう……。

「ありがとうございます。もう少し探してみます」

紳士にお辞儀をして、僕は再び歩き出した。
お菓子。惚れ薬。宝石。
みんな、答えが違う。

当然だ。

素敵だと思うものなんて、人それぞれなのだから。それなら、リリィさんにとって素敵なものを選べばいい。

……それがわかれば苦労しない。

僕は首元の紫色のリボンを前足で直した。リリィさんは、何を渡してもきっと笑ってくれる。

だからこそ、困るのだ。

せっかくなら、いつもよりずっと嬉しそうな顔が見たい。目を丸くして、それから、くしゃっと笑ってしまうくらい。

いつも僕がしてしまう顔をリリィさんにもして欲しい。

「……まったく。面倒なご主人だ」

誰に聞かせるでもなく呟いた。

そのときだった。

ひゅう、と冷たい風が吹き抜けた。

「あっ！」

前足で押さえていた買い物リストが、ふわりと宙に浮いた。慌てて爪を伸ばしたけれど、あと少し届かない。

紙は風に乗って、石畳の向こうへ飛んでいく。

「ちょっと！　待って！」

僕は駆け出した。

リストは右へ、左へ。

まるで僕をからかうように、屋台の隙間をすり抜け、細い路地へと飛んでいく。

「待てったら！」

カボチャとお菓子の袋が、僕の後ろで慌ただしく跳ねた。

角をひとつ。

ふたつ。

みっつ。

ようやく紙が地面に落ちた。

「まったく、もう……！」

僕は前足でリストを押さえ、息を整えた。そして、顔を上げた。

「……あれ？」

そこは、見たことのない広場だった。さっきまでの賑やかな音楽も、子どもたちの笑い声も聞こえない。

広場の真ん中には、古びた時計塔が立っている。

針は、十二時を指していた。

ごおん。

鐘が鳴る。

ひとつ、ふたつ、みっつ。

僕は何となく、その音を数えた。

十、十一、十二。

そして。

十三。

「……十三？」

時計塔の下で、小さな明かりが灯った。そこには、さっきまでなかったはずの店がある。

看板には、金色の文字。

『とびきり素敵なもの屋』

「…………」

僕は買い物リストを見下ろした。最後の一項目。

『とびきり素敵なもの』

それから、目の前の看板を見上げた。

「……本当にあるのかよ」

この街のことを、僕はまだまだ知らないらしい。店の扉には、小さな銀の鈴がついていた。

前足で押してみる。

ちりん。

「いらっしゃいませ」

店の奥から、しわがれた声が聞こえた。薄暗い店内には、棚が天井まで並んでいる。

瓶に詰められた虹。眠っている小さな流れ星。誰も触れていないのに勝手に頁をめくる本。

そのどれにも値札がついていない。

「お探しものは？」

カウンターの向こうにいたのは、片眼鏡をかけた小さな老人だった。

「とびきり素敵なものを探しています」

「ほう。それはまた、難しいご注文ですね」

「……店の名前に書いてありますけど」

「ええ。ですから、毎日困っております」

それは店名を変えた方がいいと思う。老人は僕の買い物リストを覗き込んだ。

「どなたへの贈り物ですかな？」

「リリィさんです。僕がお仕えしている館の主人で」

「ほうほう。どんな方で？」

僕は少し考えた。

「よく笑う方です」

「それは素敵ですね」

「それから、思いついたらすぐに行動して、僕の予定なんてお構いなしで」

「ほう」

「ときどき、とんでもないことを言い出します」

「なるほど」

「でも、誰かが訪ねてくると、いつも嬉しそうにお茶を一緒に飲むんです」

老人が片眼鏡を持ち上げた。

「お茶を？」

「はい。お客様が来ると、まず椅子を勧めて。それから、お菓子を並べて……」

僕は、館の窓辺を思い浮かべた。
午後の日差し。
湯気の向こうで、そっと伏せられる睫毛。カップを置く、小さな音。

「……そういう時間が、好きな方なんです」

老人はにっこり笑った。

「でしたら、こちらはいかがでしょう」

老人が棚の奥から取り出したのは、古びた木箱だった。
蓋を開ける。

中には、四客のティーカップが並んでいた。
白い磁器に、深い青色の夜空。

持ち手には小さな金色の星があしらわれ、カップの底には、それぞれ違う形の月が描かれている。

「……綺麗ですね」

「月の満ち欠けを描いたティーセットです。お茶を注ぐと、星がひとつずつ灯るのですよ」

老人はポットから紅茶を注いだ。
すると、カップの内側に小さな光が浮かんだ。

　ひとつ。

　ふたつ。

　みっつ。

まるで、本物の夜空みたいだった。
僕は、四つのカップを眺めた。

リリィさんと、僕。館にはもう一人。

それから、いつも誰かが訪ねてくる。
あの館には四客必要だ。

もしお客様が増えたら、そのときはまた考えよう。

「これにします」

「お決まりですかな？」

老人は嬉しそうに頷いた。

「では、ひとつだけお約束を」

「お約束？」

「このカップは、誰かと一緒に使ってください。一人きりでは、星は灯りません」

「……なるほど」

僕はもう一度、カップを覗き込んだ。小さな星が、紅茶の表面で揺れている。

「きっと大丈夫です。あの館は、いつも誰かがいますから」

老人は木箱の蓋を閉め、紫色のリボンを結んでくれた。

「どうぞ、素敵なハロウィンを」

「ありがとうございます」

僕は丁寧にお辞儀をした。店を出ると、時計塔の鐘が鳴った。

鳴ったのは十二回。

振り返るとそこには、もう店はなかった。

「…………」

僕は木箱を抱え直した。
まあ、いいか。この街では、そういうこともある。

それより、早く帰らないと。
リリィさんが待っている。

僕は尻尾を立てて、館へ続く石畳を駆け出した。

「カイ、おかえりなさい！」

館の扉を開けると、リリィさんが笑顔で待っていた。

「ただいま戻りました。遅くなってすみません」

「大丈夫よ！　ちょうどお客様もいらしたところなの」

リリィさんの視線を追うと、暖炉のそばに見知らぬ男性が座っていた。

黒いマントに、青白い肌。
長い指には赤い宝石の指輪。

そして、微笑んだ口元から覗く鋭い牙。

「こんばんは。君がカイくん？」

「……こんばんは」

男はゆっくりと立ち上がった。

「ユウ伯爵よ。今夜のお客様なの」

「お招きいただき、光栄です」

ユウさんはリリィさんの手を取り、恭しく口づけた。

見た途端、背中がキュッとなって、僕の全身の毛が逆立つ。

「今夜も美しいね、Lily」

「ふふ。ありがとう」

リリィさんが、嬉しそうに笑っている。

……なるほど。
大切なお客様というのは、この方だったのか。

「カイくん、ユウ伯爵はドラキュラなのよ」

「……ドラキュラ」

「とっても素敵でしょう？」

黒いマント。
鋭い牙。
そして、どうにも人をからかうのが好きそうな笑顔。

……思い出した。

『王子様より、王国を滅ぼしにくるような闇を持った敵側のほうが好きなの』

『あと、ドラキュラとかいいわ』

…………そういうことか。

「カイ？」

「……いえ。何でもありません」

僕はそっと目を伏せた。
まったく。
この館の主人には、かなわない。

「それより、カイ。そのリボン、とっても似合ってるわ！」

「これは仕立て屋のおばあさんが……いえ、それより」

僕は買い物袋を並べた。

大きなカボチャ。
紫色のリボン。
色とりどりのお菓子。
星形のクッキー。

「全部揃いましたよ」

「ありがとう、カイ、助かったわ」

「それから……」

僕は最後に、小さな木箱を差し出した。

「こちらも」

「なあに？」

「とびきり素敵なもの、です」

リリィさんは目を丸くした。リボンをほどき、蓋を開ける。

「……まあ！」

四客のティーカップが、暖炉の灯りを受けて輝いた。

「綺麗……！」

「お茶を注ぐと、星が灯るそうです」

「本当に？」

「はい。ただし、誰かと一緒に使わないといけないんです」

リリィさんはカップをひとつ手に取った。底に描かれた細い三日月を、じっと見つめる。

「どうして四つなの？」

「この館のみんなと、お客様の分です」

「……カイ」

「はい？」

「ありがとう。大切にするわ」

リリィさんが笑った。目を細めて、くしゃっと。
僕は思わず尻尾を揺らした。

……よかった。
やっと、見つけられた。

「それじゃあ、今夜さっそく使いましょう！」

「はい！」

パーティーは、それはもう賑やかだった。

用意した料理がテーブルに並び、カボチャのランタンが暖炉の上で笑っている。紫色のリボンは窓辺に飾られ、星形のクッキーはあっという間になくなった。

そして、四客のティーカップ。
紅茶を注ぐと、小さな星がひとつずつ灯った。

「まあ、素敵！」

リリィさんが歓声を上げた。

リリィさんはカップに口をつけた。
そっと睫毛を伏せる。
星の光が、頬を淡く照らしていた。

僕はその姿を眺めながら、ようやく肩の力を抜いた。
今日は、いいハロウィンになりそうだ。

……そう思ったのに。

「ところで、Lily」

伯爵がカップを置いた。

「今夜は、朝まで付き合ってくれるんだろう？」

「あら、もちろんよ」

「それは楽しみだ」

彼が微笑むと、鋭い牙がちらりと覗いた。僕は紅茶を飲む手を止めた。

「……あの、リリィさん」

「なあに、カイ？」

「お客様は、お茶を召し上がりにいらしたんですよね？」

「ええ、もちろん！」

「……お茶だけですよね？」

リリィさんは不思議そうに首を傾げた。

「カイ、今夜はハロウィンよ？」

「……説明になっていません！」

伯爵が、くつくつと笑った。

嫌な予感がした。
こういう予感に限って、僕はよく当たる。

「……僕はもう寝ます」

「あら、カイ。まだパーティーは始まったばかりよ？」

「今日はたくさん歩いたので。お先に失礼します」

僕は丁寧に頭を下げた。背中に二人の楽しそうな笑い声を聞きながら、尻尾をぴんと立てて部屋を出る。

まったく。付き合っていられない。
僕はただの黒猫なのだ。

　＊

翌朝。

僕は暖炉の前で、いつものように毛づくろいをしていた。
昨夜はよく眠れた。
あのあと何があったのかは知らない。

知りたくもない。

窓から差し込む朝日を浴びながら、大きく伸びをする。背中が弓なりに沿ってポキポキっと鳴った。

「カイ、おはよう！」

「おはようございます、リリィさ……」

前足が止まった。
リリィさんが、にっこり笑っている。

いつもと変わらない笑顔。

ただし。
口元に、昨日まではなかった鋭い牙が二本。

「…………」

「どうしたの？」

「……リリィさん」

「なあに？」

「その、お口の……」

「あら、これ？」

リリィさんは、嬉しそうに牙を見せた。

「カイともお揃いね」

「お揃いって、そういうものじゃないでしょう！？」

背後から、聞き覚えのある低い笑い声がした。

「おはよう、カイくん」

相変わらず黒いマントを羽織り、実に満足そうな顔をしている。

「……おはようございます」

「昨夜はよく眠れたかな？」

「ええ。おかげさまで」

「それはよかった」

絶対に面白がっている。
僕は確信した。

「ねえ、ユウ伯爵」

リリィさんが彼の袖を引いた。

「私、まだちょっとお腹が空いているみたい」

「そうだろうね。最初はそういうものだよ」

「何か食べたいわ」

僕は、そっと後ずさった。

嫌な予感がする。
ものすごく、嫌な予感がする。

「……では、僕は朝食の準備を手伝ってきます」

「ねえ、カイ」

「はい？」

リリィさんが、僕を見た。
紫色の瞳が、きらきらと輝いている。

「カイって、とっても可愛いわよね」

「……ありがとうございます」

「ふわふわで」

「……はい」

「小さくて」

「…………」

「それに、いつも私のそばにいてくれるでしょう？」

リリィさんが、一歩近づいた。
僕は、一歩下がった。

「ねえ、カイ」
彼女は、にっこり笑った。鋭い牙が、きらりと光る。

「ちょっとだけなら、噛んでもいい？」

「よくありません！！」

僕は飛び上がった。尻尾が、これ以上ないほど膨らむ。

「ユウ伯爵！！何とかしてください！」

「ふふ。Lily、優しくしてあげるんだよ」

「はあい！」

「そういう問題じゃありません！！」

リリィさんが両手を広げた。

「カイ、こっちおいで！」

「嫌です！！」

「ちょっとだけ！」

「その『ちょっと』が信用できないんです！」

僕は暖炉の前を飛び出し、廊下へ駆け込んだ。後ろから、リリィさんの楽しそうな声が追いかけてくる。

「待って、カイ！」

まったく！
まったく、もう！

昨日はカボチャを追いかけて。
今日は主人に追いかけられて。

この館の黒猫は、どうしてこうも忙しいんだ！

「カイ、どこに行くの？」

「とびきり安全な場所です！！」

僕は全速力で階段を駆け上がった。背後で、伯爵の低い笑い声が響く。

……もう二度と。
もう二度と、あの人にドラキュラなんて紹介するものか！

もっとも。
僕が紹介したわけではないのだけれど。

ああ、もう！

来年のハロウィンは、絶対に休暇を取ってやる！！

本作は、りりぃさんの『裏りりぃの秘密箱』に登場するリリィさんと相棒のカイくん、そしてハロウィンのお話から着想を得た二次創作短編です。

物語には、りりぃさんが作られた楽曲『カイの大冒険』の世界観と
宵月ユウさんによる挿入歌『紅い戴冠』へのオマージュも忍ばせています。

自由奔放なリリィさんと、いつも振り回されながらも彼女を大切に思う猫？のカイ。

そんな二人に、ちょっと不思議で、少し騒がしいハロウィンを。

Happy Halloween！🎃🐰🐈‍⬛🧛

この作品は宵空カップハロウィンに参加しています。

#裏りりぃの秘密箱
#宵空ハロウィン