山中伸弥物語：第２話 迷い続けた研修医― 人類の未来を変えるiPS細胞を求めて

一人の若い医師が、父親を救うことができなかった。
1987年、医師になった山中伸弥。しかし翌年、58歳の父親は、治療法のない肝臓の病気によって亡くなります。
目の前の患者を治療するだけでは、救えない命がある。
その深い無力感が、彼を研究者の道へと向かわせました。
医師から研究者へ。人生の大きな転換点となった出来事を描きます。

第２話 迷い続けた研修医

1987年、神戸大学医学部を卒業した一人の青年がいた。
名前は、山中伸弥。
彼は念願の医師となり、国立大阪病院で臨床研修医として働き始めた。
医師になること。
それは、彼自身の夢であると同時に、父親が願っていたことでもあった。
しかし、その出発点には、すでに一つの悲しい現実があった。

山中が医学を志した大きな理由は、父親の病気だった。
父親は東大阪市で小さな町工場を営んでいた。
機械の部品を作り、毎日仕事に励む職人だった。
ところが、山中が中学生だった頃、父親は仕事中にけがを負った。
その治療のための輸血が原因となり、肝臓の病気を患ってしまう。
当時は、肝炎を引き起こすウイルスの正体も十分には分かっていなかった。
治療法も限られていた。
父親の身体は、少しずつ衰弱していった。
少年だった伸弥は、その姿を目の前で見続けた。

なぜ、病気は起こるのだろう。
なぜ、医者でも治せない病気があるのだろう。
医学が進歩すれば、父親を救うことができるのではないか。
そんな思いが、彼を医学の道へ向かわせた。
父親もまた、息子の進路を応援していた。
町工場を継ぐことを望まず、医者になってほしいと背中を押してくれたのである。
そして1987年、伸弥は医師になった。
しかし、願いがかなったときには、父親の病状はすでに深刻になっていた。

研修医となった山中は、父親に痛み止めの点滴をしてあげることがあった。
それは、病気そのものを治す治療ではなかった。
それでも父親は、息子に処置をしてもらうことをとても喜んでいたという。
医師になった息子が、自分のために何かをしてくれる。
父親にとっては、それだけでも大きな喜びだったのだろう。
しかし、病気は止められなかった。
1988年、父親は58歳で亡くなった。
山中は25歳だった。
医師になって、まだ間もない頃の出来事だった。
せっかく医師になったのに、父親を救うことができなかった。
この経験は、若い山中に深い無力感を残した。

その頃、彼は病院で多くの患者と向き合っていた。
薬を使っても治らない病気。
手術をしても完全には回復しない患者。
医学がどれほど進歩しても、目の前の患者を救えないことがある。
医師として、患者を診察し、治療する。
それは大切な仕事である。
しかし、現在の医学で治せない病気を、将来治せるようにするにはどうすればよいのか。
山中は、その問いに向き合うようになった。
臨床医として目の前の患者を治療するだけではなく、病気の原因を根本から解き明かす。
新しい治療法を生み出す。
そのためには、研究が必要なのではないか。
彼は、医師としての道から研究者への道へ、進路を変えることを決意した。

もちろん、それは簡単な決断ではなかった。
医師として経験を積み、臨床の現場で働き続ける道もあった。
研究者になれば、すぐに患者を治療できるわけではない。
実験を繰り返し、長い時間をかけても、成果が出る保証はない。
それでも、病気に苦しむ人々を将来救うためには、誰かが医学の限界に挑戦しなければならない。
その誰かに、自分がなろう。
山中は大学院に進み、研究の基礎から学び直すことにした。
1989年から大阪市立大学大学院医学研究科で研究に取り組み、1993年に博士課程を修了することになる。

研究者への道を歩み始めた山中には、もう一つ大切な出会いが待っていた。
それは、実験というものの面白さだった。
研究では、仮説を立て、実験を行い、その結果を確かめる。
ところが、実験は必ずしも予想どおりには進まない。
むしろ、予想と反対の結果が出ることもある。
山中は、大学院で初めて行った実験で、予想とはまったく逆の結果を経験した。
普通なら、失敗したと考えて落胆するかもしれない。
しかし、彼は違った。
「なぜ、こんな結果になったのだろう」
予想外の結果に驚き、もっと知りたいという気持ちが湧いてきた。
その瞬間、彼は研究の本当の面白さに引き込まれていった。

父親を救えなかった悲しみ。
医師として感じた医学の限界。
そして、実験の中で見つけた未知への興奮。
それらが重なり、山中伸弥の研究者としての人生が動き始めた。
彼が目指したのは、単に優れた研究者になることではなかった。
今の医学では救えない患者を、いつか救えるようにすることだった。
しかし、研究者としての道もまた、決して平坦ではない。
彼は間もなく、世界最先端の生命科学研究に触れるため、アメリカへ渡ることになる。
そこで待っていたのは、未知の技術、新しい発想、そして研究者としての厳しい競争だった。
父親を救えなかった青年医師の願いは、やがて人類の細胞の運命を変える研究へとつながっていく。
物語は、次の舞台へ進む。

次回予告  第3話　生命の謎に挑む ― アメリカ留学と研究者としての出発 ―

1993年、博士課程を修了した山中伸弥は、アメリカのグラッドストーン研究所へ渡ります。そこは、世界最先端の生命科学研究が行われている場所でした。新しい技術、新しい研究仲間、そして日本とは異なる研究環境。
そこで彼は、生命の設計図ともいえる遺伝子の研究に取り組みます。
しかし、アメリカでの研究生活は、後に彼の人生を大きく左右する経験となるのでした。

次の話はこちら
前の話はこちら
第１話はこちら

※写真はすべてAIで生成したものです。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
こう爺ワールドのご紹介
監督：こう爺
お話とプロンプト：ChatGPT
画像と動画：Flow (Nano Banana 2)
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊