完成まで15分【シロクマ文芸部】

　温めたオーブンの中に、クッキー生地を入れてスタートボタンを押す。完成は15分後。待っている間は何をしようか。
　
　無性に焼きたてクッキーの甘くて香ばしい匂いを嗅ぎたくなった。しかし、食べるのは自分だけ。材料を揃えるのも、使用した器具を洗うのも億劫だ。そんなことを休憩中に同僚と話していると
「私、クッキーの生地だけ作りたい時があるから持ってくるよ」
　お互いの奇妙な衝動が、利害関係を生んでしまった瞬間である。
　
　そして翌日、さっそく持ってきてくれたのだ。退社時に材料費の半額分を渡し、休憩室の冷凍庫から取り出す。ラップに包まれたアイスボックスクッキーの生地は、ココアとプレーンのマーブル模様だ。

『今朝はありがとう。今、焼いているよ』オーブンの中を写した画像と共に、メッセージを送る。数秒後、『こちらこそ、生地作り楽しかった。おいしく焼けますように』祈願する犬のキャラクターのスタンプが添えられた。

　オーブンの中は次第に色付き、バターの香りが部屋に漂い始めた。
　作りたいだけの人間、嗅ぎたいだけの人間とくれば、焼きたてのクッキーが食べたいだけの犯人が出現するのかもしれない。最近読んだミステリー小説を思い出しながら、私はただオーブンと対峙し、芳醇で香ばしく甘い匂いを待ちわびるのであった。

　今回も素敵な企画に参加させていただきました。
　ここまで読んでくださり、ありがとうございます。