『ホタルに恋した僕』松下友香 【読書感想】

この作品を一読し終えたとき、最初に抱いた感想は「スゲーな」だった。

松下さんの作品は何作か拝読させてもらっている。
「生き直し」「夫婦の絆」「君と見た海は」「コールドムーン」、最近では連作掌編「シベリウス『樹の組曲』によせて」を読んだ。

主に少年、少女を主人公とした青春物語が多い。
教員をされているという職業柄、彼らとの交流から着想を得やすいのかもしれない。
またクラシック音楽への造詣も深く、物語のモチーフとしてたびたび使われてもいる。

松下さんは執筆するうえで徹底したリサーチや取材をしているのだろうと伺い知ることができる。物語の描写はきめ細やかで説得力がある。
「生き直し」ならばピアノコンクール、「君と見た海は」では手筒花火、「コールドムーン」では国際的な貧困・難民地域。
テーマも幅広い。
この「ホタルに恋した僕」はホタルの生息環境保護への取り組みという自然環境保全がテーマである。

ただこれまでの作品とはちがってミステリー色があり、終盤で物語が収束していく流れが素晴らしく、私はそのことに驚かされてしまった。
松下さんの新境地が垣間見え、それが見事に成功していると感じた。
再読すればあらゆるところに伏線を張っていたのだと気づかされ、一読だけでは味わえなかった楽しみがある。
それが「ホタルに恋した僕」の最大の魅力ではないだろうか。

物語の主人公の倉田柊は、家族からつまはじきにされて育った少年だ。
妹の誕生を境に両親の態度が変わり、差別的な扱いを受け続けてきた。
暴力被害はないものの強烈な疎外感を抱えながら生きている。

そんな柊のシェルターとなったのがじっちゃん。
隣家に居住するじっちゃんが唯一の遊び相手で、昆虫採集や観察などを通して柊は昆虫の世界にのめり込んでいく。
暗闇を彩るゲンジボタルの光。
小さな光が飛び交う四谷千枚田の夜景に魅了され、原風景となる。
親の愛情に飢えた柊の心が闇ならば、じっちゃんの存在はホタルの光といえるかもしれない。
そのわずかな光が柊にとっての救いであり、他の人間には感じ得ない特別な風景なのであろう。

柊がホタルに魅せられる背景に、親から愛情を注がれなかったのがなんとも切ない。
純粋な昆虫への興味というより、ヒトとうまく関わりを持てず、じっちゃんと過ごした環境が、結果的に言葉を発さない昆虫に偏愛する人格を形成してしまった。
それが柊と母親の関係にさらに溝を深める原因となっていたことが、物語の終盤でじっちゃんと母親との不和を打ち明けられることでわかる。

じっちゃんの娘である母親は、自分の気持ちに構いもせず地域の子供たちと好き勝手に昆虫観察をするじっちゃんを嫌った。
そしてそのじっちゃんの姿と重なっていく柊も嫌悪の対象となっていった。
母親が疎外するほどに柊は昆虫世界にしか居場所がなく、そうした負のスパイラルがこの親子に巻き起こってしまったのはとても悲しい運命だ。

こうした少年期を過ごしてきた柊がヒトと交流できるのはごく限られた者しかいない。
ヒトとうまく交流できない昆虫に魅せられた者だけ。
柊と同じ生き方をしてきた者にだけに心を開くことができた。
高校生活では科学研究部の仲間である吉田と山口。
女子生徒と仲良くなることもなかったし、恋をするという感情も欠落していた。

そんな柊に転機が訪れたのは大学に入学してからだ。
エコアクションサークルに所属する詩乃との出会いが恋模様を急激に展開していく。

松下さんは少年・少女の甘酸っぱい恋物語の描写を得意としている。
しかし「ホタルに恋した僕」に限っていえば”酸っぱい”部分はまったくといっていいほどない。
恋人になりたての甘い時間、いわば超初期段階にピンスポットを当てている。
初読のときは性急といえるほどの恋模様に、松下さんにしては珍しいなと思った。
そうした所感は物語の大団円で払拭された。

柊がじっちゃんと訪れた信州白樺高原の「ヒメボタル鑑賞会のお知らせ」のチラシ。
ずっと大切にしていた思い出のチラシのデザインを手がけたのが幼き日の詩乃だった。
このことが物語の終盤で明かされたことによって、柊はずっと以前から詩乃と”出会っていた”のだと分かるのである。

大学受験のときに、数多く受験生が行き交うなかで気にかかった女子生徒が詩乃だったことも、理屈を超えた運命的なものをそのチラシで暗示させていたのだ。

何気ない描写に隠された意図が、あらゆる場所に散りばめられている。
これは再読を重ねていくもっとも楽しい部分であった。
じっちゃんとの思い出でもあり、詩乃との出会いでもあり、二つの意味を持たせた腕は見事というほかない。
私は本当に舌を巻いてしまった。

そしてこの作品に没入してしまうのが、上郷教授の謎だ。

ホタルに魅了された柊は、ホタルを専門的に研究している上郷教授に憧れていた。
柊が中部大学を受けた最大の理由は上郷教授が在籍しているからで、彼の講義を受け、研究室に所属するのが夢だった。
卒業旅行で訪れた信州白樺高原の昆虫自然館で上郷教授の講演を聴き、彼の著書を持ってサインをお願いするほど熱心なファンであった。

ホタルの生態系を守る使命感を持ち柔和な人柄だった上郷教授が、「春井市自然を守る会」との保全活動のなかで、団体との確執をあらわにする。
教授という立場を利用して横暴ともいえるような振る舞いに、柊は戸惑いを隠せない。
まるで人格が変わってしまった上郷教授の姿を追っていく、このミステリー要素に心が掴まれていってしまった。

このミステリアスなストーリー展開に終止符を打つのがじっちゃんの存在。
脱帽したのと同時に、純粋さと温もりのある結末に心が揺さぶられる。
ホタルを愛し、自然環境を取り戻す使命に駆られた同志でありながら、意見が対立し、謂れのない批判を浴び、葛藤に苛まれながら、社会の歯車として進まざるを得ない。
不当な力が加わり、黒い感情が心を蝕む。
そうして濁った心を清らかに浄化させていくのが、四谷千枚田のゲンジボタルの光が飛び交う風景とは、あまりにも美しい。

この「ホタルを愛した僕」は二度、三度と読み返すほどに、精緻に散りばめられている隠された伏線を確認できる面白さがある。
加えて、渇いた現代社会を生き抜く者にとって、ホタルの飛び交う風景をイメージさせる描写は美しく、温もりと豊穣感に包まれる。

９月に発表されたこの作品は、２月でいったん公開を停止するそう。
読んだのはずいぶん前なのに、感想が今になってしまったのはなんとも情けない。
他人の作品を読んで、ここまで変化を如実に感じられる体験ははじめてであった。
自分も頑張らねばという思いに駆り立てられる。

今後の松下さんの作品が楽しみでしかたない。
敬意を表して最後にもう一度だけ一言。

スゲーな。