超短編小説 『ちゃんぽん』

「ちゃんぽんと言えば、リンガーハットでしょ？」
また遙香が唐突に話を変える。
「そうとはかぎらないと思うけど、なんの話だっけ？」
私は出来るだけ波風を立てないように、ソフトに話を拾って投げ返す。私たちはさっきまで、船旅について話をしていたはずなのだ。
遙香は定位置のソファーで三角座りをして、まるで私がパスをミスったような顔をして言う。
「だって、しのぶがフェリーに乗りたいって言うから」
「うん、言った」
「さんふらわあって、九州に行くんだよ」
「そうきたか」
「そうしかこないよ」
なるほど、フェリーと言えばさんふらわあと言えば九州といえばちゃんぽんと言えばリンガーハットか。
いや、その連想は無理ゲーすぎる。
この子は今までいったいどうやってコミュニケーションをとってきたのか。
愛おしさよりギリで不安が勝ってしまい、私は思わず遙香をじっと見つめてしまった。
なぜかどや顔で見つめ返してくる遙香を見て、他人と同じ部屋で暮らすことの難しさと楽しさの間で私は右往左往する。するけど、それはなんというか、反復横跳びみたいなもんで、どちらかに行くことが目的なのではなく、右往左往自体が目的なのではないかというような気もする。

秋の短くなった日はとうに落ちて、窓の外には気の早い上弦の月がもうだいぶ高い空に昇っている。思えばもう半年以上、私はこの右往左往を続けていることになる。
お月さんも毎日登ったり降りたりご苦労様です、と思いながらカーテンに手をかけてふと振り返ったら遙香もじっと月を見ていて、そんな遙香を見た私は、なんだか九州も悪くはないなという気になってしまった。

といっても、後期の授業も始まってしまった今、九州に行くにはちょっと無理がある。夏休み中はろくにバイトもせずにゴロゴロしていたせいで、資金的にも少々、いやだいぶ心許ない。さすがに現実的じゃないなと思いながら、でもなんだか糸口が見つかるかもしれないという淡い期待を込めて、いちおう声に出していってみた。
「九州、悪くないね」
「ていうか九州って、九個も県があったっけ？」
「……えと」
「四国はよっつあるでしょ？香川と、高知と……徳島、あと……愛知？」
「愛媛な」
「それな」
「それだよ」
「じゃあ九州は？」
「長崎でしょ、ちゃんぽんの」
私はちゃんとちゃんぽんの話題を忘れていないことをアピールしつつ、あまり詳しくない地理の記憶を掘り起こす。
「あとは福岡、鹿児島……宮崎って九州だっけ」
「さあ」
「だよね」
「ちゃっぴーに聞こう」
「だめ、アホになる」
「しのぶ、そういうとこおっさんくさい」
「いやおっさん関係ないだろ」
「知らぬなら、調べてみよう、ホトトギス」
「なにそれ。そっちのがおっさんくさいじゃん」
遙香は笑いながらそうかも、と言って、ソファーにごろんと横になった。
「私、中身おっさんかも」
「休みの日に一日ごろごろしてるのは、たしかにそう」
「おっさんでも愛してくれますか？」
「愛してくれませんね」
「私はこんなにしのぶのことが大好きなのに」
そういうことをさらっと言うのは、ほんとにズルいと思う。
べつにそれは友達としてだっていうのはもちろん承知の助だけど、不意打ちはズルいし承知の助ってなんだよおっさんかよ。

結局こういう攻撃に耐性が無い私は遙香をコントロール出来ないまま、いや、遙香にコントロールされるがままちゃっぴーに聞いてしまって、おかげで九州には昔は九つの国があったけど今は七つの県になってて、しかもちゃんぽんは長崎以外でもいろんなご当地ちゃんぽんがあることを知って、アホになるどころか賢くなってしまった。
遙香はスマホを片手にソファーに寝転びながら得意げに、もうAIにがんばってもらって人間は食べて寝るだけでいいんだよ、と言う。
そうだよね、とは言いたくないけど、こうして遙香と食べて寝てるだけの生活が続くなら、それも悪くないなと思ったりもして、でもそれもやっぱり言わなかった。

「ちゃんぽんってなんかかわいいけど、ぜんぜん意味わかんないね」
「意味？」
「だって、ちゃんぽんだよ？」
「いや、それを言うなら、うどんだってそばだって、意味はわからないよ」
「でも、ちゃんぽんはなくない？」
「雰囲気だけでしょ」
「だってかわいすぎるよ」
この感性を理解すべきかスルーすべきか、私は何かこう試されているような気持ちになりつつ、必死に理性をかき集めて話を軌道修正する。
「そういえば、いろんな種類のお酒をいっしょに飲むのを、ちゃんぽんって言ったりするね」
「どういうこと？」
「混ぜるとか、そういうことなんじゃないかな」
「でもちゃんぽんめんって、混ざってたっけ」
「……混ざってないか」
「野菜と麺とが？」
「それがありなら、きつねうどんだって混ざってる」
と私が答えてる間に、遙香はさっさとスマホを手にしていた。
「んーとね、ポルトガル語で＜混ぜる＞を意味する、シャンポールからきている……おー！しのぶ合ってる！」
「ほらね」
「でも、やっぱ混ぜてはないよね」
「ないね」
「あとは、中国語で簡単な食事を意味する、吃飯（シャンポン）からきているとする説……だって！」
「なるほどわからん」
「わからんね」
だよねと言いながら、私は遙香とのこのごちゃ混ぜの会話は嫌いじゃないと思っていた。ちゃんぽん飲みは悪酔いするって聞いたことがあるけど、お酒を飲んだことがない私にはわからない。わからないけど、私は二十歳になってお酒を飲むようになったら、ちゃんぽんしてしまいそうな予感は、ちょっとある。

「ちゃんぽんの話してたら、おなかすいちゃった」
「たしかに」
「行っちゃう？九州！」
「無茶言うな」
「もうだって、ちゃんぽんの口になってる」
「まあそれはそうだけど」
「ちゃんぽん……」
「リンガーハット行こうか」
「行く！」
このへんにあったっけ、と言いながら検索してみると、五キロくらい離れた国道沿いに一件みつかった。
「あるけど、ちょっと遠いかも」
「どのくらい？」
「五キロ、自転車で……二十分くらいかな」
「……許可する！」
「なんで上から」
「後ろに乗せてくれる？」
「ダメ」
「けち」
「運動して、おなかすかせておいしく食べよう」
「しのぶが買ってきてくれるとか」
「ダメに決まってんだろ！」

結局二人でぶつぶつ文句を言い合いながら、そして軽く迷子になりながら、私たちは自転車で三十分かけてリンガーハットに到着して、意気揚々とちゃんぽん麺をふたつって頼もうと思ったら、遙香が私は皿うどんにする、とのたまった。
「はい？」
「だって、写真見たら皿うどん食べたくなっちゃった」
「ちゃんぽんどこいったんだよ」
「しのぶが食べて」
「食べるけど」
「はんぶんこしようよ」
「ああ、そういうこと？」
「ちゃんぽん麺と皿うどんを、ちゃんぽんで食べるのです」
「うまいこと言った感出してんじゃねえ」

そうして私たちは、ちゃんぽん麺のどんぶりと皿うどんのお皿を交換しながら、ふたりでふたつの味をはんぶんこして食べた。
食べてるうちに、皿うどんのパリパリした麺がだんだんふやけてしんなりしてくる。ちゃんぽん麺の太い麺とはぜんぜん違うけど、どっちもおいしい。
私はうっかり、遙香とさんふらわあに乗って九州へちゃんぽん麺を食べに行くことを想像してしまった。そしたら遙香が私を見て、そんなにおいしい？って聞くから、私はちゃんと遙香の目を見て、おいしいよって言った。

おしまい。

※このお話は、ランダム単語ガチャで引いた言葉をタイトルにして即興で書いた超短編小説です。
今までに書いた超短編小説は、マガジンにまとめてあります。
また、この遙香としのぶの他のお話も、マガジンにまとめてあります。
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