俺が死ぬたび、幼馴染のレベルが1上がる。｜第1話｢幼馴染が、少し強すぎる｣

死んだはずの俺が目を覚ますと、五年前に戻っていた。

そして幼馴染の頭上には、見覚えのない《LEVEL 2》の文字。

――これは、俺が死ぬたび彼女が強くなる物語。

　◇

「それ、俺のパンなんだけど」

「知ってる」

「知ってて食うなよ」

「一口だけ」

「もう半分ないだろ」

　向かいに座ったミアは、悪びれる様子もなく俺のパンをもう一口かじった。

　焼きたてだったはずの丸パンは、いまや哀れな半月型になっている。

「レイ、朝から細かい男は嫌われるよ」

「人の朝飯を勝手に食う女にだけは言われたくない」

「私は嫌われないから大丈夫」

「その自信どっから来るんだよ」

　ミアは答えず、最後の一口を口に放り込んだ。

「あっ」

「ごちそうさま」

「全部食ったじゃねえか！」

　朝の食堂に、母さんの笑い声が響いた。

「もう一個焼いてあげるから、喧嘩しないの」

「喧嘩じゃないよ、おばさん」

「俺は喧嘩のつもりだけどな」

「一方的に負けてるのに？」

「お前な……」

　睨むと、ミアは楽しそうに笑った。

　昔からこうだ。

　五歳の頃、俺がこの街に引っ越してきたその日に話しかけてきて、それから十二年。

　気がつけば家族より長い時間、一緒にいる。

　幼馴染。

　たぶん、その言葉が一番しっくりくる。

　ただ、最近は少し事情が変わった。

「ミアちゃん、今日も教会？」

　母さんが新しいパンを皿に乗せながら聞いた。

「うん。午後から訓練」

「大変ねえ、聖女様は」

「それやめてよ」

　ミアが露骨に顔をしかめる。

「まだ候補だから」

「十分すごいだろ」

　俺が言うと、ミアはこっちを見た。

「レイに言われると腹立つ」

「なんでだよ」

「なんとなく」

「理不尽すぎる」

　聖女候補。

　それが、いまのミアの肩書きだった。

　聖属性魔法への適性が高い者の中から、教会が選ぶ特別な存在。

　怪我を治したり、毒を祓ったり。

　場合によっては魔物と戦うこともある。

　十五歳で候補になったミアは、街ではちょっとした有名人だ。

　対して俺は。

「そういえばレイ、昨日の魔力測定どうだったの？」

　聞かれたくないことを聞かれた。

「普通」

「嘘」

「普通よりちょっと下」

「どれくらい？」

「……下から三番目」

　ミアが吹き出した。

「笑うな！」

「ご、ごめん。でも去年より下がってない？」

「人数が増えたんだよ！」

「言い訳が苦しいなあ」

　俺はパンを乱暴にちぎった。

　魔法が珍しい世界ではない。

　火を灯す。

　水を温める。

　風を起こす。

　その程度なら使える人間はいくらでもいる。

　俺も、まったく使えないわけじゃない。

　小さな火を出すくらいならできる。

　ただ、その火で料理をしようとすると、たぶん肉が焼ける前に俺が倒れる。

　剣術も似たようなものだ。

　弱くはない。

　強くもない。

　どこにでもいる普通の十七歳。

　それが俺だ。

「別にいいじゃん」

　ミアが言った。

「何が」

「魔法弱くても」

「お前に言われると嫌味なんだよ」

「そうじゃなくて」

　ミアは少しだけ真面目な顔になった。

「レイはレイなんだから、それでいいでしょ」

　妙なことを言う。

「……朝飯盗んだ奴が急にいいこと言うなよ」

「返してほしい？」

「どうやってだよ」

「吐く？」

「やめろ」

　やっぱりいつものミアだった。

　俺は少し笑って、残ったパンを口に入れた。

　そのとき。

　遠くで鐘が鳴った。

　一度。

　二度。

　三度。

　食堂の空気が変わる。

　母さんの手が止まった。

　ミアも椅子から立ち上がる。

「警戒鐘……？」

　四度目。

　五度目。

　六度目。

　街の中央にある鐘楼から、重い音が続く。

　六回。

　魔物の侵入。

「ミア」

「教会に行く」

「待てよ」

「候補でも、一応そういう役目だから」

「一人で行くな」

「レイが来ても邪魔」

「ひでえな」

「事実」

　言い返せなかった。

　ミアは椅子に掛けていた白い外套を取る。

　その瞬間、表通りから悲鳴が聞こえた。

「近い」

　俺たちは同時に窓を見る。

　人が走っていた。

　何人も。

　その後ろを、黒い影が追ってくる。

　犬――いや、犬よりずっと大きい。

　全身を黒い毛に覆われた魔獣が、通りの露店を吹き飛ばしながら走っていた。

「黒牙狼……！」

　ミアが息を呑む。

「街中に入ってくるような奴じゃないだろ」

「知らない。でも――」

　魔獣がこちらを見る。

　黄色い目。

　俺と目が合った。

「まずい！」

　ミアが手を前に出す。

「光よ――！」

　白い光が集まる。

　その直前。

　通りの中央で、小さな男の子が転んだ。

「……っ！」

　母親らしい女性が叫ぶ。

　黒牙狼は止まらない。

　俺は気づけば走っていた。

「レイ！」

　後ろでミアが叫んだ。

　考えていたわけじゃない。

　身体が動いただけだ。

　男の子の腕を掴む。

「走れ！」

「え……？」

「いいから！」

　突き飛ばす。

　小さな身体が母親の方へ転がった。

　次の瞬間。

　腹に、ものすごい衝撃が来た。

　痛い。

　というより。

　熱い。

　何が起きたのか、少し遅れて分かった。

　黒牙狼の爪が、俺の腹を貫いていた。

「レイ！」

　ミアの声。

　視界が傾く。

　地面に倒れた。

　石畳が冷たい。

　なのに身体の中だけが熱い。

　すぐそばで何かが弾ける音がした。

　白い光。

　魔獣の唸り声。

　誰かが俺の身体を抱き起こす。

「レイ！　レイ！」

　ミアだった。

　泣いている。

「おい……」

「しゃべらないで！」

「お前……泣くんだな」

「馬鹿！」

　傷口に手を当てている。

　白い光が溢れる。

　治癒魔法。

　でも。

　ミアの顔を見れば分かった。

　無理なんだろう。

「待って。治すから」

「うん」

「絶対治すから」

「……うん」

「だから寝ないで！」

　別に眠いわけじゃない。

　ただ、目を開けているのが面倒になってきた。

「ミア」

「何？」

「朝のパン」

「……は？」

「やっぱ返せ」

「馬鹿……！」

　泣きながら笑った。

　それを見て、少し安心した。

　ああ。

　よかった。

　男の子も助かったみたいだ。

　ミアも生きてる。

　ならまあ。

　悪くないか。

「レイ？」

　声が遠い。

「レイ！」

　目を閉じる。

「レイ――！」

　◇

　鳥の声が聞こえた。

　朝だった。

　俺は目を開けた。

「……は？」

　見慣れた天井。

　自分の部屋。

　しばらく呆然としてから、身体を起こす。

　腹を触る。

　傷がない。

　血もない。

「……夢？」

　いや。

　あの痛みを夢で済ませるには、生々しすぎる。

　ベッドから降りる。

　妙な違和感。

　床が近い。

「え？」

　机を見る。

　高い。

　椅子も。

　慌てて鏡の前へ行く。

　そこに映っていたのは。

「…………誰だよ」

　いや。

　知っている。

　俺だ。

　でも。

　五年前。

　十二歳の頃の俺。

　そのとき、窓の外から声がした。

「レイー！」

　身体が固まる。

「早くしないと遅刻するよー！」

　忘れるはずがない。

　ミアの声。

　窓を開ける。

　家の前。

　十二歳のミアが立っていた。

　まだ銀色の髪が肩くらいまでしかない。

　教会の白い外套も着ていない。

「……ミア？」

「何その顔」

　ミアが笑う。

「寝ぼけてる？」

　俺は何も答えられなかった。

　なぜなら。

　ミアの頭の上。

　そこに、見たこともない文字が浮かんでいた。

《LEVEL 2》

　淡い光で、はっきりと。

　何度瞬きをしても消えない。

「……なんだよ、それ」

「え？」

　ミアが首を傾げる。

　やっぱり消えない。

　昨日まで――いや。

　俺が死ぬ直前まで、そんなものは存在しなかった。

　俺は確かに死んだ。

　なのに五年前へ戻っている。

　そして。

　なぜか。

　ミアだけが――

　ひとつ、強くなっていた。

――第2話「五年前の幼馴染」へ続く。

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最後まで読んでいただき、ありがとうございます。

AIと一緒に物語を作る「クロノア@AI作家」として、オリジナルのライトノベルを書き始めました。

まずはこの物語を、最後まで無料で公開していく予定です。

レイがなぜ五年前へ戻ったのか。

そして、ミアの頭上に現れた《LEVEL 2》は何なのか。

二人の物語を見届けてもらえたら嬉しいです。

続きが気になったら、スキやフォローをもらえると執筆の励みになります。

第2話はこちら

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