NY、パリ、日本。私の仕事観が変わった場所

 私の仕事始めは、異国だった。
仕事をしていく中で気づいたのは、ニューヨークとパリでは、働くということに対する人のリズムが違っていたことだった。ニューヨークでは、ガンガン頑張っている人が評価されていたような感じがした。特に営業や業績を上げ、遅くまで働くことも、仕事に全力を注ぐことも、やる気の表れとして受け取られるんじゃないだろうか。
これって、日本もそうじゃないかな？
私は日本で働いた経験はないけれど、日本の部長クラスの人たちを見ていると、そんな印象を受けることがある。

一方、パリでは、仕事は大切でも、それより先に一人ひとりの人生が尊重されている感があった。一番びっくりしたのは、最も忙しいパリコレ時期に、広報の社員が朝からシクシクと泣いていて、どうやら失恋したということだった。部長に同僚が事情を説明すると、厳しい広報部長が、「そうだったの、辛い時ね、もう帰宅して今日はゆっくりと温かいお風呂にでも入って温かいショコラでも飲んで、休んでいていいわよ」そう言われて彼女が午前に帰宅した。フランスでは、失恋したら早引きしていいんだ！そのくらい恋って大切なものなんだな、と感心したものだ。
その時、パリで、オートクチュールという華やかに見えがちな広報の仕事をし、周囲から見れば、簡単に手放すような仕事ではないと説明された。
しかし私はまだ探していた、楽しい自由の波を。
今この仕事をしているのは、心が落ち着き、気に入ったパリという場所で生活ができる、ありがたいことだから。でも、私は誰かのために働くのではなく、自由に、うっとりするようなことを楽しみ、それを自分の仕事にしたい。仕事を辞めることが、人生を失うことではない。むしろ、自分の人生を続けるために、仕事を手放すことだってある。きっと。

この経験は、後になって私が「自由」という言葉を考えるときの、大きな原点になった。
　のちに独立して、スキンケアを発表した。Wallpaper* Magazineでビューティー賞をいただき、いち早くフレンチ・ヴォーグに掲載された。その記事をきっかけに、見開きの隣ページに掲載されていたスパの小売店から、最初の契約をいただいた。エリゼ63というラグジュアリー・スパで、歌手のスティングさんが経営する、当時パリで話題のスパだった。担当者からは、「この人が、あなたの製品をここで展開します」と、日本人女性のエステティシャンを紹介された。
この人の技術は、ものすごかった。これまでさまざまなホテルやスパで
フェイシャルを受けてきたけれど、こんな技術は初めてだった。パリで何度もエステ賞を受賞していた、清らかな美しい人だった。
彼女はエステ技術だけではなく、立ち振る舞いも美しく、引き出しや扉を閉める時も音を立てず、彼女の後にトイレに入ると、なぜかきれいになっていたり、アトリエやショップのお花の花瓶の水をさっと入れ替えてくれたりする。まるで、人の心を読むような人だった。
後になって、これが日本人のいう「空気を読む」ということなのだと知った。日本人特有の、ファンデーションで肌を作り込む感じもなく、パリで主流だったノーファンデーションだったことも印象に残っている。

　では、会社を辞めて起業した私は自由になったのか？幸せなのか？
とんでもなかった。ここで大ハゲまで作る、第二の大きな試練を経験することになった。

独学でインドに行き、調合を学び、オーガニックのスキンケアと香水を発表し、賞をいただき、フレンチ・ヴォーグに続き、瞬く間にフランスの多くの媒体に記事が掲載されてフィガロという人気新聞にまでブランドは紹介された。早いスピードで、話題のコレットや、LVMH（ルイ・ヴィトン・グループ）経営のボン・マルシェと小売店契約を結び、ショップを二つオープンした。たくさんの著名人にも支持していただき、日本を代表するIT企業の創業者も、娘さんのパリでのご結婚の際にいらしてくださり、まとめて購入してくださった。

順調に聞こえるかもしれないが、しかしかなり精神は苦しかった。胸がカチカチに固まって、呼吸も難しい状態。
そんな時、経理アドバイザーのアドバイスを聞いて、税金対策もあり正社員や契約社員を雇ったが、これが大失敗。所詮、私はただの作り手でしかないのだから、会社もショップもやらない方が良かったのである。そしてそれらの社員からもエネルギーを取られ、恐ろしく忙しい日々、アポイントの数々に追われ、嬉しい悲鳴などなく、ただただ精神バランスを崩していった。広報の時のプレスの経験からジャーナリストと会うことは好きだったが、営業で人と会うことが極端に難しい。私にはできないことだったんだ、と気づいた。
商品を買ってくれるのに、苦手、なぜなんだろう？　と考えた。それは美学の話をするわけではなく、売れる売れない買う買わないのビジネスの話をするからだ。私は商売には向かないのだった。ビジネスの才能ゼロ。これは大問題である。
そして営業の人材を探し求めたら、見つからなかった。ビジネスより、ショップに来た著名人の話ばかりするムカつく奴ばっかりだった。ついてなかった。ただ、フランス全体が広報を得意とする国柄の影響もあると思う。アメリカや日本が営業の神様のような人が多いように。例えば、イタリアには古代のアポローンやゼウス像がゴロゴロそのまま自然に置いてあるが、パリでは全て美しく整頓されていて、右岸ではオペラ座の中心に見えるアポローンが目立ち、左岸ではパリ・オリンピックのメインの神、ディオニューソスが美しく見守っているような、パリが地球の都の最高美の展示場のような、広報の神様が住んでいる場所だから、営業の良い人材を探すのは難しかったのかもと、今は思える。

その時は、このままでは生きていくのが楽しくないし、こんなことを望んだのではないと、自分を責めて苦しんだ。円形脱毛症がどんどん広がり隠せなくなっていき、皮膚炎、不眠症、精神を病んでいった。
スキンケアを作った人の皮膚が荒れているなんてありえないと、人と会うことさえ嫌になって引きこもった。皮膚科は全ての検査に異常はなく、精神のバランスを崩していますね、どうか、ゆっくりなさってください。と言ってくれたけど、ゆっくりなんてできない状態だった。

そんなこんなで小売店契約も決まり、18製品を1000本作り、それらが半分くらい売れた頃、もうここで中止しようと決めた。だって、まず生きたい。そして、数年が過ぎていった。

そしてコロナが来た。

これを機に会社を閉鎖し、大好きなパリもアトリエと愛した自宅、友人たちとの距離も30年の思いも、全てを手放し、愛犬と日本へ移動した。
まるで生まれた地の水へ戻る鮭のように。
そして今、私は思いがけないことに気づいている。Mon Soin Du Visageだったブランドも再開してLīlā Botanique Gardenと改め、そこからまた新しい時代の風を感じ、Līlāという名前で、ショート映画や小説が形にできた。NYで見た働き方も、パリで見つけた人生の尊重も、今また、日本という土地の上で、答えを探している途中。

これまでにも、仕事でパリ・コレクションのモードのショーに出展されるドレスやコレクションについて文章を書くこともあった。でも、それは与えられたものを説明する仕事だった。今、こうして小説やエッセーを書いていると、以前書いていたのとは少し違うな、と感じる。自分の中にあるものを掘り出し、言葉で何かをつくっていく。まるで刺繍や編み物を、下絵もなく手が動くままにしているようで、ふと気がつくと時間が経っている。書いていると、楽しく、不思議なほど心が落ち着きを取り戻す。これほど時間を忘れて何かに向き合えることが、自分にとって書くことだったと今になって知った。

自由とは、楽しく作業して、あっという間に時間が流れ、それを生活の糧となるお金というものに変えることだったんだ。まだまだ自由への旅は続く。
でも私は今、風の時代の心に優しい、軽やかな生き方をしている気がする。

Līlāという名前に込められているのは、「遊戯」「宇宙の戯れ」というサンスクリット語の響き。神々が土の上を裸足で遊び、大地へそっと口づけを落とし、踊り、静かに虚空（こくう）に触れ、新たな何かを生み出す場所。

#仕事での気づき