「ありがとうだけでは、会社は続かない」―高齢者を救うAI起業家が見つけた答え　　　　　　　　　　　　　　　　　　すすきの金融倶楽部　第25話

「3,000万円ください」――28歳の会社員が、投資家の前に立った夜｜

高橋拓海、28歳。
半年前まで、ごく普通の会社員だった。
祖母の千代からかかってくる電話。
「テレビが動かない」
「病院、いつだった？」
「このメール、大丈夫かい？」
そこから生まれた、小さな疑問。
――高齢者がAIを使うんじゃなく、AIの方から高齢者に合わせられないだろうか。
その思いつきは今、一冊の事業計画書になっていた。
そして最後のページには――
必要資金　3,000万円
拓海は、その数字を何度も見つめた。
今夜。
この計画が「夢」で終わるのか。
それとも――
会社になるのか。
■「3,000万円の使い道を説明しろ」
すすきの金融倶楽部。
いつもとは空気が違った。
大門敏三のほかに、数人の投資家が並んでいる。
才木優。
丸田万蔵。
そして未来も、大門の横にちょこんと座っていた。
拓海は壇上に立つ。
「株式会社となりAIを設立します」
スクリーンが切り替わった。
調達希望額　3,000万円。
大門が腕を組む。
「始めろ」
「はい」
拓海は話し始めた。
システム・AI基盤の開発。
セキュリティ。
100世帯から始める実証。
地域事業者との提携。
利用者獲得。
人間によるサポート体制。
そして、事業が予定どおり伸びなかった場合に備える運転資金。
投資家の一人が尋ねた。
「AIサービスなら、もっと少ない資金で始められるんじゃないですか？」
「システムだけなら可能です」
拓海は答えた。
「でも僕が作るのは、AIではありません」
■「AIがあれば、家族はいらない？」
スクリーンに、祖母・千代の写真が映った。
「最初、僕は祖母の困りごとをAIで全部解決しようとしました」
予定確認。
詐欺への注意。
行政手続き。
家電の相談。
買い物。
だが、祖母に言われた。
『家族だから、心配かけたくないこともあるんだよ』
「そこで気づきました」
拓海は投資家たちを見る。
「AIができることを増やすだけでは、人を幸せにできない」
未来が大門の袖を引いた。
「じいじ」
「なんだ」
「AIが何でもやったら、拓海くん、おばあちゃんに会わなくなるの？」
会場が静かになった。
拓海は未来を見る。
そして笑った。
「逆だよ」
「逆？」
「AIにできることを任せて、僕にしかできないことをするんだ」
「何するの？」
「ばあちゃんと、ご飯食べる」
未来がニッコリした。
「それがいい」
丸田が鼻をすすった。
「ええ話や……」
才木が横を見る。
「丸田さん、まだ投資審査中です」
「分かってるわ！」
■「誰が金を払う？」
次の投資家が聞いた。
「利用者は高齢者ですよね？」
「はい」
「3,980円を、高齢者が払う？」
拓海は首を振った。
「中心顧客は違います」
画面に二つの人物像が出る。
利用者＝高齢の親
支払者＝離れて暮らす40〜60代の子ども世代
「僕が売るのはAIではありません」
拓海は続けた。
「離れて暮らしていても、少し安心できる時間です」
個人向け月額3,980円。
必要な人間対応は追加サービス。
さらに介護事業者、企業の福利厚生、自治体などとの連携も目指す。
一人ずつ広告で集めるだけではなく、B2B2Cで利用者を増やす。
才木が小さく頷いた。
半年前の事業計画とは、まるで別物になっていた。
■「一番怖い数字は？」
大門が初めて質問した。
「兄ちゃん」
「はい」
「計画の中で、一番怖い数字はなんだ？」
拓海は少し考えた。
以前なら、売上と答えていた。
しかし今は違う。
「現預金です」
大門の眉がわずかに動いた。
「続けろ」
「利用者が計画の70％しか集まらなかった場合、広告投資を抑えます」
「50％なら？」
「エリア拡大を止めます。システム追加開発も優先順位を付け直します」
「それでも駄目なら？」
拓海は一度、息を吸った。
「成長を止めてでも、会社を生き残らせます」
大門は何も言わなかった。
■「なぜ、お前がやる？」
最後の質問だった。
「高橋拓海」
「はい」
「似たサービスが大企業から出たらどうする？」
「……」
「金もある。人もいる。技術もある」
拓海は答えに詰まった。
AIに聞けば、競争優位性を何十個も出してくれるだろう。
特許。
データ。
地域ネットワーク。
先行者利益。
しかし拓海は、それを言わなかった。
代わりに、一枚目の写真へ戻した。
祖母・千代だった。
「僕が、ばあちゃんの困った顔を知っているからです」
大門が見る。
「それだけか？」
「はい」
拓海は頷いた。
「そして、ばあちゃんが『心配かけたくない』って笑う顔も知っています」
AIには事業計画を作る手伝いができる。
市場を調べられる。
数字を計算できる。
サービスも設計できる。
だが――
なぜ、この会社を作りたいのか。
その理由だけは、AIから与えてもらうものではない。
「3,000万円を――」
拓海は深く頭を下げた。
「僕たちが作ろうとしている未来に、投資してください」
■札が上がる
静寂。
一人目の投資家が札を上げた。
500万円。
二人目。
500万円。
三人目。
300万円。
丸田が小声で数える。
「1,300……」
さらに、
500万円。
400万円。
合計2,200万円。
あと800万円。
誰も札を上げない。
拓海の額に汗が浮かぶ。
そのとき――
大門が札を取った。
800万円。
「……！」
合計。
3,000万円。
拓海は唇を噛んだ。
大門が言う。
「勘違いするな。成功したんじゃねぇぞ」
「はい」
「会社を作る権利をもらっただけだ」
拓海は深く頭を下げた。
「はい！」
未来が手を叩く。
「拓海くん、社長になるの？」
拓海は笑った。
「たぶんね」
「じゃあ、おばあちゃん喜ぶね！」
■会社が生まれた夜
一か月後。
小さなオフィス。
看板には、
株式会社となりAI
拓海は代表取締役になった。
祖母・千代は、その看板をしばらく眺めていた。
「拓海」
「ん？」
「すごいねぇ」
「ばあちゃんのおかげだよ」
千代は笑った。
そして、ぽつりと言った。
「でもね」
「なに？」
「会社って、作ったあとが大変なんじゃないの？」
拓海の笑顔が止まった。
「……ばあちゃん」
「なに？」
「大門さんと同じこと言わないでよ」
二人は笑った。
だが――
千代の言葉は正しかった。
3,000万円。
社員。
利用者。
個人情報。
AIの判断。
家族からの期待。
そして、毎月減っていく現預金。
拓海はまだ知らない。
会社を作ることより、会社を生き残らせることの方が、はるかに難しい。
「となりAI」の本当の物語は――
ここから始まる。