ニイアスへ移住しました！｜第1話『はじめての土地で…』

🔽この物語の主人公です。

※この物語は、アイさんの物語『猫征』に登場する街・ニイアスへ、ミホが移り住んだことから始まる小さなお話です。

ミホが「なんだろう？」と首を傾げた景色の向こうでは、『猫征』の物語が動いていることがあります。

気になる景色の全景は、『猫征』にあります。

私も……あの続きが気になっています😍

※この物語は、全10話の予定です。更新は不定期です。

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ニイアスへ移住しました！
第1話『はじめての土地で…』
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村を出たのは、まだ朝露が残っている頃だった。多分、みんな寝ているだろう…。

だから、見送りは少なかった。

……というより、そもそも見送るほど人の多い村ではない。

家を出て、畑の脇を通り、小さな橋を渡る。そこまで歩いて振り返れば、村のほとんどが見渡せた。

「……よし」

ミホは背負っていた荷物を下ろした。

大きな鞄が二つ。

着替え。本。ノート。農作業に使う道具。それから、壊れないよう布で包んだ小さな瓶がいくつか。中身は全部、塩だった。

白い塩。
少し灰色がかった塩。
粒の細かい塩。
大きな結晶の混じった塩。

引っ越しの荷物を減らす時、服は何着か諦めた。大好きな本も……減らした。

塩は最後まで迷ったけど……ほとんど減らなかった。

「必要だし！」

誰も聞いていないのに呟く。
何に必要なのかまでは言わなかった。

もう一度、鞄を背負う。

最後に村を振り返る。
猫耳が小さく動いた。

「じゃあね」

今度は振り返らず、歩き始めた。

＊

ニイアスについて、ミホが知っていることは多くない。

人がたくさんいる。

仕事がある。

畑もある。

そして、自分が暮らす場所も用意されている。それくらいだった。

人口も聞いた気がする。
何千人だったか……覚えていない。

そもそも百人を超えたあたりから、ミホにとっては全部「たくさん」だった。

村なら、道ですれ違う相手のほとんどを知っている。

誰の畑がどこにあって、どこの家の屋根が雨漏りしていて、誰が朝早くから畑に出るのか。

知ろうとしなくても、暮らしていれば勝手に知ってしまう。

でもニイアスでは、そうはいかないらしい。

そんなことを考えていたのも最初だけだった。道端に見慣れない植物を見つけ、足が止まる。

しゃがんで葉を摘もうとして、手を止めた。

「人の土地かもしれない」

ミホは呟いて立ち上がる。

少し歩く。
また別の草が目に入ると立ち止まる。

そんなことを繰り返していたら、随分と時間がかかった。

＊

午後になって、景色が変わり始めた。
最初に増えたのは、人だった。次に建物。

そして……荷馬車。

一台が通り過ぎる。
その後ろから、また一台。
さらに向こうからもやって来る。

ミホは道の端へ寄った。
荷台には、いくつもの荷物が積まれていた。

食べ物らしきもの。衣類。木箱。
何が入っているのか分からない荷物もある。それを運ぶ人たちは、みんな忙しそうだった。

ミホは荷馬車を目で追った。

「……お祭りかな？」

近くを歩いていた男性が、一瞬だけミホと目が合う。男性は何も言わず、足早に去っていった。

「違うのかな……」

もう少し進む。すると今度は、腕に包帯を巻いた獣人とすれ違った。その人はミホを見なかった。

だけど、ミホの猫耳が動く。

さらに向こうでは、荷物を運ぶ人たちの声がする。祭りの準備にしては、少し様子が違う。

「…………？」

何かあったのだろうか。
聞けば分かるかもしれない。

そう思ったところで、肩から鞄がずり落ちた。

「あっ」

慌てて抱え直す。塩が入った鞄は重かった。

今のミホにとって、街で起きていることより、こちらの方が切実だった。

「とりあえず……家」

事情を聞くのは、それからでもいい。
ミホは再び歩き始めた。

＊

ニイアスへ入ると、音まで変わった。

人の話し声。荷物を運ぶ音。
どこかから木を打つ音も聞こえてくる。

獣人がいて……人間もいる。

村では、誰かの声が聞こえれば、それが誰なのか何となく分かった。

でも、ここでは違う。

右から声。
左から別の声。
その向こうにも誰かがいる。

ミホは猫耳を一度伏せた。

「……都会だ」

ニイアスが都会なのかは知らない。
比較対象が、あの村しかないのだ。
だから十分、都会だった。

やがて東の農地や畑が広がる辺りまで来ると、ミホの歩く速度が少し落ちた。

畑の匂い……作物を撫でる風。

知らない街の中で、そこだけは少し見慣れた景色だった。

やがて、これから暮らす家が見えてきた。
ミホは立ち止まる。

「ここかぁ」

感動より先に出てきたのは……座りたい衝動だった。

家の中へ入り、荷物を下ろす。

「はぁぁ……」

肩が軽くなる。そのまま床へ座りそうになったが、鞄が目に入った。

「……明日でいいかな。
　いや、ちょっとだけ」

鞄を開けた。

本。ノート。老眼鏡。そして、布で包んだ小さな瓶。

ミホは布から塩の瓶を取り出し、部屋に備え付けられていた棚へ置いた。

それから、少し離れて見る。

「…………」

別の場所へ置く。
また離れて見る。

「違うな」

もう一度動かす。

今日一日で、一番真剣な顔をしていた。
三度目の移動で、ようやく頷いた。

「うん」

何が「うん」なのかは、ミホにしか分からない。

＊

夕方。ミホは外へ出た。

畑の前まで歩き、しゃがむ。
まだ自分の作物は何もない。

土を指先で触ってみる。
村の土とは違う。

違うことは分かるのに…
どう違うのかはまだ分からない。

「明日、ちゃんと見よう」

ミホは呟いて立ち上がった。

遠くから、まだ人や荷馬車の動く音が聞こえていた。

お祭りなのだろうか。それとも、まったく違う何かだろうか。

ミホには、まだ分からない。

知らない街。知らない人。知らない出来事。そして、まだ何も育っていない畑。

ミホは家へ戻り、扉を閉める。

今日は――ここへ着いただけ。
それで十分だった。

👉️第2話へ続く。

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私が移り住んだニイアスは、どうやら壮大な物語へ続いているみたいです。

私が「お祭りかな？」と思って眺めていた、たくさんの荷馬車。どうして街の人たちは、あんなに忙しそうだったのでしょう？

その向こうで起きていた物語は、アイさんの『猫征』で確認できます。

そして……「そもそも、ニイアスはどうやって生まれたの？」

その始まりもまた、『猫征』の中にあります。