ニイアスへ移住しました！｜第4話『畑と…巨大な亀。それから葡萄と塩』

※この物語は、アイさんの物語『猫征』に登場する街・ニイアスへ、ミホが移り住んだことから始まる小さなお話です。

※移り住んだ土地は、見聞きすることや触れるもの全てが新鮮です。そんなミホが移住したニイアスの景色の全景は、『猫征』で描かれています。

※この物語は、全10話の予定です。更新は不定期です。

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ニイアスへ移住しました！
第4話『畑と…巨大な亀。それから葡萄と塩』
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朝から、土を触っていた。

昨日までと比べて、何か特別なことをしているわけではない。強いて言えば……髪を束ねて、老眼鏡を掛けたくらいだ。

私……目が悪い。手元がよく見えない。
歳なのかなぁ……。

そんな事を考えながら、畝の形を整えて、少し崩れたところを直す。

しゃがんだまま、土を手に取る。指先で軽く崩してみる。ただ…それだけなのに、何故か私はホッとした。

もう一度、土を手で掘り起こす。少し湿った感触が指から…次に手のひらへ広がる。

「うん」

何が「うん」なのか………
たぶん、私にしか分からない。

ニイアスへ来てから、街の中ばかり歩いていた気がする。

服を探しに行ったり、本屋へ行って、人と会ったり。そして、道に迷ったり……。

最後のは、別に予定していたわけじゃない。因みに……今日は街へ行く予定もない。

買い物も、たぶんない。
………ブラシ以外は。

手が止まった。
危ない。また忘れるところだった。

私は立ち上がると、土のついた手を軽く払った。……その時だった。

「こんにちは」

「……はい？」

声の方を見ると、帽子を被り…眼鏡をかけた男性が立っていた。どこかで見たような――。

「あ」

私の記憶が蘇る。

昨日……畑の近くで、キュウリを食べていた人だった。

ぱりっ、という音とともに、とても美味しそうに食べる彼の顔が浮かんだ。その男性が私に尋ねてきた。

「この辺りに越してきた方ですよね？」

「あ、はい。私……ミホって言います」

「イシシです」

軽く頭を下げられて、私も頭を下げた。

「よ……よろしくお願いします」

「こちらこそ」

それから少しだけ、この辺りの畑について…イシシさんから話を聞いた。

何を育てているのか。
どの辺りまでが誰の畑なのか。
……そんな、ごく普通の話。

同じ農地の近くに暮らしているからなのか、街中で誰かと話す時とは少し違った。

足元に土がある。それだけで、私には話しやすかった。しばらくすると、イシシさんが思い出したように言った。

「そういえば、共同畑って興味あります？」

「共同畑？」

私には初めて聞く言葉だった。

「まだ、そんな大げさなものじゃないんです
　けどね」

イシシさんは畑の方へ目を向けた。

「何人かで畑を管理したり、手が空いてる
　人が手伝ったりして……。
　そうすれば、一人で全部やるより負担も
　少なくなるんじゃないかなって思うんで
　す。
　それに、移住したての人とも繋がりを持ち
　やすくなるのなぁ…って、ね？」

「みんなで……畑を？」

「そうです」

ずいぶん、ふわっとしている。

「面白いですね。そんな発想、私が住んでた
　村には無かったです」

私が以前住んでいた村では、自分の畑は自分の家で管理するものだった。

誰かが困っていれば手伝うことはある。収穫を分けてもらうこともある。

でも、最初から皆で一つの畑を管理するという考えは……少なくとも村で、私は聞いたことがなかった。

「まだ考えてる途中なんですけどね」

イシシさんが眼鏡を直しながら笑った。

「同じエリアに住んでる者同士、困ったこと
　があれば気軽に相談し合いましょう」

「はい」

それで、共同畑の話は終わった。だけど、イシシさんの言葉は素直に嬉しかった。

知らない土地で、迎え入れられた……温かい何かが、胸にじわりと広がっていくのを私は感じた。

イシシさんは「じゃあ」と自分の畑へ戻っていった。

私も作業へ戻ろうとして――。
ふと、イシシさんを見ると……まだ農作業が残っているらしい。

私は少し迷ってから、声をかけた。

「あのぉ……」

「ん？　どうかしました？」

「それ……まだやるんですか？」

「あと少しですね」

私は自分の畑を見て……それから、イシシさんの畑へ目を移す。

「私も……手伝っていいですか？」

「えっ？　いやぁ……いいんですか？」

「はい。私の方は、急ぐこともないので」

結局、その「あと少し」は思ったより長かった。

土を運んで……整えて。また運んで。巨大な亀が現れて……その亀をイシシさんが退けて…。

途中から、どこまでが「あと少し」だったのか分からなくなった。ようやく終わった頃には、額に汗が滲んでいた。

イシシさんが腰を伸ばす。

「いやぁ……一汗かきましたね」

「ですね……」

私も腰を伸ばした。少し痛い。明日、筋肉痛になるかもしれない。でも、何故か心地よい痛みだった。

イシシさんが額の汗を拭ってから、私を見て微笑んだ。

「どうです？　
　この後、バーにでも行きません？」

「……バー？」

畑を耕し、土にまみれ。汗をかき……巨大な亀が現れ……そこから突然、バー。私の頭の中では…上手く繋がらなかった。

「近くにあるんですよ。
　とても雰囲気がいいバーなんです。
　あっ、お酒飲めますか？」

「はい……。少しなら飲めます。
　それより、この格好でいいんですか？」

私は自分の服を見る。

土がついていて汗まみれだし、おまけにボロボロだ。とても”雰囲気のいいバー”には相応しくなさそうに感じた。

そんな私の浮かない表情を見て…何かを察したのか、イシシさんは自分の服を摘みながら言った。

「俺も同じですよ」

「……それもそうですね」

イシシさんの言葉が、何故か私をホッとさせた。

＊

葡萄畑が見えた。

夕方の光を受けて、葉が風に揺れている。
その奥に店があった。

昼間はワインを造り、日が暮れるとバーになるらしい。

扉を開けると、小さく鈴が鳴った。

店内には六席ほどのカウンター。奥の棚には、磨かれたグラスが並んでいる。ワインの瓶も何本か見えた。

「ここです」

イシシさんは慣れた様子で中へ入っていく。私は少し遅れて、その後を追った。

並んでカウンターへ座る。すると、近くにいた人がイシシさんへ声をかけた。どうやら知り合いらしい。二人はそのまま話し始めた。

私は少しだけそちらを見て――。
猫耳が動いた。別の方向から聞こえてきた話が、とても気になった。

カウンターの向こうにいる店主らしき女性と、別のお客さんが話していた。

「同じ瓶なんだけどね」

ーー同じ瓶？　
なんとなく気になって、耳だけがそちらへ向いた。

「甘いって言う人もいたし、苦いって言う
　人もいたの」

ワインの甘い香りが、仄かに私の鼻をくすぐる。そして、店主らしき女性の声は…私の耳と心をモゾモゾさせた。

「パンの匂いがするって言った人までいて…」

女性の話に、私は目の前のグラスへ視線を落とした。

同じ瓶に、同じワイン。なのに……違う。
それが少し、不思議だった。

葡萄にも、色々ある。
育つ土地が違えば土が違う。
多分……降る雨も、受ける陽射しも違うだろう。暑い日もあれば、寒い日もある。

そうやって育った葡萄が収穫されて、潰されて。時間をかけて、ワインになる。

どれか一つ違えば、同じ味にはならないのかもしれない。

ーー塩も、そうだった。

私が村から持ってきた塩瓶を思い浮かべる。

採れる海が違う。作られる土地が違う。もちろん、風土も違う。

海水から作るものもあれば、そうでないものもある。水分の飛ばし方も違えば、精製の仕方も違う。

同じ「塩」という名前で棚に並んでいても、舐めてみれば、それぞれ少しずつ違う。

私は、そういう違いが好きだった。
だから、あんなに持ってきてしまった。

……服を減らしてまで。
私は少しだけ反省した。
でも、すぐに別のことが浮かんだ。

葡萄がワインになるまでに、色々なものを通る。塩が塩になるまでにも、色々なものを通る。

だったら………人は？

どこで生まれたのか。
どんな場所で育ったのか。
誰と暮らしたのか。
誰と出会ったのか。

何を言われたのか。
何を見たのか。

嬉しかったことは？
嫌だったことは？
忘れてしまったことは？

そして………まだ覚えていること。

そういうものは……。その人の中に、少しずつ残っていくのだろうか。ふと、昨日会った人達が浮かんだ。

本屋で同じ本へ手を伸ばしたアイシャさん。

道を教えてくれた、獣耳の眼鏡を掛けた女性と、その隣に一緒にいた女性。

そして今日、共同畑の話をしたイシシさん。

カウンターの向こうにいる女性もそうだ。

私は、その人達のことをほとんど知らない。名前を知っただけの人もいる。名前すら知らない人もいる。

どこで生まれたのか。
どんな場所で育ったのか。
誰と出会って、何を見てきたのか。

…………知らない。

同じ一本のワインを飲んでも。
甘いと言う人がいれば、苦いと言う人がいる。パンの匂いがすると言う人もいる。

それはワインが違うのか？
飲んだ人が違うのか？
それとも――。

………何も分からない。

考えてみれば、私はワインのことだって、そんなに詳しくない。人のことなら、もっと分からない。

隣から、イシシさんの笑い声が聞こえた。まだ知り合いの人と話している。カウンターの向こうでも、誰かが話している。

グラスが置かれる音とともに、扉の鈴も聞こえる。小さな笑い声が混じる。それぞれが、別の話をしている。

同じ店の中にいるのに……見ているものも。聞いているものも。たぶん、考えていることも違う。

私はもう一度、目の前のグラスを見る。

葡萄が、ワインになるまで……。
海の水が、塩になるまで……。

その途中には、私の知らないものがたくさんある。

人も――。

そこまで考えて……私はグラスを持ち上げた。そして、いつの間にか手元に差し出されていたワインを…グッと飲み干した。

「…………」

その味が何だったのかは――。
もう少しだけ、考えないでおくことにした。

それより、急激に眠くなっ………た。

（そうだ……私、………お酒弱い……）

意識が遠ざかる中、ワインのいい香りだけが……私の鼻を撫でた。

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ど……どなたか。
こんな私を介抱して下さい💦

お酒に弱いけど……いい香りに、ついやってしまいました😭

そんな今日の思い出を、バーの棚にボトルとして並べて見ました💕

ボトルに触れると……その方の世界の風が、あなたの頬を撫でるかも知れません😌

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👉️第5話へ続く。

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