40代婚活体験記【#44】お見合い相手から「俺は十字架を背負う男だ」と言われて｜12年婚活して238人とお見合いした40過ぎの女がスピード婚した話

穏やかな出会いのはずが

ランドマークタワーの灯りが、夜空に向かって細く伸びる光の線のように見えた。一人暮らしのマンションの窓から眺めるその景色は、横浜での新しい生活の象徴のように、私の心を少しだけ明るく照らした。

北海道と沖縄への出張を終え、慌ただしい日々がようやく落ち着いた頃、一年に及ぶ長い停滞期にも出口が見え始めた。途切れていたお見合いも、またぽつぽつと成立するようになっていた。

今回の相手は、そんな中でパートナーエージェントを通じて出会った、5歳年上の43歳の男性だ。大手電機メーカーに勤めていて、年収は600万円。

正直なところ、会社の知名度や規模、そして年齢を考えると、少し物足りない気もした。だが、柔らかな自然光の中で微笑む彼の表情は、温厚そうな人柄を物語っているようで、私は迷うことなく申し込んだ。

初回のお見合いは、特にドラマチックな展開があったわけではないが、穏やかな口調で、丁寧に言葉を選ぶ彼の様子に、悪い印象はなかった。そして二度目のデートは、横浜ベイクォーターのアジア料理店でのディナーとなった。

待ち合わせ場所に現れた彼は、黒い革ジャンをさらりと羽織り、なかなかおしゃれな雰囲気だった。会話もスムーズで、運ばれてくるエキゾチックな料理を楽しみながら、私たちは穏やかに談笑していた。

そんな時、彼が唐突に切り出した話題に、私は手に持っていた箸を思わず止めてしまった。

「僕の子どものことなんですけどね」

「え？」

驚きすぎて、思わず間の抜けた声を出してしまった。

――いや、待って。彼は「婚姻歴なし」だったはずだ。子どもがいるなら、バツイチと表示されるのでは？　

「気づかなかったですか？ 僕、プロフィールに書いてありますよ」

慌ててスマホを取り出し、パートナーエージェントのプロフィール画面を確認する。確かに「婚姻歴なし」の欄はチェックした記憶がある。だが、子どもの有無の欄なんて、気にも留めていなかった。画面をスクロールすると、そこにはっきりと「子どもあり」と記載されている。

「……ほんとだ」

何度も画面を見返し、そう呟くのが精一杯だった。

――どういうこと？　婚姻歴なしなのに、子どもがいるの？

「婚外子です」

「こ、こ、こんがいし？」

聞き慣れない言葉に、思わずオウム返ししてしまう。漢字の通りなら、婚姻関係にない男女の間に生まれた子ども、ということだろうか。

「十字架を背負う」と言うけれど

そして、彼はまるで他人事のように、淡々と説明を始めた。

以前、同世代の女性と付き合っていたが、性格が合わず、別れようと思っていた矢先、彼女の日記を見てしまい、妊娠が発覚したという。何度も説得して中絶を求めたが、彼女は「どうしても産みたい」と言い張り、一人で育てることを決めたのだという。

「でも、僕の親が孫を引き取りたがって、大揉めしました」

彼の両親は、彼が認知することを望んだらしい。しかし、彼自身は降ろしてほしいと言った手前、父親としての責任を受け入れる気持ちはなかったようだ。

それでも、彼の親は諦めず、子どもを引き取りたいと申し出たが、母親側が頑として譲らず、親の願いは叶わなかったという。

「まさかこんなことになるなんて……。彼女の妊娠を知ったとき、もう人生終わったな、って思いました。僕は一生、十字架を背負って生きていく覚悟です」

――十字架を背負う？

「で、結局、認知はしたんですか？」

「いや、してません」

私はさらに混乱した。

認知もしていない。つまり、法律上は彼の子どもとは認められていない。それにもかかわらず、「僕は一生、十字架を背負って生きていく覚悟です」と言われ、ますます違和感が募る。

ーー認知せず、父親としての責任を負わない選択をしたのだから、結局、何も背負っていないのでは？

そして、彼は少し笑いながら言った。

「僕、不合格ですかね？」

その言い方に、正直、呆れてしまった。不謹慎というか、どこか茶化しているように聞こえたのだ。普通、「もう会ってもらえないですか？」とか、もう少し真剣に聞くものではないだろうか。

彼の態度は他人事のように思えた。確かに、彼の人生に大きな出来事があったのは事実なのだろう。だが、それを「俺の人生の宿命なんだ」と言わんばかりに被害者ヅラで語る様子は、責任逃れという印象にしか映らなかった。

それに、父親としての責任を負いたくないのに、なぜこの人は、結婚を前提としたお見合いをしているのだろう。

私はお茶を濁すように「うーん」と曖昧に答えたが、すでに答えが出ていた。この関係が続くことはない。こんな大事な話をした後に、不合格なんて言葉を使うその人間性や価値観が合わない、と感じてしまったのだ。

無計画な人生

食事を終え、店を出る頃には、横浜の夜風が心地よかった。それなのに、胸の奥に残るモヤモヤは、なかなか消えそうになかった。

横浜での一人暮らしによって環境を変えるという決断をしたことで、「そろそろ運命の相手に出会えるのでは」と密かに期待をしていた。それなのに、またしても予想外の展開に見舞われ、期待は無惨にも打ち砕かれることとなった。

ドラマや小説の世界なら、環境を変えた主人公に運命的な出会いが待っているはずなのに……。

――私の人生なんて、所詮、こんなもんか

疲れた足を引きずりながら家路についた私は、これまでの婚活メモを広げてみる。

彼の欄に書き加えたのは、「無計画」という一言だった。

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学歴コンプ男の衝撃発言にドン引き！

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