40代婚活体験記【#48】「可愛げがない」と言われた私が、マッチングアプリで肯定された日｜12年婚活して238人とお見合いした40過ぎの女がスピード婚した話
ユニークな経歴の年下男性と初デート
待ち合わせのカフェのドアを開けようとしたその時、写真で見た通りのKさんがこちらに向かって、少し緊張した歩いてくる姿が見えた。
私たちは軽く会釈を交わし、空いている席に腰を下ろした。
どこかソワソワしている様子は、年下ならではの初々しさだろうか。
だが、注文したアイスコーヒーが運ばれてくる頃には、私たちもようやく打ち解け、自然と会話が弾むようになっていた。
彼が語る経歴は、実にユニークだった。
外資系航空会社の男性CAとして、世界中の空を飛び回った話。各地での刺激的なエピソード。職場での人間模様――。彼の言葉には、華やかな世界が息づいていた。
だが、実際に会ってみるとメッセージの印象とは少し違った。やりとりでは、もっと物腰の柔らかい、穏やかな人物像を想像していたのだが、時折、自信過剰とも取れる発言が顔を覗かせた。年上の私に対して、無意識のうちに背伸びをしているのかもしれない。
決して嫌味はないのだが、ほんの少し、胸の奥に引っかかるものを感じた。正直なところ、「私の求める感じとはちょっと違うかな」と思ってしまった。
「女性ばかりの職場で働いてたから、休日も女性の友人と遊ぶことが多かったんです。『Kくんもそろそろ、腰を据えてお付き合いできる人を探したら？』なんて言われちゃって」
女友達の核心を突いた一言がきっかけで、Yahoo!パートナーに登録したのだという。
年下男性が教えてくれた「市場価値」
カフェを出て、横浜駅へと続く賑やかな道を歩きながら、私は少し勇気を出して、彼に尋ねてみた。
「あの……私の年齢って、気になりませんか？」
Kさんは、一瞬きょとんとした顔をした後、あっけらかんとした口調で言った。
「僕、松雪泰子さんとか原田知世さんみたいな、年上のしっかりした感じの人が好きなんです。二人とも綺麗で、年の差とか全然感じないし。同世代と会話するよりも、落ち着いた大人の女性の方が楽しいんですよね」
――いや、私は松雪さんにも原田さんにも似てないし……
魅力的な女優さんの名前を挙げられても、十人並みの容姿の私がその二人に似ている要素は到底思いつかない。だが、それでも彼がママ活目的ではなく、本気で年上の女性を恋愛対象として見ていることは伝わってきた。
とはいえ、私とカフェで過ごした時間や帰り道の言葉を振り返ってみると、なんだかしっくりと馴染まなかった。残念ではあるが、その日の夜、LINEで感謝の気持ちを伝えつつ、今回は見送らせてほしいと連絡を入れた。
それから数ヶ月後――
私は別のマッチングアプリにも登録してみると、なんと、またKさんから「いいね」が届いたのだ。それだけでも驚きだったが、数日後には、LINEにも「お久しぶりです。お元気ですか？」というメッセージが届いた。
――本当に気に入ってくれていたんだ……
この予想外の出来事をきっかけに、私はふと、あることに気づいた。
――もしかして、私は案外、年下に好かれるのかもしれない。
IBJで出会った7歳年上の男性に、「やりたいことを仕事にできていいですね」と、どこか皮肉めいた口調で言われ、仮交際を断られたことが、心の奥底に小さな棘のように刺さったままだった。
自分よりずっと年上の男性に、勇気を出して申し込んでも、結局は選ばれない。それどころか、自分のしっかりした性格やライターという職業が「可愛げがない」と判断され、マイナスに働くことも少なくなかった。
だが、アプリの世界は違った。Kさんは、私の仕事を「好きな仕事をしていてかっこいい」と評価してくれたし、「落ち着いている人と話す方が楽しい」とも言ってくれた。相談所の男性たちとは、まるで正反対の評価だったのだ。
婚活の場が変われば、評価も変わる
婚活では、常に「市場価値」という言葉で自身の魅力が評価される。だが、Kさんとの出会いを通して、その市場価値は単に年齢だけで決まるものではなく、その人が持つ魅力や個性によって変化するものだと気づくことができた。
今までの婚活では、年齢という見えない鎖につながれ、常にそれを気にせざるを得ない環境にいた。だが、アプリの世界では、年齢を重ねたからこそ得られたであろう包容力や知性が評価されることもある。
Kさんとご縁を結ぶことはできなかったが、婚活の航路を変えたからこそ出会えた人だったのかもしれない。彼は私が今まで私が積み重ねてきたものを、初めて肯定してくれたような温かい気持ちにしてくれた。
そしてこの日を境に、私はマチアプでの活動を本格化させることに決めた。
これまでとはまったく違う、新しいステージが、私の目の前で幕を開けようとしていた――。
あの夢で見た港町に、私は少しずつ近づいているのかもしれない。
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